Говард Пайл

-Тогда, - сказал Маленький Джон, - от радости, что я поступил к тебе на службу, я дам жирных бычков и коричневый эль всем этим добрым людям, чтобы они повеселились вместе с нами." При этих словах поднялся громкий крик, многие подняли свои шапки вверх от радости от подарка.

Затем некоторые развели большие костры и зажарили бычков, а другие подняли окурок эля, которым все повеселились. Затем, когда они поели и выпили столько, сколько могли, и когда день угас и взошла огромная луна, вся красная и круглая, над шпилями и башнями Ноттингема, они взялись за руки и танцевали вокруг костров под музыку волынок и арф. Но задолго до того, как началось это веселье, шериф и его новый слуга Рейнольд Гринлиф были в Ноттингемском замке.

Так Маленький Джон поступил на службу к шерифу и обнаружил, что жизнь, которую он там вел, была достаточно легкой, потому что шериф сделал его своей правой рукой и пользовался к нему большой благосклонностью. Он сидел рядом с шерифом за мясом и бегал рядом с его лошадью, когда тот отправлялся на охоту; так что, немного поохотившись и поохотившись, поев сытных блюд, выпив хорошего вина и проспав до позднего утра, он растолстел, как бык, откормленный в стойле. Таким образом, вещи легко плыли вместе с приливом, пока однажды, когда шериф отправился на охоту, не случилось то, что нарушило гладкую поверхность вещей.

Сегодня утром шериф и многие из его людей отправились на встречу с некоторыми лордами, чтобы поохотиться. Он огляделся в поисках своего доброго человека, Рейнольда Гринлифа, но, не найдя его, был раздосадован, так как хотел показать мастерство Маленького Джона своим благородным друзьям. Что касается Маленького Джона, то он лежал в постели и громко храпел, пока солнце не поднялось высоко в небе. Наконец он открыл глаза и огляделся, но не пошевелился, чтобы встать. В окно ярко светило солнце, и весь воздух был напоен сладким ароматом древесного дерева, который висел в облаках на стене снаружи, потому что холодная зима миновала, и снова пришла весна, и Маленький Джон лежал неподвижно, думая, как сладко все было в это прекрасное утро. Именно тогда он услышал, слабый и далекий, отдаленный звук горна, звучащий тонко и ясно. Звук был слабым, но, как маленький камешек, брошенный в стеклянный фонтан, он нарушил всю гладкую поверхность его мыслей, пока вся его душа не наполнилась беспокойством.

Его дух, казалось, пробудился от своей вялости, и память вернула ему всю веселую жизнь Гринвуда — как весело пели птицы в это ясное утро, и как его любимые товарищи и друзья пировали и веселились, или, может быть, говорили о нем трезвыми речами, потому что, когда он впервые поступил на службу к шерифу, он сделал это в шутку; но очаг был теплым зимой, и еда была полной, и поэтому он оставался, откладывая со дня на день свое возвращение в Шервуд, пока не прошло шесть долгих месяцев. Но теперь он думал о своем добром хозяине и об Уилле Стютли, которого он любил больше всех на свете, и о юном Дэвиде из Донкастера, которого он так хорошо обучил всем мужским видам спорта, что на сердце у него появилась великая и горькая тоска по ним всем, так что его глаза наполнились слезами. Затем он сказал вслух: "Здесь я толстею, как бык, откормленный в стойле, и вся моя мужественность покидает меня, в то время как я становлюсь ленивым и тупым. Но я пробудлюсь и снова вернусь к своим дорогим друзьям, и никогда больше не покину их, пока жизнь не покинет мои уста." С этими словами он вскочил с кровати, потому что теперь ненавидел свою медлительность.

Когда он спустился вниз, то увидел стоявшего у двери буфетной Стюарда — огромного толстяка с огромной связкой ключей, висевшей у него на поясе. Тогда Маленький Джон сказал: "Эй, мастер-стюард, я голоден, потому что ничего не ел за все это благословенное утро. Поэтому дай мне поесть."

Затем Стюард мрачно посмотрел на него и загремел ключами на поясе, потому что он ненавидел Маленького Джона за то, что тот снискал расположение шерифа. - Итак, мастер Рейнольд Гринлиф, вы жаждете, не так ли?" - спросил он. - Но, прекрасный юноша, если ты проживешь достаточно долго, ты обнаружишь, что тот, кто слишком много спит для праздной головы, уходит с пустым желудком. Ибо что говорит старая пила, мастер Гринлиф? Разве это не "Поздняя птица находит, но плохо себя чувствует"?"

-Ну, ты, большой мешок жира!" - воскликнул Маленький Джон, - я прошу у тебя не глупой мудрости, а хлеба и мяса. Кто ты такой, чтобы отказывать мне в еде? Клянусь святым Дунстаном, лучше бы ты сказал мне, где мой завтрак, если хочешь спасти сломанные кости!"

-Твой завтрак, мастер Огненный Огонь, в кладовой, - ответил Управляющий.

- Тогда принеси его сюда!" - воскликнул Маленький Джон, который к этому времени уже начал сердиться.

"Иди и принеси его сам", - сказал Управляющий. - Разве я твоя рабыня, чтобы таскать и носить для тебя?"

"Я говорю, иди ты, принеси его мне!"

- Я говорю: иди, принеси его себе!"

"Ай, женись, это сделаю я, прямо сейчас!" - в ярости воскликнул Маленький Джон. С этими словами он подошел к буфетной и попытался открыть дверь, но обнаружил, что она заперта, на что Стюард рассмеялся и загремел ключами. Тогда гнев Маленького Джона вскипел, и, подняв сжатый кулак, он ударил в дверь кладовки, выбив три панели и сделав такой большой проем, что он мог легко нагнуться и пройти через него.

Когда Стюард увидел, что произошло, он обезумел от ярости; и когда Маленький Джон наклонился, чтобы заглянуть в кладовую, он схватил его сзади за шею, сильно ущипнул и ударил по голове ключами, так что у йомена снова зазвенело в ушах. При этих словах Маленький Джон повернулся к Стюарду и ударил его с такой силой, что толстяк упал на пол и лежал так, словно больше никогда не пошевелится. - Ну вот, - сказал Маленький Джон, - подумай хорошенько об этом ударе и никогда больше не отнимай хороший завтрак у голодного человека."

С этими словами он прокрался в кладовую и огляделся, чтобы найти что-нибудь, чтобы утолить голод. Он увидел большой паштет из оленины и двух жареных каплунов, рядом с которым стояло блюдо с яйцами ржанки; кроме того, там была фляга с мешочком и одна с канарейкой — сладкое зрелище для голодного человека. Он снял их с полок, поставил на буфет и приготовился повеселиться.

Теперь Повар, находившийся на кухне через двор, услышал громкий разговор между Маленьким Джоном и Управляющим, а также удар, который Маленький Джон нанес другому, поэтому он побежал через двор и поднялся по лестнице туда, где была кладовая Управляющего, неся в руках вертел с жареным мясом. Тем временем Стюард собрался с мыслями и поднялся на ноги, так что, когда Повар подошел к буфетной Стюарда, он увидел, как тот сердито смотрит через сломанную дверь на Маленького Джона, который готовился к хорошей трапезе, как одна собака сердится на другую, у которой есть кость.

Когда Стюард увидел Повара, он подошел к нему и, положив руку ему на плечо, сказал: "Увы, милый друг!" он сказал — ибо Повар был высоким, крепким мужчиной: "Видишь, что сделал этот мерзкий негодяй Рейнольд Гринлиф? Он ворвался в дом нашего хозяина и ударил меня по уху, так что я подумал, что умер. Хороший Повар, я тебя очень люблю, и ты будешь каждый день пить хорошее вино нашего хозяина, потому что ты старый и верный слуга. Кроме того, добрый Повар, у меня есть десять шиллингов, которые я собираюсь подарить тебе. Но разве тебе не противно видеть, как такой мерзкий выскочка, как этот Рейнольд Гринлиф, так храбро берет на себя ответственность?"

-Да, жениться, я тоже, - смело ответил Повар, потому что ему понравился Стюард из-за его разговоров о вине и десяти шиллингах. - Немедленно отправляйся в свою комнату, и я выведу этого негодяя за уши." С этими словами он отложил вертел и вытащил меч, висевший у него на боку, после чего Управляющий ушел так быстро, как только мог, потому что он ненавидел вид обнаженной стали.

Затем Повар направился прямо к сломанной двери кладовки, через которую он увидел Маленького Джона, подсовывающего салфетку под подбородок и готовящегося повеселиться.