Джеймс Купер

Неужели Ункас не может дать совет в такой ситуации?»

Юный могиканин взглянул на отца, но, сохраняя тихий и сдержанный вид, продолжал молчать. Чингачгук поймал этот взгляд и, взмахнув рукой, предложил ему говорить. В тот момент, когда это разрешение было дано, лицо Ункаса сменилось с серьезного спокойствия на сияние ума и радости. Прыгнув вперед, как олень, он вскочил на небольшой склон, на несколько стержней вперед, и с ликующим видом встал над пятном свежей земли, которое выглядело так, словно его недавно перевернуло проходящее какое-то тяжелое животное. Глаза всей компании следили за неожиданным движением и читали об их успехе в атмосфере триумфа, который принял юноша.

«Это след!» - воскликнул разведчик, подходя к месту. - Парень зорок и сообразителен для своих лет.

— Удивительно, что он так долго скрывал свои знания, — пробормотал Дункан, стоя у его локтя.

«Было бы чудеснее, если бы он заговорил без приглашения. Нет нет; ваш молодой белый, который черпает свои знания из книг и может измерить свои знания по страницам, может воображать, что его знания, как и его ноги, превосходят знания его отца; но там, где опыт является хозяином, ученый узнает цену годам и соответственно уважает их».

"Видеть!" - сказал Ункас, указывая на север и юг, на очевидные следы широкой тропы по обе стороны от него. - Темные волосы ушли в сторону инея.

«Никогда еще гончая не бегала по более прекрасному следу», — ответил разведчик, сразу же бросившись вперед по указанному маршруту; «Нам благоприятствуют, очень благоволят, и мы можем следовать с высоко поднятым носом. Да, вот оба ваши ковыляющие звери: этот Гурон путешествует, как белый генерал. Этот парень охвачен осуждением и сошел с ума! Смотри внимательно на колеса, Сагамор, - продолжал он, оглядываясь назад и смеясь от пробудившегося удовлетворения, - скоро мы увидим этого дурака, путешествующего в карете, и притом с тремя лучшими глазами на границах, в его задний."

Настроение разведчика и поразительный успех погони, в ходе которой было пройдено окольное расстояние более сорока миль, не преминули вселить часть надежды во всю группу. Их продвижение было быстрым; и сделано это с такой же уверенностью, с какой путешественник идет по широкому шоссе. Если камень, ручей или кусок земли, более твердый, чем обычная, разрывал звенья следа, по которому они следовали, настоящий глаз разведчика улавливал их на расстоянии и редко делал необходимой задержку хотя бы на мгновение. Их продвижению во многом способствовала уверенность в том, что Магуа счел необходимым путешествовать по долинам; обстоятельство, которое сделало общее направление маршрута надежным. Гуроны также не пренебрегали полностью искусством, которое повсеместно практиковали туземцы, отступая перед любым врагом.

Ложные тропы и внезапные повороты были часты везде, где ручей или рельеф местности делали это возможным; но его преследователи редко обманывались и всегда обнаруживали свою ошибку, прежде чем теряли время или расстояние на обманчивом следе.

К середине дня они миновали Скарун и следовали по пути заходящего солнца. Спустившись с возвышения к невысокому дну, по которому скользил ручей, они вдруг подошли к месту, где остановился отряд Ле Ренара. Вокруг источника валялись потухшие головни, повсюду были разбросаны потроха оленя, а на деревьях были заметны следы того, что их пасли лошади. На небольшом расстоянии Хейворд обнаружил и с умилением созерцал небольшую беседку, под которой он был склонен полагать, что Кора и Алиса почили. Но хотя земля была истоптана и шаги людей и животных были так ясно видны вокруг, тропа, казалось, внезапно оборвалась.

Следить за наррагансеттами было легко, но они, казалось, бродили только без проводников или каких-либо других целей, кроме поиска еды. Наконец Ункас, который вместе со своим отцом пытался проследить путь лошадей, наткнулся на след их присутствия, появившийся совсем недавно.

Прежде чем следовать подсказке, он сообщил о своем успехе своим товарищам; и пока последние совещались по поводу обстоятельств, юноша снова появился, ведя за собой двух кобыл со сломанными седлами и испачканными жилищами, как будто им было позволено бегать по своему желанию в течение нескольких дней.

«Что это должно означать?» — сказал Дункан, бледнея и оглядываясь вокруг, как будто боялся, что кусты и листья готовы выдать какую-то ужасную тайну.

«Что наш марш быстро закончился и что мы находимся во вражеской стране», — ответил разведчик. «Если бы мошенники были притеснены, а благородные нуждались в лошадях, чтобы не отставать от отряда, он мог бы снять с них скальпы; но без врага, идущего за ним по пятам, и с такими суровыми животными, как эти, он не причинил бы и волоса их головы. Я знаю ваши мысли, и как бы нам ни было стыдно, что у вас есть для них основания; но тот, кто думает, что даже минго будет плохо обращаться с женщиной, если только это не будет избить ее томагавком, ничего не знает ни об индийской природе, ни о законах лесов. Нет нет; Я слышал, что французские индейцы пришли в эти холмы охотиться на лосей, и мы приближаемся к их лагерю. Почему бы и нет? среди этих гор в любой день можно услышать утренние и вечерние пушки Тая; ибо французы проводят новую линию между провинциями короля и Канады. Это правда, что лошади здесь, но гуронов уже нет; давайте тогда поищем путь, по которому они ушли».

Соколиный Глаз и могикане теперь со всей серьезностью приступили к выполнению своей задачи.

Был нарисован круг в несколько сотен футов в окружности, и каждый из участников взял по отрезку себе на долю. Однако проверка не привела ни к каким открытиям. Впечатлений от шагов было множество, но все они напоминали шаги людей, бродивших по этому месту без всякого намерения покинуть его. Разведчик и его спутники снова обогнули место стоянки, медленно следуя один за другим, пока снова не собрались в центре, не умнее, чем в начале.

«Такая хитрость не лишена дьявольства», — воскликнул Соколиный Глаз, встретив разочарованные взгляды своих помощников.

«Мы должны приступить к делу, Сагамор, начиная с источника и поднимаясь над землей на несколько дюймов. Гурон никогда не будет хвастаться перед своим племенем тем, что у него ступня, не оставляющая отпечатков».

Подавая пример себе, разведчик с новым рвением занялся исследованием. Ни один лист не остался неперевернутым. Палки были убраны, а камни подняты; индейцы, как известно, часто использовали эти предметы в качестве укрытий, трудясь с величайшим терпением и трудолюбием, чтобы скрыть каждый их шаг. Однако никакого открытия сделано не было. Наконец Ункас, чья активность позволила ему выполнить свою часть задачи быстрее, разгреб землю через мутный ручей, вытекавший из источника, и изменил его русло в другое русло. Как только узкое русло под плотиной высохло, он склонился над ним зоркими и любопытными глазами. Крик ликования тут же возвестил об успехе молодого воина.

Вся компания толпилась к тому месту, где Ункас указал на отпечаток мокасина во влажном наносе.