Джеймс Джойс

Ежегодный танец мисс Моркан всегда был грандиозным событием. На него приходили все, кто их знал: члены семьи, старые друзья семьи, участники хора Джулии, все достаточно взрослые ученики Кейт и даже некоторые ученики Мэри Джейн. Ни разу это не провалилось. Насколько можно было помнить, долгие годы все шло великолепно; с тех пор, как Кейт и Джулия после смерти своего брата Пэта покинули дом в Стони-Бэттере и взяли Мэри Джейн, свою единственную племянницу, чтобы жить с ними в темном, изможденном доме на острове Ашера, верхнюю часть которого они арендовал у мистера Фулхэма, зерноторговца на первом этаже. Если бы это был день, это было добрых тридцать лет назад.

Мэри Джейн, которая тогда была маленькой девочкой в ​​короткой одежде, теперь была главной опорой в доме, поскольку у нее был орган на Хаддингтон-роуд. Она прошла обучение в Академии и каждый год давала ученический концерт в верхней комнате Антиентских концертных залов. Многие из ее учеников принадлежали к семьям высшего сословия на линии Кингстаун и Далки. Какими бы старыми они ни были, ее тети тоже внесли свою лепту. Джулия, хотя и была совсем седой, все же была ведущим сопрано в опере «Адам и Ева», а Кейт, будучи слишком слабой, чтобы много заниматься, давала новичкам уроки музыки на старом квадратном фортепиано в задней комнате. Лили, дочь смотрителя, выполняла за них работу горничной. Хотя их жизнь была скромной, они верили в то, что нужно хорошо питаться; все самое лучшее: вырезки с ромбовидными костями, чай за три шиллинга и лучший портер в бутылках. Но Лили редко ошибалась в приказах и поэтому хорошо ладила со своими тремя хозяйками. Они были суетливыми, вот и все. Но единственное, чего они не выдержали, — это ответных ответов.

Конечно, у них были веские причины суетиться в такую ​​ночь. А потом было уже далеко за десять часов, а Габриэля и его жены не было видно. Кроме того, они ужасно боялись, что Фредди Мэлинз может оказаться облажавшимся. Они бы ни за что не пожелали бы, чтобы кто-нибудь из учениц Мэри Джейн увидел его в нетрезвом состоянии; и когда он был таким, иногда было очень трудно с ним справиться.

Фредди Мэлинз всегда приходил поздно, но они задавались вопросом, что могло задержать Габриэля: и именно это заставляло их каждые две минуты подходить к перилам, чтобы спросить Лили, пришел ли Габриэль или Фредди.

— О, мистер Конрой, — сказала Лили Габриэлю, когда она открыла ему дверь, — мисс Кейт и мисс Джулия думали, что вы никогда не придете. Спокойной ночи, миссис Конрой.

— Я согласен, — сказал Габриэль, — но они забывают, что моей жене требуется три смертных часа, чтобы одеться.

Он стоял на циновке, счищая снег с калош, а Лиля подвела жену к лестнице и крикнула:

«Мисс Кейт, это миссис Конрой».

Кейт и Джулия сразу же спустились по темной лестнице. Оба они поцеловали жену Гавриила, сказали, что она, должно быть, погибла заживо, и спросили, был ли с ней Гавриил.

«Здесь я прав, как почта, тетя Катя! Идите вверх. Я последую, — крикнул Габриэль из темноты.

Он продолжал энергично шаркать ногами, в то время как три женщины, смеясь, поднялись наверх, в женскую уборную. Легкая кайма снега лежала накидкой на плечах его шинели и носками на носках калош; и, когда пуговицы его пальто со скрипом скользили по застывшему от снега фризу, холодный, ароматный воздух снаружи вырывался из щелей и складок.

«Снова идет снег, мистер Конрой?» — спросила Лили.

Она пошла впереди него в кладовую, чтобы помочь ему снять пальто. Габриэль улыбнулся трем слогам, которые она дала его фамилии, и взглянул на нее. Она была стройной; растущая девочка, бледная, с волосами цвета сена. От газа в кладовой она выглядела еще бледнее. Габриэль знал ее, когда она была ребенком, и обычно сидел на самой нижней ступеньке и кормил тряпичную куклу.

«Да, Лили, — ответил он, — и я думаю, нас ждет ночь».

Он взглянул на потолок кладовой, который трясся от топота и шарканья ног этажом выше, какое-то время прислушивался к пианино, а затем взглянул на девушку, которая аккуратно складывала его пальто на дальнем конце полки.

"Скажи мне. Лили, — сказал он дружелюбным тоном, — ты все еще ходишь в школу?

«О нет, сэр», — ответила она. «Я закончил школу в этом году и даже больше».

— О, тогда, — весело сказал Габриэль, — полагаю, в один из прекрасных дней мы пойдем на твою свадьбу с твоим молодым человеком, а? »

Девушка оглянулась на него через плечо и с большой горечью сказала:

«То, что есть сейчас, — это всего лишь болтовня и то, что они могут от тебя добиться».