Говард Пайл

"

При этих словах все громко закричали, потому что им было приятно слышать, как Робин так отзывается о них.

Затем заговорил Маленький Джон. - Добрый друг Тепус, - сказал он, - мне нужны не те харты из Даллен-Леа, о которых говорил твой доблестный судья, а сейчас, ибо, по правде говоря, у нас в нашей стране достаточно и более чем достаточно. Шестьдесят десять я даю тебе за твою собственную стрельбу, и пять я даю каждой группе для их удовольствия."

При этих словах раздался еще один громкий крик, и многие подняли свои шапки и поклялись между собой, что никогда не ходили по дерну лучшие парни, чем Робин Гуд и его дюжие йомены.

Пока они так громко кричали, высокий крепкий йомен из королевской гвардии вышел вперед и схватил Робина за рукав. "Добрый господин, - сказал он, - я должен кое-что сказать тебе на ухо; глупо, Боже мой, одному крепкому йомену говорить это другому; но молодой паж-павлин, некто Ричард Партингтон, безуспешно искал тебя в толпе и, не найдя тебя, сказал мне, что он привез тебе послание от некой дамы, о которой ты знаешь. Это послание он велел мне передать тебе тайно, слово в слово, и так оно и было. Позвольте мне посмотреть — надеюсь, я не забыл этого — да, так оно и было: "Лев рычит. Берегись своей головы"."

"Так ли это?" - воскликнул Робин, вздрогнув, потому что он прекрасно знал, что это королева послала сообщение и что она говорила о гневе короля. - А теперь я благодарю тебя, добрый человек, за то, что ты оказал мне большую услугу, чем ты думаешь сегодня.

Затем он созвал трех своих йоменов и сказал им наедине, что им лучше заняться бегом трусцой, так как для них это все равно, что болеть так близко от веселого лондонского городка. Поэтому, не задерживаясь больше, они пробирались сквозь толпу, пока не вышли из прессы. Затем, не останавливаясь, они покинули Лондон и направились на север.

Итак, РОБИН ГУД и остальные покинули стрельбище в Финсбери-Филдс и, не задерживаясь, отправились прямо домой. Это было хорошо для них, потому что они не прошли и трех или четырех миль по пути, когда шестеро йоменов королевской гвардии суетились среди толпы, которая все еще задерживалась, ища Робина и его людей, чтобы схватить их и взять в плен. Воистину, со стороны короля было дурно нарушить свое обещание, но все это произошло по вине епископа Херефордского, ибо так оно и случилось:

После того, как король покинул стрельбище, он сразу же направился в свой кабинет, и с ним отправились епископ Херефордский и сэр Роберт Ли; но король не сказал ни слова этим двоим, а сидел, кусая нижнюю губу, потому что его сердце было уязвлено тем, что произошло. Наконец епископ Херефордский заговорил тихим, печальным голосом: "Печально, ваше величество, что этому негодяю-разбойнику позволили сбежать таким образом, ибо пусть он только вернется в Шервудский лес целым и невредимым, и он может щелкнуть пальцами на короля и его людей."

При этих словах король поднял глаза и мрачно посмотрел на епископа. - Ты так говоришь?" - спросил он. - А теперь я в свое время покажу тебе, как сильно ты ошибаешься, потому что, когда пройдет сорок дней, я схвачу этого вороватого разбойника, даже если мне придется снести весь Шервуд, чтобы найти его.

Неужели ты думаешь, что один бедный негодяй, у которого нет ни друзей, ни денег, может так пренебречь законами короля Англии?"

Затем епископ заговорил снова, своим мягким, ровным голосом:

- Простите мою дерзость, ваше величество, и поверьте, что у меня в сердце нет ничего, кроме блага Англии и желаний вашего Величества; но что бы это дало, если бы мой милостивый лорд выкорчевал все деревья Шервуда? Разве нет других мест, где мог бы спрятаться Робин Гуд? Кэннок-Чейз находится недалеко от Шервуда, а великий лес Арден-недалеко от Кэннок-Чейза. Рядом с ними много других лесов в Ноттингеме и Дерби, Линкольне и Йорке, среди любого из которых ваше Величество с таким же успехом могли бы подумать схватить Робин Гуда, как и ткнуть пальцем в крысу среди пыли и сломанных вещей на чердаке. Нет, милостивый государь, если он хоть раз ступит в лес, он навсегда потерян для закона."

При этих словах король с досадой постучал кончиками пальцев по столу рядом с собой. - Что ты хочешь, чтобы я сделал, епископ?" - спросил он. - Разве ты не слышал, как я дал слово королеве? Твои речи так же бесплодны, как ветер из мехов на мертвых углях.

"

-Я далек от того,-сказал хитрый епископ, - чтобы указывать путь такому проницательному человеку, как ваше Величество; но, будь я королем Англии, я бы посмотрел на это дело так: я обещал моей королеве, скажем, что в течение сорока дней самый хитрый негодяй во всей Англии будет иметь свободу приходить и уходить; но, о чудо! Я нахожу этого преступника в своих руках; должен ли я тогда глупо цепляться за обещание, данное так поспешно? Предположим, что я пообещал выполнить приказ Ее величества, после чего она приказала мне убить себя; должен ли я тогда закрыть глаза и слепо бежать на свой меч? Так бы я спорил внутри себя. Более того, я бы сказал себе: женщина ничего не знает о великих вещах, связанных с государственным управлением; и точно так же я знаю, что женщина всегда склонна увлекаться, как она сорвала бы маргаритку с обочины дороги, а затем выбросила бы ее, когда аромат исчезнет; поэтому, хотя она и увлеклась этим преступником, он скоро исчезнет и будет забыт. Что касается меня, то у меня в руках величайший злодей во всей Англии; должен ли я тогда разжать руку и позволить ему проскользнуть между моими пальцами? Так, ваше Величество, сказал бы я себе, будь я королем Англии." Так говорил епископ, и король прислушивался к его злым советам, пока через некоторое время он не повернулся к сэру Роберту Ли и не приказал ему послать шестерых йоменов из гвардии, чтобы взять Робин Гуда и трех его людей в плен.

Сэр Роберт Ли был благородным и благородным рыцарем, и ему было до глубины души жаль, что король так нарушил свое обещание; тем не менее он ничего не сказал, так как видел, как горько король настроен против Робин Гуда; но он не послал йоменов стражи сразу, а сначала пошел к королеве, рассказал ей обо всем, что произошло, и попросил ее сообщить Робину об опасности. Он сделал это не ради благополучия Робин Гуда, а потому, что спас бы честь своего господина, если бы мог. Таким образом, когда через некоторое время йомены из стражи отправились на поле для стрельбы из лука, они не нашли Робина и других, и поэтому не получили пирожных на той ярмарке.

День уже почти миновал, когда Робин Гуд, Маленький Джон, Уилл и Аллан отправились домой, весело тащась в желтом косом свете, который быстро сменился розовато-красным, когда солнце опустилось низко в небе. Тени удлинились и, наконец, слились с серой мглой мягких сумерек. Пыльная дорога лежала вся белая между темными живыми изгородями, и по ней шли четверо парней, как четыре тени, и топот их ног звучал громко, и их голоса, когда они разговаривали, ясно звенели в тишине воздуха. Огромная круглая луна, затаив дыхание, плыла в восточном небе, когда они увидели перед собой мерцающие огни Барнет-Тауна, примерно в десяти или двенадцати милях от Лондона.

Они спустились вниз по каменистым улицам и прошли мимо уютных домов с нависающими фронтонами, перед дверями которых в мягком лунном свете сидели бюргеры и ремесленники со своими семьями, окруженными ими, и, наконец, на другой стороне деревни, к маленькой гостинице, затененной розами и соснами. Перед этим постоялым двором Робин Гуд остановился, потому что это место ему очень понравилось. Он сказал: "Здесь мы остановимся на постоялом дворе и отдохнем на ночь, потому что мы далеко от Лондона и гнева нашего короля. Более того, если я не ошибаюсь, мы найдем внутри сладкого фаринга. Что скажете, ребята?"

-По правде говоря, добрый хозяин, - промолвил Маленький Джон, - твои приказания и мои действия всегда совпадают, как пирожные и эль. Впустите нас, говорю я тоже."