Герберт Уеллс

Некоторые я мог держать на ладони. Есть даже очень распространенный вид вертела Selenite, чья обязанность и единственное удовольствие состоит в том, чтобы применять движущую силу для различных мелких приборов. И управлять этими вещами и упорядочивать любую ошибочную склонность, которая может быть у некоторых заблудших натур, должны самые мускулистые существа, которых я видел на Луне, своего рода лунная полиция, которых, должно быть, с ранних лет приучали к совершенному уважению. и покорность опухшим головам.

«Создание этих разного рода оперативников должно быть очень любопытным и интересным процессом. Я ничего не знаю об этом, но совсем недавно я наткнулся на несколько молодых селенитов, заключенных в кувшины, из которых торчали только передние конечности, которых сжимали, чтобы они стали особого рода машинами-смотрителями. Протянутая «рука» в этой высокоразвитой системе технического образования стимулируется раздражителями и питается инъекциями, в то время как остальная часть тела голодает. Фи-у, если я не понял его неправильно, объяснил, что на ранних стадиях эти странные маленькие существа склонны выказывать признаки страдания в различных стесненных условиях, но они легко привыкают к своей судьбе; и он отвел меня туда, где вытягивали и вламывали несколько легкомысленных посыльных. Это совершенно неразумно, я знаю, но такие проблески воспитательных методов этих существ действуют на меня неприятно. Я надеюсь, однако, что это может пройти, и я смогу увидеть больше этого аспекта их замечательного социального порядка.

Эта жалкая рука-щупальце, торчащая из банки, казалось, вяло призывала к упущенным возможностям; это преследует меня до сих пор, хотя, конечно, в конечном итоге это гораздо более гуманный поступок, чем наш земной метод, когда дети вырастают в людей, а затем делают из них машины.

«Кроме того, совсем недавно — я думаю, это было в одиннадцатый или двенадцатый раз, когда я посетил этот аппарат, — я получил любопытную информацию о жизни этих оперативников. Меня вели кратчайшим путем сюда, а не по спирали, и по набережным к Центральному морю. Из окольных извилин длинной темной галереи мы вышли в обширную низкую пещеру, пропитанную запахом земли и довольно ярко освещенную в этой темноте. Свет исходил от бурного роста багровых грибовидных форм, некоторые из которых действительно очень напоминали наши земные грибы, но стояли на уровне человеческого роста или даже выше.

«Муни едят это?» — сказал я Фи-у.

«Да, еда».

"'Боже мой!' Я плакал; 'что это?'

«Мой взгляд только что поймал фигуру исключительно большого и неуклюжего селенита, неподвижно лежащего среди стеблей лицом вниз. Мы остановились.

"'Мертв?' Я попросил. (Пока я еще не видел мертвецов на Луне, и мне стало любопытно.)

"'Нет!' — воскликнул Фи-у. — Ему — рабочему — нечего делать. Тогда выпейте немного, засните, пока мы его не захотим. Что толку его будить, а? Не хочу, чтобы он ходил вокруг.

«Есть еще один!» воскликнул И.

«И действительно, я обнаружил, что все эти огромные пространства грибной земли были усеяны этими распростертыми фигурами, спящими под опиумом, пока они не понадобились луне. Их было множество самых разных, и мы смогли просмотреть некоторые из них и изучить их более тщательно, чем я мог сделать это раньше. Они шумно дышали, когда я это делал, но не проснулись. Один я помню очень отчетливо: он произвел сильное впечатление, я думаю, потому что какая-то игра света и его поза сильно напоминали нарисованную человеческую фигуру. Его передние конечности были длинными тонкими щупальцами — он был каким-то утонченным манипулятором, — а поза его сна наводила на мысль о покорном страдании. Без сомнения, с моей стороны было ошибкой интерпретировать выражение его лица таким образом, но я так и сделал. И когда Фи-у снова перекатывал его в темноту среди багровой плоти, я почувствовал отчетливо неприятное ощущение, хотя, когда он перекатывал насекомое в нем, сознавалось.

«Это просто иллюстрирует бездумный способ, которым человек приобретает привычку чувствовать. Накачать рабочего нежелательным и выбросить его куда лучше, чем выгнать его с фабрики и бродить голодным по улицам. В каждом сложном социальном сообществе обязательно существует известная прерывистость занятости для всего специализированного труда, и таким образом проблема «безработных» полностью предвосхищается.

И все же, как неразумны даже научно воспитанные умы, я все же не люблю воспоминаний об этих поверженных телах среди этих тихих, светлых аркад мясистого роста, и я избегаю этого короткого пути, несмотря на неудобства более длинных, более шумных, и более многолюдная альтернатива.

«Мой альтернативный маршрут пролегает мимо огромной тенистой пещеры, очень многолюдной и шумной, и вот я вижу, как я выглядываю из шестиугольных отверстий в чем-то вроде сотовой стены, или прогуливаюсь по большому открытому пространству позади, или выбираю игрушки. и амулеты, сделанные, чтобы доставить им удовольствие ювелирами с изящными щупальцами, работающими в питомниках внизу, матерями лунного мира — пчелиными матками, так сказать, улья. Это существа благородного вида, причудливо, а иногда и очень красиво украшенные, с гордой осанкой и, если не считать рта, почти микроскопическими головами.

«О положении лунных полов, женитьбе и замужестве, рождении и т. д. у селенитов мне пока удалось узнать очень мало. Однако с неуклонным прогрессом Phi-oo в английском языке мое невежество, несомненно, будет так же неуклонно исчезать. Я придерживаюсь мнения, что, как и в случае с муравьями и пчелами, подавляющее большинство членов этого сообщества принадлежит к среднему полу. Конечно, на земле, в наших городах, теперь есть много людей, которые никогда не жили той отцовской жизнью, которая является естественной жизнью человека.

Здесь, как и у муравьев, это стало нормальным состоянием расы, и вся необходимая замена ложится на этот особый и отнюдь не многочисленный класс матрон, матерей лунного мира, больших и величественные существа, прекрасно приспособленные для рождения личинки селенита. Если я неправильно понимаю объяснение Фи-у, они абсолютно неспособны лелеять детенышей, которых приносят на Луну; периоды глупой снисходительности чередуются с настроениями агрессивного насилия, и как можно скорее маленькие существа, довольно мягкие, дряблые и бледно окрашенные, передаются на попечение соблюдающих целибат самок, так сказать, женщин-«работниц», которые в некоторых случаях случаи обладают мозгом почти мужского размера».

Как раз в этот момент, к сожалению, это сообщение оборвалось. Каким бы фрагментарным и волнующим ни был материал, составляющий эту главу, тем не менее он дает смутное, широкое представление о совершенно странном и чудесном мире — мире, с которым нашим собственным, возможно, придется считаться, мы не знаем, как быстро. Этот прерывистый поток сообщений, этот шепот рекордной стрелки в тишине горных склонов является первым предупреждением о таком изменении условий жизни людей, какое человечество до сих пор едва ли могло себе представить. В этом нашем спутнике есть новые элементы, новые приспособления, традиции, ошеломляющая лавина новых идей, странная раса, с которой мы неизбежно должны бороться за господство, — золото так же обычно, как железо или дерево...

Предпоследнее сообщение описывает, иногда с подробностями, встречу между Кейвором и Великим Лунарием, который является правителем или хозяином Луны. Кейвор, кажется, отправил большую часть его без помех, но был прерван в заключительной части. Второй пришел после перерыва в неделю.

Первое сообщение начинается так: «Наконец-то я могу возобновить это…» затем оно становится неразборчивым из-за пробела и через некоторое время возобновляется на середине предложения.