Джейн Остен

— Если бы вы были в Лиссабоне неделей позже, прошлой весной, Фредерик, вас бы попросили дать проезд леди Мэри Грирсон и ее дочерям.

"Нужно ли мне? Я рад, что не опоздал на неделю позже».

Адмирал ругал его за недостаток храбрости. Он защищался; хотя он и заявлял, что никогда по своей воле не допустит ни одной дамы на борт своего корабля, за исключением бала или визита, который может занять несколько часов.

«Но, если я знаю себя, — сказал он, — это не из-за недостатка галантности по отношению к ним. Это скорее от ощущения, насколько невозможно, всеми усилиями и всеми жертвами, создать на борту условия, которые должны быть у женщин. Не может быть недостатка в галантности, адмирал, в том, чтобы высоко ценить притязания женщин на каждый личный комфорт, и я именно это и делаю. Ненавижу слышать о женщинах на борту или видеть их на борту; и ни один корабль под моим командованием никогда и никуда не перевезет семью дам, если я смогу этому помочь.

Это навлекло на него сестру.

"Ой! Фредерик! Но я не могу поверить в это с твоей стороны. — Все праздные доработки! — Женщинам на борту может быть так же комфортно, как в лучшем доме Англии. Я считаю, что прожила на корабле столько же, сколько большинство женщин, и не знаю ничего лучше, чем условия военного корабля. Я заявляю, что даже в Келлинч-холле у меня нет ни утешения, ни поблажек, кроме того, что я всегда имел на большинстве кораблей, на которых мне доводилось жить; и всего их было пятеро».

«Ничего такого», — ответил ее брат. «Вы жили со своим мужем и были единственной женщиной на борту».

— Но вы сами привезли миссис Харвилл, ее сестру, кузину и троих детей из Портсмута в Плимут. Где же тогда была ваша тончайшая, необыкновенная галантность?

«Все слилось в моей дружбе, Софья. Я бы помог жене любого брата-офицера, если бы мог, и привез бы с конца света все, что принадлежит Харвиллу, если бы он этого захотел. Но не воображайте, что я не чувствовал в этом зла самого по себе».

«Может быть, им всем было совершенно комфортно».

«Может быть, от этого они мне и не понравятся, тем лучше. Такое количество женщин и детей не имеют права чувствовать себя комфортно на борту».

«Мой дорогой Фредерик, ты говоришь совершенно праздно. Скажите, пожалуйста, что стало бы с нами, бедными матросскими женами, которые часто хотят, чтобы их переправили в тот или иной порт вслед за нашими мужьями, если бы все имели ваши чувства?

— Видите ли, мои чувства не помешали мне отвезти миссис Харвилл и всю ее семью в Плимут.

»

«Но мне неприятно слышать, как вы говорите так, как благородный джентльмен, и как будто все женщины — прекрасные дамы, а не разумные существа. Никто из нас не ожидает, что будет в спокойной воде все свои дни».

«Ах! моя дорогая, - сказал адмирал, - когда у него появится жена, он запоет другую мелодию. Когда он женится, если нам посчастливится дожить до новой войны, мы увидим, как он поступит так, как сделали мы с вами и многие другие. Мы заставим его быть очень благодарным каждому, кто принесет ему жену».

«Да, так и сделаем».

«Теперь я закончил», — воскликнул капитан Вентворт. «Когда однажды женатые люди начинают нападать на меня со словами: «Ой! ты будешь думать совсем по-другому, когда выйдешь замуж». Я могу только сказать: «Нет, я не буду»; а потом они снова говорят: «Да, ты сделаешь», и на этом все заканчивается».

Он встал и ушел.

— Каким замечательным путешественником вы, должно быть, были, мэм! — сказала миссис Масгроув миссис Крофт.