Джейн Остен

— Очень хорошо, мэм, за пятнадцать лет моего брака; хотя многие женщины сделали больше. Я четыре раза пересек Атлантику, один раз был в Ост-Индии и снова вернулся, и только один раз; помимо того, что я был в разных местах дома: в Корке, Лиссабоне и Гибралтаре. Но я никогда не выходил за пределы Стрейтс и никогда не был в Вест-Индии. Знаете, мы не называем Бермуды или Багамы Вест-Индией».

Миссис Масгроув не смогла сказать ни слова в знак несогласия; она не могла упрекнуть себя в том, что хоть раз за всю свою жизнь назвала их как-нибудь.

— И я уверяю вас, мэм, — продолжала миссис Крофт, — что ничто не может превосходить возможности военного корабля; Я говорю, вы знаете, о более высоких ставках. Когда вы попадаете на фрегат, вы, конечно, более ограничены; хотя любая разумная женщина может быть совершенно счастлива в одном из них; и я могу с уверенностью сказать, что самая счастливая часть моей жизни была проведена на борту корабля. Знаешь, пока мы были вместе, бояться было нечего. Слава Богу! Я всегда был наделен прекрасным здоровьем, и никакой климат не противоречил мне. Первые сутки выхода в море всегда был немного расстроен, но никогда не понимал, что такое болезнь потом. Единственный раз, когда я действительно страдал телом или душой, единственный раз, когда я чувствовал себя нездоровым или имел какие-либо мысли об опасности, была зима, которую я провел один в Диле, когда адмирал (тогда капитан Крофт) находился в Северные моря. В то время я жил в постоянном страхе и имел всевозможные воображаемые жалобы от того, что не знал, что с собой делать и когда я получу от него известия в следующий раз; но пока мы могли быть вместе, меня ничего не беспокоило, и я никогда не сталкивался ни с малейшим неудобством».

«Да, конечно. Да, действительно, о да! Я полностью разделяю ваше мнение, миссис Крофт, — был сердечный ответ миссис Масгроув. «Нет ничего страшнее, чем расставание. Я вполне вашего мнения. Я знаю, что это такое, потому что мистер Масгроув всегда присутствует на заседаниях присяжных, и я так рад, когда они заканчиваются и он снова в безопасности.

Вечер завершился танцами.

Когда это было предложено, Энн, как обычно, предложила свои услуги; и хотя ее глаза иногда наполнялись слезами, когда она сидела за инструментом, она была чрезвычайно рада, что ее взяли на работу, и не желала ничего взамен, кроме как оставаться незамеченной.

Это была веселая и веселая компания, и никто, казалось, не был в более хорошем настроении, чем капитан Вентворт. Она чувствовала, что у него есть все, что могло бы возвысить его, какое только могли сделать общее внимание и почтение, и особенно внимание всех молодых женщин. Мисс Хейтерс, женщины из уже упомянутого семейства кузенов, по-видимому, удостоились чести быть влюбленными в него; а что касается Генриетты и Луизы, то они обе, казалось, были так всецело поглощены им, что ничто, кроме продолжающейся видимости самой совершенной доброжелательности между ними, не могло сделать убедительным, что они не были решительными соперниками. Если бы он был немного избалован таким всеобщим, таким горячим восхищением, кто бы мог этому удивляться?

Вот некоторые мысли, занимавшие Анну, пока ее пальцы механически работали, продолжая в течение получаса одинаково безошибочно и бессознательно. Однажды она почувствовала, что он смотрит на себя, наблюдая за ее изменившимися чертами, может быть, пытаясь проследить в них остатки лица, когда-то очаровавшего его; и однажды она поняла, что он, должно быть, говорил о ней; она почти не осознавала этого, пока не услышала ответ; но она была уверена, что он спросил своего партнера, танцевала ли когда-нибудь мисс Эллиот? Ответ был: «О, нет; никогда; она совсем забросила танцы. Она предпочитала играть. Она никогда не устает играть

Однажды он тоже заговорил с ней. Она оставила инструмент, когда танцы закончились, а он сел, пытаясь разобрать мелодию, о которой он хотел дать мисс Масгроув представление. Невольно она вернулась в эту часть комнаты; он увидел ее и, тотчас поднявшись, сказал с нарочитой вежливостью:

— Прошу прощения, мадам, это ваше место. и хотя она тут же отступила с решительным отказом, его нельзя было уговаривать снова сесть.

Анне не хотелось больше таких взглядов и речей. Его холодная вежливость, его церемонная грация были хуже всего.

Капитан Вентворт приехал в Келлинч как в дом, чтобы оставаться там столько, сколько пожелает, будучи объектом братской доброты адмирала так же, как и его жены. По прибытии он намеревался очень скоро отправиться в Шропшир и навестить брата, поселившегося в этой стране, но достопримечательности Апперкросса заставили его отложить это. Столько дружелюбия, и лести, и всего самого чарующего было там в его приеме; старики были так гостеприимны, а молодые так приятны, что он не мог не решиться остаться там, где был, и взять в кредит еще немного все прелести и совершенства жены Эдварда.

Вскоре Апперкросс был с ним почти каждый день. Масгроувы едва ли были более готовы пригласить его, чем он, особенно по утрам, когда у него не было компаньона дома, поскольку адмирал и миссис Крофт обычно вместе гуляли на свежем воздухе, интересуясь своими новыми владениями, своей травой и другими делами. и их овцы, и слоняться без дела так, как невыносимо для третьего лица, или выезжать на двуколке, что в последнее время пополнило их заведение.

До сих пор среди Масгроувов и их зависимых людей было только одно мнение о капитане Вентворте. Повсюду было неизменное, теплое восхищение; но эта интимная связь не более чем установилась, когда к ним вернулся некий Чарльз Хейтер, который был сильно встревожен этим и думал, что капитан Вентворт очень мешает.

Чарльз Хейтер был старшим из всех кузенов, очень любезным и приятным молодым человеком, между которым и Генриеттой существовала значительная видимость привязанности до того, как его представили капитану Вентворту. Он был в ордене; и, имея священника по соседству, где не требовалось постоянного проживания, жил в доме своего отца, всего в двух милях от Апперкросса. Кратковременное отсутствие дома оставило его красавицу без внимания в этот критический период, и когда он вернулся, он почувствовал боль, обнаружив совершенно изменившиеся манеры и увидев капитана Вентворта.

Миссис Масгроув и миссис Хейтер были сестрами. У каждого из них были деньги, но их браки существенно изменили степень их значимости. У мистера Хейтера было какое-то собственное имущество, но оно было незначительным по сравнению с имуществом мистера Масгроува; и в то время как Масгроувы принадлежали к первому классу общества в стране, молодые Хейтеры из-за низшего, уединенного и неотесанного образа жизни своих родителей, а также их собственного неполноценного образования вряд ли вообще могли бы принадлежать к какому-либо классу, но из-за их связи с Апперкроссом, за исключением, конечно, этого старшего сына, который решил стать ученым и джентльменом и который значительно превосходил всех остальных по образованию и манерам.

Обе семьи всегда были в прекрасных отношениях: ни гордости с одной стороны, ни зависти с другой, а только такое сознание превосходства мисс Масгроув, что им нравилось улучшать своих кузенов.

Внимание Чарльза к Генриетте было встречено ее отцом и матерью без всякого неодобрения. «Это не лучший вариант для нее; но если бы он нравился Генриетте», — а Генриетте он, кажется, действительно нравился.

Генриетта сама так думала до прибытия капитана Вентворта; но с тех пор о кузене Чарльзе забыли.

Насколько было известно Энн, какую из двух сестер предпочел капитан Вентворт, было еще весьма сомнительно. Генриетта была, пожалуй, самой красивой, Луиза была более жизнерадостной; и теперь она не знала, что больше всего привлечет его: более мягкий или более живой характер.