Говард Пайл

Все лучники вокруг палатки Гилберта кричали от радости до хрипоты в горле, подбрасывая вверх шапки и пожимая друг другу руки.

Посреди всего этого шума и гвалта пятеро мужчин пересекли лужайку, направляясь к королевскому павильону. Первым был Ричард Партингтон, и его знали большинство тамошних жителей, но остальные были всем незнакомы. Рядом с молодым Партингтоном шел йомен, одетый в синее, а за ним шли еще трое, двое в зеленом Линкольне и один в алом. Этот последний йомен нес три крепких тисовых лука, два из которых были украшены причудливой серебряной инкрустацией, а один-золотом. Пока эти пятеро шли по лугу, из королевской палатки прибежал гонец и позвал Гилберта, Тепуса и Хьюберта, чтобы они пошли с ним. И теперь крики быстро прекратились, потому что все увидели, что происходит что-то необычное, поэтому люди встали на свои места и наклонились вперед, чтобы посмотреть, в чем дело.

Когда Партингтон и остальные подошли к тому месту, где сидели король и королева, четверо йоменов преклонили колени и сняли перед ней шапки.

Король Генрих наклонился вперед и пристально посмотрел на них, но епископ Херефордский, увидев их лица, вздрогнул, как ужаленный осой. Он открыл рот, как бы собираясь что-то сказать, но, подняв глаза, увидел, что королева смотрит на него с улыбкой на губах, поэтому он ничего не сказал, только прикусил нижнюю губу, в то время как его лицо было красным, как вишня.

Затем королева наклонилась вперед и заговорила ясным голосом. - Локсли, - сказала она, - я заключила пари с королем, что ты и двое твоих людей сумеете перехитрить троих, которых он пошлет против тебя. Сделаешь ли ты все возможное ради меня?"

"Да, - сказал Робин Гуд, к которому она обратилась, - я сделаю все, что в моих силах, ради тебя, и, если я потерплю неудачу, я поклянусь никогда больше не трогать тетиву лука."

Теперь, хотя Маленький Джон был несколько смущен в беседке королевы, он чувствовал себя таким же крепким парнем, каким был, когда подошвы его ног снова коснулись зеленой травы; поэтому он смело сказал: "Теперь, благослови твое милое личико, говорю я. И жил на свете человек, который не сделал бы для тебя все, что в его силах, — я ничего не скажу, только хотел бы, чтобы он расколол паштет своего негодяя!

-Успокойся, Маленький Джон!" - поспешно сказал Робин Гуд вполголоса, но добрая королева Элеонора громко рассмеялась, и по кабинке прокатилась волна веселья.

Епископ Херефордский не засмеялся, и король тоже, но он повернулся к королеве и спросил: "Кто эти люди, которых ты привел к нам?"

Тогда епископ поспешно заговорил, ибо больше не мог молчать: "Ваше величество,-сказал он, - этот парень в синем-некий объявленный вне закона вор из средней страны по имени Робин Гуд; этот высокий, рослый злодей носит имя Маленького Джона; другой парень в зеленом-некий отступник, известный как Уилл Скарлет; человек в красном-негодяй из северного менестреля по имени Аллан Дейл."

При этих словах брови короля нахмурились, и он повернулся к королеве. - Это правда?" - строго сказал он.

-Да, - сказала королева, улыбаясь, - епископ сказал правду; и действительно, он должен хорошо знать их, потому что он и два его монаха провели три дня в веселой забаве с Робин Гудом в Шервудском лесу. Я не думал, что добрый епископ так предаст своих друзей. Но имей в виду, что ты дал обещание обеспечить безопасность этих добрых йоменов в течение сорока дней."

-Я сдержу свое обещание, - сказал король глубоким голосом, в котором сквозил гнев в его сердце, - но когда эти сорок дней пройдут, пусть этот разбойник сам позаботится о себе, потому что, возможно, дела у него пойдут не так гладко, как ему хотелось бы." Затем он повернулся к своим лучникам, которые стояли рядом с йоменами Шервуда, прислушиваясь и удивляясь всему, что происходило.

Он сказал: "Жильберт, и ты, Тепус, и ты, Хьюберт, я поклялся, что вы будете стрелять против этих трех парней. Если вы обойдете негодяев, я наполню ваши шапки серебряными монетами; если вы потерпите неудачу, вы потеряете свои призы, которые вы так честно выиграли, и они достанутся тем, кто стреляет против вас, как мужчина с мужчиной. Делайте все, что в ваших силах, ребята, и если вы выиграете этот поединок, то будете рады ему до последних дней своей жизни. А теперь иди и отправляйся в задницу."

Затем трое лучников короля повернулись и вернулись к своим палаткам, а Робин и его люди заняли свои места у цели, с которой они должны были стрелять. Затем они натянули луки и приготовились, осматривая свои колчаны со стрелами и выбирая самые круглые и лучшие оперенные.

Но когда королевские лучники разошлись по своим палаткам, они рассказали своим друзьям обо всем, что произошло, и о том, что эти четверо были знаменитым Робин Гудом и тремя из его отряда, а именно Маленьким Джоном, Уиллом Скарлетом и Алланом Дейлом. Весть об этом разнеслась среди лучников в палатках, потому что там не было ни одного человека, который не слышал бы об этих великих йоменах средней страны. От лучников новость подхватила толпа, наблюдавшая за стрельбой, так что наконец все встали, вытянув шеи, чтобы увидеть знаменитых разбойников.

Теперь было установлено шесть новых мишеней, по одной на каждого, кто должен был стрелять, после чего Гилберт, Тепус и Хьюберт сразу же вышли из кабинок.

Тогда Робин Гуд и Гилберт Белой Руки подбросили по фартингу, чтобы посмотреть, кто возглавит стрельбу, и жребий пал на сторону Гилберта; после этого он призвал Хьюберта из Саффолка возглавить.

Хьюберт занял свое место, твердо поставил ногу и вставил красивую гладкую стрелу; затем, дыша на кончики пальцев, он медленно и осторожно натянул тетиву. Стрела полетела верно и застряла в белом; он снова выстрелил, и снова попал в удар; третья стрела полетела, но на этот раз не попала в центр и попала в черное, но не дальше, чем на ширину пальца от белого. При этих словах раздался крик, потому что это была лучшая стрельба, которую Хьюберт когда-либо делал в тот день.

Мерри Робин рассмеялся и сказал: "Тебе будет нелегко выиграть этот раунд, Уилл, потому что теперь твоя очередь. Крепись, парень, и не позорь Шервуда."