Джозеф Конрад

«Вы должны высадить меня, как только сможете добраться до этих островов у берегов Камбоджа», — продолжал он.

«Бордовый ты! Мы не живем в приключенческой сказке для мальчиков, — возразил я. Его презрительный шепот подхватил меня.

«На самом деле это не так! В этом нет ничего от мальчишеской сказки. Но больше ничего для этого нет. Я больше не хочу. Вы не думаете, что я боюсь того, что со мной могут сделать? Тюрьма или виселица, или что им угодно. Но вы не видите, чтобы я возвращался, чтобы объяснять подобные вещи старику в парике и двенадцати почтенным торговцам, не так ли? Откуда им знать, виновен я или нет, да и в чем я виновен? Это мое дело. Что говорит Библия? «Стерт с лица земли». Отлично, теперь я исчез с лица земли. Как я пришел ночью, так и пойду».

"Невозможный!" - пробормотал я. — Ты не можешь.

«Не можешь?... Не обнажена, как душа в Судный день. Я застыну на этом спальном костюме. Последний День еще не наступил, и... вы все поняли. Не так ли?

Мне вдруг стало стыдно за себя. Могу сказать по правде, что я все понял, и мое колебание, позволившее этому человеку уплыть от борта моего корабля, было всего лишь притворным чувством, своего рода трусостью.

— Это нельзя сделать сейчас до следующей ночи, — выдохнул я. «Корабль находится на прибрежном галсе, и ветер может нас подвести».

— Пока я знаю, что ты понимаешь, — прошептал он. «Но, конечно, ты это делаешь. Это огромное удовлетворение, когда есть кто-то, кто меня понимает. Кажется, вы пришли туда специально.

И тем же шепотом, как будто нам двоим всякий раз, когда мы разговаривали, приходилось говорить друг другу вещи, которые мир не мог услышать, он добавил: «Это очень чудесно».

Мы оставались бок о бок, разговаривая по-своему тайно, но иногда молчали или просто обменивались шепотом или двумя словами через длинные промежутки времени. И, как обычно, он смотрел в порт. Дыхание ветра время от времени дуло нам в лицо. Корабль, казалось, был пришвартован в доке, так мягко и ровно киля он скользил по воде, которая не журчала даже при нашем проходе, призрачная и тихая, как призрачное море.

В полночь я вышел на палубу и, к великому удивлению моего помощника, перевел корабль на другой галс. Его ужасные бакенбарды порхали вокруг меня в молчаливой критике. Я, конечно, не сделал бы этого, если бы речь шла только о том, чтобы как можно быстрее выбраться из этой сонной пропасти. Я думаю, он сказал второму помощнику капитана, который сменил его, что это была большая недальновидность. Другой только зевнул. Этот невыносимый детеныш так сонно шаркал и так вяло и неприлично валялся на рельсах, что я резко набросился на него.

— Ты еще не проснулся как следует?

"Да сэр! Я проснулся."

«Ну, тогда будьте достаточно любезны, чтобы держать себя так, как будто вы есть. И будьте начеку. Если будет течение, мы приблизимся к некоторым островам еще до рассвета.

Восточная сторона залива окаймлена островами, некоторые одиночными, другие группами.

На синем фоне высокого берега они словно плывут по серебристым пятнам спокойной воды, засушливой и серой, или темно-зеленой и округленной, как пучки вечнозеленых кустов, причем более крупные, длиной в милю или две, демонстрируют очертания гряд. , ребра серой скалы под темной мантией спутанной листвы. Неизвестный ни торговле, ни путешествиям, ни даже географии, образ жизни, который они ведут, является неразгаданной тайной. На самых крупных из них должны быть деревни — по крайней мере поселения рыбаков, и некоторая связь с миром, вероятно, поддерживается местными ремеслами. Но все утро, пока мы направлялись к ним, подгоняемые слабейшим ветерком, я не увидел ни следа человека или каноэ в поле зрения телескопа, который я продолжал наводить на рассеянную группу.

В полдень я, конечно, не отдал приказа изменить курс, а бакенбарды помощника капитана сильно забеспокоились и, казалось, неуместно привлекали мое внимание. Наконец я сказал:

— Я собираюсь стоять прямо внутри. Совсем внутри — настолько далеко, насколько смогу.

Взгляд крайнего удивления придал и его глазам свирепость, и на мгновение он выглядел поистине потрясающе.

«У нас не все в порядке в середине залива», — небрежно продолжил я. «Сегодня вечером я собираюсь поискать наземные бризы».