Джек Лондон

Хлопки в ладоши и взрывы смеха охотников приветствовали этот подвиг, в то время как Магридж, ускользнув от половины своих преследователей на фок-мачте, побежал на корму и через оставшуюся часть, как бегун на футбольном поле. Он держался прямо за корму, к корме и вдоль кормы к корме. Его скорость была так велика, что, обогнув угол каюты, он поскользнулся и упал. Нилсон стоял за рулем, и несущееся тело Кокни ударило его по ногам. Оба упали вместе, но Магридж поднялся один. По какой-то причуде давления его хрупкое тело сломало ногу сильного мужчины, как черенок трубы.

Парсонс сел за руль, и погоня продолжилась. Они кружили и кружили по палубам, Магриджа тошнило от страха, матросы кричали и выкрикивали указания друг другу, а охотники подбадривали и смеялись. Магридж упал на носовой люк под тремя мужчинами; но он вынырнул из массы, как угорь, с окровавленным ртом, оскорбительная рубашка разорвана в клочья, и прыгнул к грот-такелажу.

Он поднялся, поднялся выше, за крысоловки, на самую верхушку мачты.

Полдюжины матросов устремились за ним на перекресток, где сгрудились и ждали, пока двое из их числа, Уфти–Уфти и Блэк (который был рулевым Латимера), продолжали подниматься по тонким стальным стойкам, поднимая свои тела все выше и выше с помощью рук.

Это было рискованное предприятие, так как на высоте более ста футов от палубы, держась за руки, они находились не в лучшем положении, чтобы защититься от ног Магриджа. И Магридж яростно лягался, пока канака, повиснув на одной руке, не схватил кокни за ногу другой. Блэк повторил представление мгновением позже другой ногой. Затем все трое сплелись в колышущийся клубок, борясь, скользя и падая в объятия своих товарищей на перекрестках.

Воздушная битва закончилась, и Томаса Магриджа, хнычущего и бормочущего, с окровавленной пеной во рту, спустили на палубу. Вольф Ларсен намотал булинь на кусок веревки и просунул его себе под плечи. Затем его отнесли на корму и бросили в море. Сорок — пятьдесят — шестьдесят футов веревки кончились, когда Вольф Ларсен крикнул: "Страхуй!" Уфти–Уфти немного повернулся, веревка натянулась, и Призрак, рванувшись вперед, выдернул повара на поверхность.

Это было жалкое зрелище. Хотя он не мог утонуть и, кроме того, прожил девять лет, он испытывал все муки полутонувшего.

Призрак двигался очень медленно, и когда ее корма поднялась на волне, и она скользнула вперед, она вытащила несчастного на поверхность и дала ему мгновение, чтобы вздохнуть; но между каждым подъемом корма опускалась, и в то время как нос лениво поднимался на следующую волну, леска ослабла, и он погрузился.

Я совсем забыл о существовании Мод Брюстер и, вздрогнув, вспомнил о ней, когда она легко ступила рядом со мной. Это был ее первый выход на палубу с тех пор, как она поднялась на борт. Ее появление встретила мертвая тишина.

"В чем причина этого веселья?" она спросила.

"Спросите капитана Ларсена", - ответил я спокойно и холодно, хотя внутри у меня закипала кровь при мысли, что она станет свидетельницей такой жестокости.

Она последовала моему совету и повернулась, чтобы привести его в исполнение, когда ее глаза остановились на Уфти–Уфти, стоявшем прямо перед ней, его тело инстинктивно напряглось и грациозно, когда он держал поворот веревки.

"Ты рыбачишь?" - спросила она его.

Он ничего не ответил. Его глаза, пристально смотревшие на море за кормой, внезапно вспыхнули.

"Эй, акула, сэр!" он плакал.

"Поднимайся! Живой! Всем держаться за хвост!" - крикнул Вольф Ларсен, прыгая на веревку впереди самого быстрого.

Магридж услышал предупреждающий крик канака и дико закричал. Я мог видеть черный плавник, рассекающий воду и направляющийся к нему с большей скоростью, чем его тащили на борт. Это был равный бросок, поймаем ли мы его или акула, и это было делом нескольких мгновений. Когда Магридж оказался прямо под нами, корма спустилась по склону проходящей волны, тем самым дав преимущество акуле.

Плавник исчез. Живот вспыхнул белым в стремительном порыве вверх. Почти так же быстро, но не совсем, двигался Вольф Ларсен. Он вложил все свои силы в один мощный рывок. Тело кокни покинуло воду, как и часть тела акулы. Он подтянул ноги, и людоед, казалось, едва коснулся одной ноги, с плеском погрузившись обратно в воду. Но в момент контакта Томас Магридж вскрикнул. Затем он вошел, как свежевыловленная рыба на леске, щедро расчистил поручни, грохнулся на палубу, опустился на четвереньки и перевернулся.

Но из него хлынул фонтан крови. Правой ноги не было, она была аккуратно ампутирована по щиколотку. Я мгновенно перевел взгляд на Мод Брюстер. Ее лицо было белым, глаза расширились от ужаса. Она смотрела не на Томаса Магриджа, а на Вольфа Ларсена. И он знал об этом, потому что сказал с одним из своих коротких смешков:

- Играйте в мужскую игру, мисс Брюстер. Несколько грубее, я ручаюсь, чем то, к чему вы привыкли, но все же - мужская игра. Акула не была в расчетах. Это..."