Герберт Уеллс

Тогда он заплакал без всякого намерения, так как был теперь очень слаб и болен, и они сочли это благоприятным знаком.

Его спросили, считает ли он все еще, что может «видеть».

«Нет», сказал он. «Это было безумие. Это слово ничего не значит — меньше, чем ничего!»

Они спросили его, что находится над головой.

«Примерно в десять раз в десять роста человека есть крыша над миром — каменная — и очень, очень гладкая». ... Он снова разразился истерическими слезами. «Прежде чем ты спрашиваешь меня о чем-то большем, дай мне немного еды, иначе я умру».

Он ожидал страшных наказаний, но эти слепые люди были способны на терпимость. Они считали его бунт лишь еще одним доказательством его всеобщего идиотизма и неполноценности; и после того, как его высекли, они поручили ему выполнять самую простую и самую тяжелую работу, какую только можно было выполнить, и он, не видя другого образа жизни, покорно делал то, что ему говорили.

Он болел несколько дней, и его любезно выхаживали. Это усовершенствовало его подачу. Но они настояли на том, чтобы он лежал в темноте, и это было большим несчастьем. И слепые философы приходили к нему и говорили о порочном легкомыслии его ума и так убедительно упрекали его за сомнения по поводу каменной крышки, закрывающей их космическую кастрюлю, что он почти сомневался, действительно ли он стал жертвой галлюцинации, не видя это над головой.

Так Нуньес стал гражданином Страны Слепых, и эти люди перестали быть обобщенным народом и стали индивидуальностями и привычными для него, в то время как мир за горами становился все более отдаленным и нереальным. Был Якоб, его хозяин, человек добрый, когда его не раздражали; был Педро, племянник Якоба; и была Медина-Сароти, младшая дочь Якоба. Ее мало уважали в мире слепых, потому что у нее было ясное лицо и ей недоставало той приятной, блестящей гладкости, которая является идеалом женской красоты для слепых; но Нуньес поначалу считал ее красивой, а теперь и самой красивой вещью во всем творении.

Ее закрытые веки не были запавшими и красными, как это принято в долине, а лежали так, как будто могли открыться снова в любой момент; и у нее были длинные ресницы, что считалось серьезным уродством. И голос ее был силен и не удовлетворял острому слуху любителей долины. Чтобы у нее не было любовника.

Настал момент, когда Нуньес подумал, что, если бы он завоевал ее, он бы смирился с тем, что проживет в долине до конца своих дней.

Он наблюдал за ней; он искал возможности оказать ей небольшие услуги и вскоре обнаружил, что она наблюдает за ним. Однажды на вечеринке они сидели рядом при тусклом свете звезд, и музыка звучала сладко. Его рука накрыла ее руку, и он осмелился сжать ее. Затем очень нежно она ответила на его давление. И однажды, когда они обедали в темноте, он почувствовал, как ее рука очень нежно искала его, и тут случайно вспыхнул огонь, и он увидел нежность ее лица.

Он пытался поговорить с ней.

Он подошел к ней однажды, когда она сидела и пряла под летней луной. Свет сделал ее серебряной и таинственной. Он сел у ее ног и сказал ей, что любит ее, и сказал, какой красивой она ему кажется. У него был голос любовника, он говорил с нежным благоговением, близким к благоговению, и она никогда раньше не испытывала обожания. Она не дала ему определенного ответа, но было ясно, что его слова ей понравились.

После этого он разговаривал с ней всякий раз, когда у него была возможность.

Долина стала для него миром, а мир за горами, где люди жили при солнечном свете, казался не более чем сказкой, которую он когда-нибудь вольет ей в уши. Очень осторожно и робко он говорил ей о зрении.

Зрение казалось ей самой поэтичной из фантазий, и она слушала его описания звезд, гор и своей собственной нежной красоты, освещенной белым светом, как если бы это была виноватая снисходительность. Она не верила, она могла понять лишь наполовину, но она была таинственно рада, и ему казалось, что она поняла вполне.

Его любовь утратила благоговение и обрела смелость. Вскоре он стал требовать ее от Якова и старейшин замуж, но она испугалась и медлила. И именно одна из ее старших сестер первой сказала Якобу, что Медина-Сароти и Нуньес влюблены.

С самого начала браку Нуньеса и Медины-Сароти существовало очень сильное сопротивление; не столько потому, что они ее ценили, сколько потому, что считали его существом обособленным, идиотом, некомпетентным существом ниже допустимого уровня мужчины. Ее сестры резко воспротивились этому, поскольку это дискредитировало их всех; и старый Якоб, хотя у него и возникла какая-то симпатия к своему неуклюжему и послушному крепостному, покачал головой и сказал, что этого не может быть. Все молодые люди были недовольны идеей развращения расы, а один дошел до того, что оскорбил и ударил Нуньеса. Он нанес ответный удар. Тогда он впервые обнаружил преимущество в зрении даже в сумерках, и после того, как этот бой закончился, никто не был расположен поднять на него руку. Но они все равно сочли его брак невозможным.

Старый Якоб нежно относился к своей последней маленькой дочери и был огорчен тем, что она плакала у него на плече.

«Видишь ли, дорогая, он идиот. У него заблуждения; он ничего не может сделать правильно».