Говард Пайл

-Ни на йоту, - сказал веселый Робин, - ибо я говорю тебе, что мы, шервудцы, более преданы нашему господину королю, чем члены твоего ордена. Мы отдали бы наши жизни ради его блага, в то время как вы довольствуетесь тем, что уютно лежите в своих аббатствах и монастырях, пусть царствуют, кто хочет."

Услышав это, король рассмеялся. Он сказал: "Возможно, благополучие короля Ричарда для меня важнее, чем ты думаешь, парень. Но хватит об этом. Мы хорошо заплатили за проезд, так не можешь ли ты показать нам какое-нибудь веселое развлечение? Я часто слышал, что вы замечательные лучники; не покажете ли вы нам немного своего мастерства?"

"От всего сердца, - сказал Робин, - мы всегда рады показать нашим гостям все виды спорта, которые можно увидеть. Как говорит Гаффер Суонтольд, "Жестокое сердце не даст лучшего скворца в клетке", а скворцы в клетке-вы с нами. Эй, ребята! Установите гирлянду в конце поляны."

Затем, когда йомены побежали выполнять приказ своего хозяина, Тук повернулся к одному из мнимых монахов. "Слышишь ли ты нашего господина?" - сказал он, хитро подмигнув. - Всякий раз, когда он натыкается на какой — нибудь жалкий кусок остроумия, он тут же перекладывает его на плечи этого старика Свантольда — кем бы он ни был, - так что бедный добрый человек отправляется путешествовать со всеми мелочами, ярлыками и тряпками мозга нашего хозяина, упакованными на его спине." Так говорил брат Тук, но тихим голосом, так что Робин не мог его слышать, потому что он был несколько раздражен тем, что Робин так резко оборвал свою речь.

Тем временем цель, по которой они должны были стрелять, была установлена на расстоянии восьмидесяти шагов. Это была гирлянда из листьев и цветов шириной в два пяди, которая висела на столбе перед широким стволом дерева. -Ну вот,- сказал Робин, -это хорошая метка, ребята. Каждый из вас выстрелит в него по три стрелы, и если кто-нибудь промахнется хотя бы на одну стрелу, он получит удар кулака Уилла Скарлета."

- Послушайте его!" - спросил монах Тук. - Ну, хозяин, ты даешь удары своему рослому племяннику, как будто это любовные удары какой-нибудь прыгающей девушки. Я ручаюсь, что ты в безопасности и можешь сам ударить по гирлянде, иначе ты не был бы так свободен от его наручников."

Первым выстрелил Дэвид из Донкастера, и все три его стрелы попали в гирлянду. - Молодец, Дэвид!" - воскликнул Робин, - сегодня ты спас свои уши от потепления." Следующим выстрелил Мельник Мидж, и он тоже воткнул свои стрелы в гирлянду. Затем последовал Уот, Лудильщик, но увы ему! Потому что одна из его стрел не попала в цель на ширину двух пальцев.

-Подойди сюда, парень, - сказал Уилл Скарлет своим мягким, нежным голосом, - я должен тебе кое-что, и я немедленно заплачу." Затем Уот, Лудильщик, вышел вперед и встал перед Уиллом Скарлетом, скривив лицо и крепко зажмурив глаза, как будто он уже чувствовал, как в ушах звенит от буфета. Уилл Скарлет закатал рукав и, встав на цыпочки, чтобы сильнее размахнуться, ударил изо всех сил.

"УФФ!" Его ладонь легла на голову Лудильщика, и толстый Уот рухнул на траву, задрав пятки над головой, как падает деревянная статуя на ярмарке, когда умелый игрок бросает в нее дубинку. Затем, когда Лудильщик сел на траву, потирая ухо и подмигивая и моргая от ярких звезд, которые танцевали перед его глазами, йомены взревели от радости, пока лес не зазвенел. Что касается короля Ричарда, то он смеялся до слез. Таким образом, группа стреляла, каждый по очереди, некоторые выходили на свободу, а некоторые выигрывали фуршет, который всегда отправлял их на траву. И вот, наконец, Робин занял его место, и все замолчали, когда он выстрелил. Первая стрела, которую он выстрелил, отколола кусок от кола, на котором висела гирлянда; вторая застряла в дюйме от другой. "Клянусь моим халидом, - сказал себе король Ричард, - я бы отдал тысячу фунтов за то, чтобы этот парень был одним из моих охранников!" И вот теперь Робин выстрелил в третий раз; но, увы ему! Стрела была плохо оперена и, качнувшись в сторону, вонзилась в дюйм от гирлянды.

При этих словах поднялся громкий рев, те из йоменов, которые сидели на траве, катались снова и снова и кричали от смеха, потому что никогда прежде они не видели, чтобы их хозяин так промахивался; но Робин с досадой бросил свой лук на землю. - А теперь выходи на него!" - воскликнул он. - У этого древка было больное перо, потому что я почувствовал его, когда оно покинуло мои пальцы. Дайте мне чистую стрелу, и я займусь тем, чтобы расколоть ею палочку."

При этих словах йомены расхохотались еще громче.

- Нет, добрый дядя, - сказал Уилл Скарлет своим мягким, нежным голосом, - у тебя был прекрасный шанс, и ты все время промахивался. Клянусь, стрела была не хуже любой, выпущенной сегодня. Подойди сюда; я кое-что тебе должен и охотно заплачу."

-Ступай, добрый учитель,- взревел брат Тук, - и да пребудет с тобой мое благословение. Ты даровал эти любовные прикосновения Уилла Скарлета с большой свободой. Жаль, что ты не получил своей доли."

-Может быть, и нет, - сказал Мерри Робин. - Я здесь король, и ни один подданный не может поднять руку на короля. Но даже наш великий король Ричард может без стыда уступить святому папе и даже принять от него удар в качестве покаяния; поэтому я отдам себя этому святому монаху, который, кажется, обладает властью, и приму от него свое наказание." Сказав это, он обратился к королю: "Я спрашиваю, брат, возьмешь ли ты мое наказание в свои святые руки?"

- От всего сердца, - сказал веселый король Ричард, поднимаясь со своего места. - Я в некотором долгу перед тобой за то, что ты вытащил из моего кошелька тяжелый груз в пятьдесят фунтов. Так что освободите ему место на лужайке, ребята."

-Если ты заставишь меня упасть, - сказал Робин, - я охотно верну тебе твои пятьдесят фунтов, но говорю тебе, брат, если ты не заставишь меня чувствовать траву на спине, я возьму все, что у тебя есть, за твою хвастливую речь."

- Да будет так, - сказал король, - я готов рискнуть." Затем он закатал рукав и показал руку, которая заставила йоменов вытаращить глаза.

Но Робин, широко расставив ноги, стоял твердо, ожидая другого, улыбаясь. Затем король взмахнул рукой и, на мгновение удержав равновесие, нанес Робину удар, который обрушился на него, как удар молнии. Робин кубарем полетел на траву, потому что от удара рухнула бы каменная стена. И как йомены кричали от смеха, пока у них не заболели бока, потому что никогда в жизни они не видели такого фуршета. Что касается Робина, то вскоре он сел и огляделся вокруг, как будто упал с облака и зажег свет в месте, которого никогда раньше не видел. Через некоторое время, все еще глядя вокруг на своих смеющихся йоменов, он мягко приложил кончики пальцев к уху и нежно ощупал все вокруг. -Уилл Скарлет, - сказал он, - отсчитайте этому парню его пятьдесят фунтов; мне больше ничего не нужно ни от него, ни от его денег. Муррейн схватил его и его удары! Я хотел бы, чтобы я взял с тебя свои долги, ибо я истинно верю, что он оглушил мое ухо, чтобы я никогда больше не слышал."

Затем, пока оркестр все еще взрывался смехом, Уилл Скарлет отсчитал пятьдесят фунтов, и Король снова опустил их в кошелек. -Благодарю тебя, парень, - сказал он, - и если когда-нибудь тебе захочется получить еще одну такую же ушную коробку, как у тебя, приходи ко мне, и я ни за что не дам тебе ее."

Так говорил веселый король; но как только он закончил, внезапно послышался шум множества голосов, и из-за укрытия выскочили Маленький Джон и шестьдесят человек, а среди них сэр Ричард из Леа.