Говард Пайл

Затем его место занял Уилл Скарлет, но из-за чрезмерной осторожности он испортил свою цель самой первой стрелой, которую он выпустил, потому что он попал в следующее кольцо к черному, второе от центра. При этих словах Робин закусил губы. "Парень, парень, - сказал он, - не держи веревку так долго! Разве я не часто рассказывал тебе, что говорит гаффер Суонтольд, что "переизбыток проливает молоко"?" На это Уилл Скарлет обратил внимание, так что следующая стрела, которую он выпустил, попала точно в центральное кольцо; он снова выстрелил и снова попал в центр; но, несмотря на все это, крепкий Хьюберт перестрелял его и показал лучшую цель.

Тогда все, кто смотрел на это, захлопали в ладоши от радости, потому что Хьюберт победил незнакомца.

Король мрачно сказал королеве: "Если твои лучники стреляют не лучше этого, ты, госпожа, проиграешь пари." Но королева Элеонора улыбнулась, потому что ожидала от Робина Гуда и Маленького Джона чего-то лучшего.

И теперь Тепус занял его место, чтобы стрелять. Он тоже прислушивался к тому, что делал, и поэтому впал в ошибку Уилла Скарлета. Первую стрелу он вонзил в центральное кольцо, но вторая промахнулась и попала в черное; последняя стрела оказалась удачной, потому что попала в самый центр кольца, в черное пятно, которое его отмечало. Робин Гуд сказал: "Это самый сладкий выстрел, который был сделан в этот день; но, тем не менее, друг Тепус, мне кажется, твой пирог сгорел. Маленький Джон, теперь твоя очередь."

Поэтому Маленький Джон занял свое место, как ему было велено, и быстро выпустил свои три стрелы. Он никогда не опускал руку с луком во время всей стрельбы, но прилаживал каждое древко с поднятым длинным луком; и все же все три его стрелы попали в центр на расстоянии легкого расстояния от черного. При этом не было слышно никаких криков, потому что, хотя это была лучшая стрельба, которая была сделана в тот день, жителям лондонского города не понравилось, что крепкий Тепус был побежден парнем из сельской местности, даже если бы он был так же знаменит, как Маленький Джон.

И вот теперь его место занял толстый Жильберт Белой Руки и выстрелил с величайшей осторожностью; и снова, в третий раз за один день, он поразил все три стрелы в затылок.

- Молодец, Гилберт!" - воскликнул Робин Гуд, хлопнув его по плечу. - Я даю клятву, что ты один из лучших лучников, которых когда-либо видели мои глаза. Ты должен быть свободным и веселым рейнджером, как мы, парень, потому что ты лучше приспособлен к зеленому лесу, чем к булыжникам и серым стенам лондонского города." С этими словами он занял свое место и вытащил из колчана красивую круглую стрелу, которую снова и снова переворачивал, прежде чем надеть ее на тетиву.

Тогда король пробормотал в бороду: "Теперь, благословенный святой Губерт, если ты только толкнешь этого негодяя локтем так, чтобы он ударил хотя бы по второму кольцу, я дам восемьдесят восковых свечей толщиной в три пальца, чтобы твоя часовня была почти такой же." Но, может быть, уши святого Губерта были набиты паклей, потому что в этот день он, казалось, не слышал молитвы короля.

Получив три стрелы по своему вкусу, мерри Робин внимательно посмотрел на тетиву своего лука, прежде чем выстрелить. - Да, - сказал он Гилберту, который стоял рядом с ним, наблюдая за его стрельбой, - ты должен нанести нам визит в мерри Шервуд." Здесь он натянул тетиву к уху. — В Лондоне, — тут он выпустил стрелу, - тебе не в кого стрелять, кроме грачей и галок; там можно пощекотать ребра самых благородных оленей в Англии." Поэтому он стрелял даже во время разговора, но стрела застряла не более чем в полудюйме от самого центра.

- Клянусь душой!" - воскликнул Гилберт. - Ты что, дьявол в синем, чтобы так стрелять?"

-Нет, - рассмеялся Робин, - надеюсь, не так уж плохо.

- И он взял еще одно древко и приладил его к тетиве. Он снова выстрелил и снова вонзил стрелу рядом с центром; в третий раз он ослабил тетиву и бросил стрелу как раз между двумя другими и в самый центр, так что перья всех трех были взъерошены вместе, издали казались одним толстым древком.

И теперь тихий ропот пробежал по всей этой огромной толпе, потому что никогда прежде Лондон не видел такой стрельбы, как эта, и никогда больше не увидит ее после того, как день Робин Гуда прошел. Все видели, что королевские лучники были изрядно разбиты, и толстый Гилберт хлопнул ладонью по ладони Робина, признавшись, что он никогда не сможет натянуть тетиву такого лука, как Робин Гуд или Маленький Джон. Но король, полный гнева, не хотел этого, хотя в глубине души знал, что его люди не смогут противостоять этим парням. - Нет!" - воскликнул он, стиснув руки на подлокотниках кресла, - Жильберт еще не побежден! Разве он не нанес удар трижды? Хотя я проиграл пари, он еще не проиграл первый приз. Они будут стрелять снова и снова, пока либо он, либо этот негодяй Робин Гуд не выйдет лучшим. Ступай, сэр Хью, и прикажи им выстрелить еще раз, и еще, пока один или другой не будет побежден." Тогда сэр Хью, видя, как разгневан король, не сказал ни слова, но сразу же отправился исполнять его приказание; поэтому он подошел к Робину Гуду и другому и рассказал им, что сказал король.

-От всего сердца, - сказал веселый Робин, - я буду стрелять с этого времени до завтрашнего дня, если это доставит удовольствие моему милостивейшему господину и королю. Займи свое место, Гилберт, парень, и стреляй."

Итак, Гилберт снова занял свое место, но на этот раз он потерпел неудачу, потому что из-за внезапного небольшого ветра его стрела не попала в центральное кольцо, но не более чем на ширину ячменной соломы.

-Твои яйца треснули, Гилберт, - сказал Робин, смеясь, и тотчас же выпустил стрелу и еще раз ударил по белому кругу в центре.

Тогда король встал со своего места, и ни слова не сказал он, но он огляделся с мрачным видом, и это был бы плохой день для любого, кого он увидел с радостным или веселым выражением на лице. Затем он, его королева и весь двор покинули это место, но сердце короля было переполнено гневом.

После того как король ушел, все йомены из гвардии лучников столпились вокруг Робина, Маленького Джона, Уилла и Аллана, чтобы взглянуть на этих знаменитых парней из центральной страны; и с ними пришли многие, кто был зрителями на этом состязании, с той же целью. Так случилось, что вскоре йомены, с которыми разговаривал Жильберт, были окружены толпой людей, образовавшей вокруг них кольцо.

Через некоторое время трое судей, которые раздавали призы, вышли вперед, и главный из них обратился к Робину и сказал: "Согласно соглашению, первый приз по праву принадлежит тебе; поэтому вот я даю тебе серебряный горн, вот колчан с десятью золотыми стрелами и вот кошелек с шестьюдесятью десятью золотыми фунтами." С этими словами он передал все это Робину, а затем повернулся к Маленькому Джону. - Тебе, - сказал он, - принадлежит второй приз, а именно шестьдесят лучших лошадей, которые бегают на Даллен-Ли. Ты можешь стрелять в них, когда захочешь." Последним он повернулся к толстяку Хьюберту. - Ты, - сказал он, - выстоял против йоменов, с которыми стрелял, и поэтому сохранил свой приз, а именно два кувшина хорошего рейнского вина. Они будут доставлены тебе, когда ты пожелаешь." Затем он призвал остальных семерых королевских лучников, которые стреляли последними, и дал каждому восемьдесят серебряных пенни.

Тогда заговорил Робин и сказал: "Этот серебряный горн я храню в честь этого состязания в стрельбе; но ты, Жильберт, лучший лучник из всей королевской гвардии, и тебе я даю этот кошелек с золотом. Возьми его, человек, и было бы в десять раз больше, потому что ты настоящий йомен, хороший и верный. Кроме того, каждому из десяти последних выстрелов я даю по одному из этих золотых стрел за штуку. Храните их всегда при себе, чтобы вы могли сказать своим внукам, если вы всегда будете благословлены ими, что вы самые стойкие йомены во всем мире.