Джеймс Купер

Вместо того чтобы пойти по тропе, которая вела прямо к лагерю делаваров, Магуа повел свой отряд на некоторое расстояние вниз по извилистому ручью и вдоль небольшого искусственного озера, где обитают бобры. Когда они вышли на поляну, созданную этими проницательными и трудолюбивыми животными, начал рассветать. Хотя Магуа, вновь надевший свою древнюю одежду, имел очертания лисы на выделанной шкуре, составлявшей его мантию, был один вождь его отряда, который носил бобра как свой особый символ или «тотем». Это упущение было бы своего рода ненормативной лексикой, если бы этот человек прошел мимо столь могущественного сообщества своих воображаемых родственников, не оказав никаких доказательств своего уважения. Соответственно, он сделал паузу и заговорил такими добрыми и дружелюбными словами, как будто обращался к более разумным существам. Он назвал животных своими двоюродными братьями и напомнил им, что его защитное влияние было причиной того, что они остались невредимыми, в то время как так много жадных торговцев побуждали индейцев покончить с собой. Он пообещал продолжать оказывать ему милости и призвал их быть благодарными. После этого он рассказал об экспедиции, в которой участвовал сам, и намекнул, хотя и с достаточной деликатностью и многословием, на целесообразность передать своему родственнику часть той мудрости, которой они так славились.

Во время произнесения этой необычной речи спутники оратора были так серьезны и внимательны к его речи, как будто все они были одинаково впечатлены ее уместностью.

Раз или два были замечены черные предметы, поднимающиеся на поверхность воды, и Гурон выразил удовольствие, понимая, что его слова не были напрасны. Едва он закончил свою речь, как голова большого бобра вылетела из двери домика, земляные стены которого были сильно повреждены и который, судя по его расположению, считался необитаемым. Столь необыкновенный знак доверия был воспринят оратором как весьма благоприятное предзнаменование; и хотя животное несколько поспешно отступило, он был щедр на благодарности и похвалы.

Когда Магуа решил, что уже достаточно времени упущено, чтобы удовлетворить семейную привязанность воина, он снова подал сигнал продолжать путь. Когда индейцы толпой удалились, сделав шаг, который был бы неслышен для ушей обычного человека, тот же бобр почтенного вида еще раз отважился высунуть голову из-под укрытия. Если бы кто-нибудь из гуронов оглянулся назад, он увидел бы животное, наблюдающее за их движениями с интересом и проницательностью, которые легко можно было принять за разум. В самом деле, действия четвероногого были настолько отчетливы и понятны, что даже самый опытный наблюдатель не мог бы объяснить его действия до того момента, пока отряд не вошел в лес, когда все было бы объяснено. увидев, как все животное вышло из домика, тем самым сняв с меховой маски серьезное лицо Чингачгука.

«Короче, прошу вас, потому что вы видите, у меня сейчас занятое время».

Много шума из ничего.

Племя, или, скорее, полуплемя делаваров, о котором так часто упоминалось и чье нынешнее место стоянки находилось так близко к временной деревне гуронов, могло собрать примерно такое же количество воинов, как и последний народ. Как и их соседи, они последовали за Монкальмом на территории английской короны и совершали тяжелые и серьезные набеги на охотничьи угодья могавков; хотя они сочли нужным с таинственной сдержанностью, столь обычной среди туземцев, отказать в помощи в тот момент, когда она больше всего требовалась. Французы по-разному объяснили это неожиданное бегство со стороны своего союзника. Однако преобладало мнение, что на них повлияло почитание древнего договора, который когда-то сделал их зависимыми от Шести Наций в плане военной защиты, а теперь заставил их неохотно встречаться со своими бывшими хозяевами. Что касается самого племени, то оно удовлетворилось сообщением Монкальму через его эмиссаров с индийской краткостью, что их топоры тупы и необходимо время, чтобы их наточить. Политический капитан Канады счел разумнее подчиниться, чтобы развлечь пассивного друга, чем любыми необдуманными суровыми действиями превратить его в открытого врага.

В то утро, когда Магуа повел свой молчаливый отряд из поселения бобров в лес описанным способом, солнце взошло над лагерем делавэров, как будто оно внезапно взорвалось среди занятых людей, активно занятых всеми обычными делами. полдень. Женщины бегали от домика к домику, некоторые были заняты приготовлением утренней еды, некоторые искренне стремились к комфорту, необходимому для их привычек, но больше останавливались, чтобы обменяться поспешными предложениями шепотом со своими друзьями. Воины бездельничали группами, больше размышляя, чем разговаривая; и когда было произнесено несколько слов, они говорили как люди, глубоко взвешивающие свое мнение. Орудия охоты можно было увидеть в изобилии среди сторожек; но никто не ушел. Тут и там воин осматривал свое оружие с вниманием, которое редко уделяется орудию, когда не ожидается встречи с другим врагом, кроме лесных зверей. А иногда взгляды целой группы одновременно обращались на большой и тихий домик в центре деревни, как будто там содержался предмет их общих мыслей.

Во время этой сцены на самом дальнем конце скальной платформы, образующей уровень деревни, внезапно появился человек. Он был без рук, и его краска скорее смягчала, чем усиливала естественную суровость его сурового лица. Оказавшись на виду у делаваров, он остановился и сделал жест дружелюбия, вскинув руку вверх к небу, а затем позволив ей впечатляюще упасть себе на грудь.

Жители деревни ответили на его приветствие тихим приветственным ропотом и поддержали его продвижение такими же знаками дружбы. Ободренная этими заверениями, темная фигура покинула выступ естественной каменистой террасы, где она стояла мгновение, четко вырисовываясь на фоне краснеющего утреннего неба, и с достоинством двинулась в самый центр хижин. Когда он приблизился, ничего не было слышно, кроме дребезжания легких серебряных украшений, утяжелявших его руки и шею, да звона колокольчиков, окаймлявших его мокасины из оленьей шкуры. По мере продвижения он делал множество учтивых знаков приветствия мужчинам, мимо которых проходил, не обращая, однако, внимания на женщин, как человек, который считал их благосклонность в данном предприятии неважной. Когда он достиг группы, в которой по надменному виду их обычных лиц было видно, что главные вожди собрались, незнакомец остановился, и тогда делавары увидели, что активная и прямая фигура, стоявшая перед ними, была фигурой известный вождь гуронов Ле Ренар Субтиль.

Его прием был серьезным, молчаливым и настороженным. Воины впереди отошли в сторону, открывая своим действием путь самому одобренному оратору; тот, кто говорил на всех тех языках, которые культивировались среди северных аборигенов.

«Приветствуем мудрого Гурона», — сказал делавар на языке мака; «Он пришел есть свой суккоташ со своими братьями на озерах».

«Он пришел», — повторил Магуа, склонив голову с достоинством восточного принца.

Вождь протянул руку, и, взяв другую за запястье, они еще раз обменялись дружескими приветствиями. Затем делавар пригласил своего гостя войти в его домик и разделить с ним утреннюю трапезу. Приглашение было принято; и два воина в сопровождении трех или четырех стариков спокойно пошли прочь, оставив остальную часть племени поглощенной желанием понять причины столь необычного визита, и все же не выказывая ни малейшего нетерпения ни жестом, ни словом. .

В ходе последовавшей за этим короткой и скромной трапезы разговор был чрезвычайно осторожным и целиком касался событий охоты, которой так недавно занимался Магуа. Для самого законченного поколения было бы невозможно создать больше видимости, рассматривая визит как нечто само собой разумеющееся, чем его хозяева, несмотря на то, что каждый присутствующий прекрасно понимал, что это должно быть связано с каким-то секретным объектом и что вероятно, важны для них самих. Когда аппетиты всех были утолены, скво убрали окатыши и тыквы, и обе стороны начали готовиться к тонкому испытанию своего ума.

«Обратилось ли лицо моего великого отца-канадца снова к его детям-гуронам?» — потребовал оратор Делаваров.

«А когда же было иначе?» вернулся Магуа. «Он называет мой народ «самым любимым».

Делавар серьезно поклонился тому, что, как он знал, было ложью, и продолжил:

«Томагавки ваших молодых людей были очень красными».

«Это так, но теперь они яркие и тусклые, потому что йенги вымерли, а делавары — наши соседи».