Джеймс Барри

-Есть, есть.

- Тогда показывай дорогу

’

Динь бросилась на ближайшее дерево, но никто не последовал за ней, потому что именно в этот момент пираты совершили свое ужасное нападение на краснокожих. Наверху, где все было так тихо, воздух разрывался от криков и звона стали. Внизу стояла мертвая тишина. Рты открывались и оставались открытыми. Венди упала на колени, но ее руки были протянуты к Питеру. Все руки были протянуты к нему, как будто внезапно дунули в его сторону; они безмолвно умоляли его не покидать их. Что касается Питера, то он схватил свой меч, тот самый, которым, как ему казалось, убил его, и жажда битвы была в его глазах.

Нападение пиратов было полной неожиданностью: верное доказательство того, что бессовестный Крюк провел его неправильно, потому что честно удивить краснокожих-это выше ума белого человека.

По всем неписаным законам дикой войны всегда нападает краснокожий, и с коварством своей расы он делает это как раз перед рассветом, когда, как он знает, храбрость белых находится на самом низком уровне. Белые люди тем временем соорудили грубый частокол на вершине вон той холмистой местности, у подножия которой протекает ручей, ибо находиться слишком далеко от воды-это гибель. Там они ждут нападения, неопытные сжимают револьверы и наступают на ветки, но старые руки спокойно спят до самого рассвета. В течение долгой черной ночи дикие разведчики извиваются, как змеи, в траве, не шевеля ни одной травинкой. Кустарник смыкается за ними так же бесшумно, как песок, в который нырнул крот. Ни звука не должно быть слышно, за исключением тех случаев, когда они дают волю чудесной имитации одинокого зова койота. На крик отвечают другие храбрецы, и некоторые из них делают это даже лучше, чем койоты, которые не очень хороши в этом. Так что холодные часы тянутся, и долгое ожидание ужасно мучительно для бледнолицего, которому приходится пережить это в первый раз; но для тренированной руки эти ужасные крики и еще более ужасное молчание-всего лишь намек на то, как движется ночь.

То, что это была обычная процедура, было так хорошо известно Крюку, что, пренебрегая ею, он не может быть оправдан под предлогом невежества.

Пикканни, со своей стороны, безоговорочно доверяли его чести, и весь их ночной поступок резко контрастировал с его поступком. Они не оставили ничего недоделанного, что соответствовало бы репутации их племени. С той настороженностью чувств, которая является одновременно чудом и отчаянием цивилизованных народов, они знали, что пираты были на острове с того момента, как один из них наступил на сухую палку; и в невероятно короткий промежуток времени начались крики койотов. Каждый фут земли между местом, где Хук высадил свои войска, и домом под деревьями был украдкой осмотрен храбрецами, одетыми в мокасины с пятками спереди. Они нашли только один холмик с ручьем у его подножия, так что у Крюка не было выбора; здесь он должен был обосноваться и дождаться рассвета. Таким образом, все было спланировано с почти дьявольской хитростью, основная масса краснокожих завернулась в свои одеяла и в флегматичной манере, которая для них является жемчужиной мужественности, присела на корточки над детским домом, ожидая холодного момента, когда они столкнутся со смертью.

Здесь, мечтая, хотя и бодрствуя, об изысканных пытках, которым они должны были подвергнуть его на рассвете, эти доверчивые дикари были найдены коварным Крюком.

Судя по рассказам тех разведчиков, которые впоследствии спаслись от резни, он, по-видимому, даже не останавливался на возвышенности, хотя несомненно, что в этом сером свете он, должно быть, видел ее: ни одна мысль о том, чтобы ждать нападения, по-видимому, с самого начала и до последнего не посещала его тонкий ум; он даже не стал бы задерживаться, пока ночь почти не прошла; дальше он стучал без всякой политики, кроме как упасть. Что могли сделать сбитые с толку разведчики, владевшие всеми воинственными приемами, кроме этого, но беспомощно бежавшие за ним, смертельно выставляя себя на всеобщее обозрение, в то время как они жалко издавали крик койота.

Вокруг храброй Тигровой Лилии собралась дюжина ее самых стойких воинов, и они внезапно увидели коварных пиратов, надвигающихся на них. Затем с их глаз упала пленка, сквозь которую они смотрели на победу. Они больше не будут пытать на костре. Для них теперь счастливые охотничьи угодья. Они знали это, но, как сыновья своих отцов, оправдали себя. Даже тогда у них было время собраться в фалангу, которую было бы трудно сломить, если бы они поднялись быстро, но это было запрещено традициями их расы. Написано, что благородный дикарь никогда не должен выражать удивления в присутствии белого. Каким бы ужасным ни было для них внезапное появление пиратов, какое-то мгновение они оставались неподвижными, ни один мускул не двигался, как будто враг пришел по приглашению. Тогда, действительно, традиция была галантно поддержана, они схватили свое оружие, и воздух был разорван боевым кличем; но теперь было слишком поздно.

В наши обязанности не входит описывать то, что было резней, а не дракой. Так погибло много цветов племени пиканинни. Не все они умерли не отомщенными, ибо вместе с Тощим Волком пал Альф Мейсон, чтобы больше не беспокоить испанских майнов; и среди других, кто кусал пыль, был Гео. Скаури, Чес. Терли и эльзасский Фоггерти. Терли пал от томагавка ужасной Пантеры, которая в конце концов прорубила путь через пиратов с Тигровой Лилией и небольшим остатком племени.

В какой степени Хук виноват в своей тактике в этом случае, решать историку. Если бы он подождал на возвышенности до подходящего часа, он и его люди, вероятно, были бы убиты; и при осуждении его будет справедливо принять это во внимание. Что ему, возможно, следовало сделать, так это сообщить своим оппонентам, что он предлагает следовать новому методу. С другой стороны, это, как разрушение элемента внезапности, сделало бы его стратегию бесполезной, так что весь вопрос сталкивается с трудностями. Нельзя, по крайней мере, удержаться от неохотного восхищения остроумием, задумавшим столь смелый план, и гением, с которым он был осуществлен.

Каковы были его собственные чувства к самому себе в этот триумфальный момент? Едва ли его собаки узнали бы об этом, как, тяжело дыша и вытирая сабли, они собрались на почтительном расстоянии от его крюка и прищурились своими хорьковыми глазами на этого необыкновенного человека. Восторг, должно быть, был в его сердце, но его лицо не отражало этого: всегда мрачная и одинокая загадка, он стоял в стороне от своих последователей как по духу, так и по существу.

Ночная работа еще не закончилась, потому что он пришел уничтожить не краснокожих, а пчел, которых нужно было выкурить, чтобы он добрался до меда. Ему нужен был Пан, Пан, Венди и их группа, но главным образом Пан.

Питер был таким маленьким мальчиком, что невольно удивляешься ненависти этого человека к нему. Правда, он бросил руку Крюка крокодилу; но даже это и возросшая ненадежность жизни, к которой это привело, из-за упрямства крокодила, вряд ли объясняют столь безжалостную и злобную мстительность. Правда в том, что в Питере было что-то такое, что приводило капитана пиратов в бешенство. Дело было не в его храбрости, не в его привлекательной внешности, не в ... Не стоит ходить вокруг да около, потому что мы прекрасно знаем, что это было, и должны рассказать. Это была дерзость Питера.

Это действовало Крюку на нервы, заставляло дергаться его железный коготь, а по ночам беспокоило его, как насекомое. Пока Петр был жив, измученный человек чувствовал себя львом в клетке, в которую залетел воробей.

Теперь вопрос был в том, как спуститься с деревьев или как спустить его собак? Он пробежал по ним жадными глазами, выискивая самые тонкие. Они неловко извивались, так как знали, что он без колебаний протаранит их шестами.

А пока что насчет мальчиков? Мы видели их при первом звоне оружия, превратившихся как бы в каменные фигуры, с открытыми ртами, все они обращались с протянутыми руками к Петру; и мы возвращаемся к ним, когда их рты закрываются, а руки опускаются по бокам.

Столпотворение наверху прекратилось почти так же внезапно, как и возникло, прошло, как яростный порыв ветра; но они знают, что, проходя, оно определило их судьбу.