Джеймс Барри

Когда он, в конце концов, преодолел мою защиту, нанеся нервный удар, который неловко прорвался с самого начала, я принес двадцать три, так что ему нужно было двадцать, чтобы выиграть, а это более длинная рука, чем он когда-либо собирал. Когда я дал ему биту, он выглядел храбрым, но что-то влажное упало мне на руку, и тогда меня охватил внезапный страх, что Дэвид не сможет победить.

Однако с самого начала он, казалось, овладел боулингом и вскоре сделал около десяти пробежек в классической манере. Затем я бросил ему йоркер, но он промахнулся, и он улетел по касательной, как только достиг дерева. — Не вышел, — поспешно крикнул я, потому что лицо, которое он повернул ко мне, было ужасным.

Вскоре после этого произошел еще один случай, о котором я всегда буду вспоминать с удовольствием. Он поймал мяч битой слишком высоко, и я просто промахнулся. «К черту все!» - сказал я раздраженно и собирался возобновить игру в боулинг, когда заметил, что он недоволен. Он помедлил, занял позицию у калитки, а затем мужественно подошел ко мне. «Я подлец, — сказал он в отчаянии, — потому что, когда мяч был в воздухе, я молился». Он молился, чтобы я упустил улов, и, как мне кажется, я уже говорил вам, в Садах считается несправедливым молиться о победе.

Мой великолепный Дэвид! У него есть недостатки, как у других маленьких мальчиков, но у него благородное чувство справедливости. «Назовем это провалом, Дэвид», — серьезно сказал я.

Полагаю, что ожидание читателя сейчас болезненно, и поэтому скажу сразу, что Дэвид выиграл матч двумя прекрасными четверками, одной над моей головой, а другой ногой по всей земле.

Когда я вернулся после подачи этого последнего мяча, я обнаружил, что он обнимает биту, и на мои кислые поздравления он мог сначала ответить только истерическими звуками. Но вскоре он помчался домой к матери со славной новостью.

И вот так мы впустили Барбару.

Только вчера днем, дорогой читатель, ровно через три недели после рождения Барбары, я закончил книгу, да и то она была еще не совсем закончена, ибо оставалось посвящение, за которое я с восторгом взялся. Думаю, я никогда не получал большего удовольствия; более того, я считаю, что я написал эту книгу как предлог для написания посвящения.

«Мадам, — остроумно написал я, — у меня нет желания ликовать по поводу вас, но я бы проявил прискорбное тупоумие к иронии вещей, если бы я не посвятил вам это маленькое произведение. Ибо ее начало принадлежало вам, и в более амбициозные дни вы думали написать историю о маленькой белой птичке самостоятельно. Почему ты так рано покинул гнездо, не мне спрашивать. Теперь выяснилось, что вы были заняты другими делами. В общем, мадам, вы выбрали нижний путь и ограничились получением Птицы. Могу ли я отметить, преподнося вам это посвящение, что тем временем я стал родителем Книги? Для тебя тень, для меня суть. Надеюсь, что вы примете мое маленькое подношение по-христиански, я, дорогая госпожа» и т. д.

Это была головокружительная работа, потому что дерзкие слова ясно проступали сквозь лак, и я перечитывал в экстазе, когда без предупреждения дверь распахнулась и вошел маленький мальчик, втаскивая запинающуюся даму.

«Отец, — сказал Давид, — это мать».

Кратко познакомив нас таким образом, он обратил свое внимание на электрический свет и включал и выключал его так быстро, что, что вполне уместно, можно сказать, что мы с Мэри впервые встретились под аккомпанемент вспышек молний. .

Я думаю, она была убрана голубыми перьями, но если такой костюм и некрасив, то, клянусь, в ее слишком кокетливой шапочке были, по крайней мере, голубые перья и что у нее была подходящая муфта. Ни одна часть женщины не является более опасной, чем ее муфта, а так как муфты не носят ранней осенью, даже инвалиды, я в мгновение ока увидел, что она надела все свои красивые штучки, чтобы умаслить меня. Я также придерживаюсь мнения, что она помнила, что носила синее в те дни, когда я наблюдал за ней из окна клуба. Несомненно, Мэри — очаровательное маленькое создание, хотя и не в моем стиле. Она была бледнее, чем обычно, и имела трогательный вид человека, которого легко сломать. Осмелюсь предположить, что это был трюк. Ее юбки звучали в моей комнате, но, возможно, это было только потому, что ни одна дама никогда раньше в ней не шумела. Мне было тревожно осознавать, что, несмотря на ее очевидную тревогу, она была очень хитрой женщиной.

С быстротой Дэвида, работающего с выключателем, я наложил промокашку на посвящение, а затем: «Пожалуйста, сядьте», — холодно сказал я, но она продолжала стоять, вся в щебете и очень боясь меня, и я знаю, что ее руки были сжаты внутри муфты. Если бы существовал какой-нибудь достойный способ спастись, я думаю, мы оба воспользовались бы им.

«Мне не следовало приходить», — нервно сказала она, а затем, казалось, ждала какого-то ответа, поэтому я поклонился.

«Мне было страшно приходить, правда», — заверила она меня с очевидной искренностью.

— Но я пришла, — довольно резко закончила она.

- Это воплощение, сударыня, - сказал я, увидев свой шанс, - всей вашей жизни, и с этими словами я посадил ее в свое кресло.

Она начала рассказывать о моих с Дэвидом приключениях в Садах и о некоторых мелочах, о которых я здесь не упомянул и которые, возможно, я сделал для нее, когда был в плохом настроении, и ее голос был таким же мягким, как и ее муфта. У нее также была трогательная манера произносить буквы «р» как «w», как это делают феи. «Итак, — сказала она, — поскольку вы не пришли ко мне, чтобы меня поблагодарить, я пришла к вам, чтобы поблагодарить вас». После чего она поблагодарила меня самым отвратительным образом. Она также вынула одну руку из муфты, и хотя она улыбалась, ее глаза были влажными.

«Пух, мэм», — сказал я в отчаянии, но не взял ее за руку.