Джеймс Купер

«Это было бы жестоким и бесчеловечным поступком для белокожего; но это дар и природа индейца, и я полагаю, что это не следует отрицать. Однако мне бы хотелось, чтобы это случилось с проклятым минго, а не с этим веселым мальчиком из старых стран».

"Достаточно!" - сказал Хейворд, опасаясь, что сестры, потерявшие сознание, могут понять природу задержания, и преодолевая свое отвращение цепочкой размышлений, очень похожих на мысли охотника; «Это сделано; и хотя лучше было бы оставить это незавершенным, исправить это невозможно. Видите ли, мы слишком явно находимся на страже врага; Какому курсу вы предлагаете следовать?»

— Да, — сказал Соколиный Глаз, снова придя в себя, — как вы говорите, уже слишком поздно питать дальнейшие мысли об этом. Да, французы собрались вокруг форта на полном серьезе, и у нас есть тонкая иголка, которую можно продеть, проходя мимо них».

«И очень мало времени, чтобы сделать это», — добавил Хейворд, глядя вверх, на клуб пара, скрывавший заходящую луну.

"И мало времени, чтобы сделать это!" повторил разведчик. «Это можно сделать двумя способами, с помощью Провидения, без которого это вообще не может быть сделано».

«Назовите их быстро, потому что время поджимает».

«Можно было бы спешиться с кроткими и позволить их животным бродить по равнине; послав могикан вперед, мы могли бы затем прорезать путь через их часовых и войти в форт через трупы».

«Не пойдет — не пойдет!» - прервал великодушный Хейворд; «Солдат может пробиваться таким способом, но никогда с таким конвоем».

«Для нежных ног это действительно будет кровавый путь», - ответил столь же неохотный разведчик; "но я подумал, что моему мужеству подобает назвать это.

Затем нам придется свернуть на наш след и уйти от линии их наблюдения, когда мы резко повернем на запад и войдём в горы; где я смогу спрятать тебя, чтобы все гончие дьявола, получающие жалованье Монкальма, были сбиты со следа на долгие месяцы».

«Пусть это будет сделано, и это немедленно».

Дальнейшие слова были излишними; ибо Соколиный Глаз, просто произнеся приказ «следовать», двинулся по тому маршруту, по которому они только что вошли в свою нынешнюю критическую и даже опасную ситуацию. Их продвижение, как и их поздний диалог, было осторожным и бесшумным; ибо никто не знал, в какой момент на их пути может появиться проходящий мимо патруль или присевший вражеский пикет. Пока они молча шли по берегу пруда, Хейворд и разведчик снова украдкой поглядывали на его ужасающую унылость. Они тщетно искали фигуру, которую они так недавно видели, идущую вдоль его молчаливых берегов, в то время как низкий и регулярный накат небольших волн, сообщая, что воды еще не утихли, служил ужасающим напоминанием о кровавом деле, которое они совершили. только что был свидетелем. Как и вся эта мимолетная и мрачная сцена, низкий таз, однако, быстро растаял в темноте и слился с массой черных предметов позади путников.

Вскоре Соколиный Глаз отклонился от линии их отступления и, направившись к горам, образующим западную границу узкой равнины, быстрыми шагами повел своих последователей глубоко в тени, отбрасываемые с их высоких и сломанных вершин.

Маршрут теперь был болезненным; лежат на земле, изрезанной камнями и пересекаемой оврагами, и их продвижение пропорционально медленно. По обеим сторонам от них лежали мрачные и черные холмы, в какой-то степени компенсирующие дополнительные трудности марша чувством безопасности, которое они давали. Наконец группа начала медленно подниматься по крутому и труднопроходимому склону по тропе, которая причудливо вилась между камнями и деревьями, избегая одних и поддерживаясь другими, таким образом, что это свидетельствовало о том, что это было изобретено людьми, давно практикующимися в искусстве. пустыни. По мере того как они постепенно поднимались над уровнем долин, густая тьма, которая обычно предшествует наступлению дня, начала рассеиваться, и предметы стали видны в простых и осязаемых цветах, которыми их одарила природа. Когда они вышли из чахлого леса, прилепившегося к бесплодным склонам горы, на плоскую и мшистую скалу, образующую ее вершину, они встретили утро, когда оно краснело над зелеными соснами холма, лежащего на противоположной стороне. долины Хорикана.

Разведчик приказал сестрам спешиться; и, вынув уздечки изо рта и седла со спин измученных животных, он отпустил их, чтобы добывать скудное пропитание среди кустарников и скудной травы этой возвышенной местности.

«Идите, — сказал он, — и ищите себе пищу там, где ее дает вам природа; и берегитесь, чтобы вы сами не стали добычей хищных волков среди этих холмов».

«Разве они нам больше не нужны?» — потребовал Хейворд.

«Смотрите и судите своими глазами», — сказал разведчик, направляясь к восточному склону горы, куда он поманил весь отряд следовать за ним; «Если бы было так же легко заглянуть в сердце человека, как увидеть с этого места наготу лагеря Монкальма, то лицемеров стало бы мало, а хитрость минго могла бы оказаться проигрышной игрой по сравнению с честностью Делавэр».

Когда путешественники достигли края пропасти, они сразу увидели истинность заявления разведчика и поразительную дальновидность, с которой он привел их к командному посту.

Гора, на которой они стояли, возвышаясь, возможно, на тысячу футов над землей, представляла собой высокий конус, возвышавшийся немного впереди того хребта, который простирается на многие мили вдоль западного берега озера, пока не встретится с родственными грудами за его пределами. вода текла в сторону Канады, беспорядочными и разбитыми грудами скал, тонко усыпанными вечнозелеными растениями. Сразу у подножия группы южный берег Хорикана тянулся широким полукругом, от горы к горе, отмечая широкий берег, который вскоре превратился в неровную и несколько возвышенную равнину. К северу простиралась прозрачная и, как казалось с этой головокружительной высоты, узкая полоса «священного озера», изрезанная бесчисленными заливами, украшенная фантастическими мысами и усеянная бесчисленными островами. На расстоянии нескольких лиг водное ложе терялось среди гор или окутывалось массами пара, которые медленно катились по их лону под легким утренним воздухом.