Генри Хаггард

"Итак, Макумазан, ты видишь, что у нас здесь нет воды и совсем немного еды, и мы должны выбирать между этими тремя вещами — томиться, как голодный лев в своем логове, или стремиться вырваться на север, или" — и тут он поднялся и указал на плотную массу наших врагов — "броситься прямо на горло Твале. Инкубу, великий воин — сегодня он сражался, как буйвол в сети, и солдаты Твалы падали перед его топором, как молодая кукуруза перед градом; этими глазами я видел это — Инкубу говорит "Атакуй"; но Слон всегда склонен атаковать.

Теперь что говорит Макумазан, хитрый старый лис, который многое повидал и любит кусать своего врага сзади? Последнее слово за королем Игнози, ибо это право короля говорить о войне; но позволь нам услышать твой голос, о Макумазан, который бодрствует ночью, и голос того, у кого прозрачное око".

"Что скажешь ты, Игнози", - спросил я.

"Нет, отец мой", - ответил наш бывший слуга, который теперь, одетый во все доспехи дикой войны, выглядел настоящим королем-воином, - "Говори ты, и позволь мне, который рядом с тобой всего лишь ребенок в мудрости, прислушаться к твоим словам".

Таким образом, заколдованный, после поспешного совета с Гудом и сэром Генри, я кратко высказал свое мнение о том, что, оказавшись в ловушке, наш лучший шанс, особенно с учетом перебоев с водоснабжением, состоял в том, чтобы начать атаку на силы Твалы. Затем я рекомендовал, чтобы атака была предпринята немедленно, "прежде чем наши раны затянутся", а также до того, как вид непреодолимой силы Твалы заставит сердца наших солдат "уменьшиться, как жир перед огнем". В противном случае, указал я, некоторые из капитанов могут передумать и, заключив мир с Твалой, дезертировать к нему или даже предать нас в его руки.

Это выражение мнения, казалось, в целом было воспринято благосклонно; действительно, среди кукуанов мои высказывания встречали уважение, которого никогда не было у них ни до, ни после.

Но реальное решение относительно наших планов лежало на Игнози, который, поскольку он был признан законным королем, мог осуществлять почти неограниченные права суверенитета, включая, конечно, окончательное решение по вопросам полководчества, и именно к нему теперь были обращены все взоры.

Наконец, после паузы, во время которой он, казалось, глубоко задумался, он заговорил.

"Инкубу, Макумазан и Бугван, храбрые белые люди и мои друзья; Инфадус, мой дядя и вожди; мое сердце твердо. Сегодня я нанесу удар по Твале и поставлю на кон свою судьбу, да, и свою жизнь — мою жизнь и ваши жизни тоже. Слушайте; так я нанесу удар. Ты видишь, как холм изгибается, как полумесяц, и как равнина, словно зеленый язык, тянется к нам внутри изгиба?"

"Мы видим", - ответил я.

"Хорошо; сейчас полдень, и люди едят и отдыхают после тяжелого труда битвы. Когда солнце повернет и немного приблизится к темноте, пусть твой полк, мой дядя, двинется вместе с другим полком к зеленому языку, и будет так, что, когда Твала увидит его, он бросит на него свои силы, чтобы сокрушить его. Но место узкое, и полки могут выступить против тебя только по одному за раз; так что пусть они будут уничтожены один за другим, и глаза всей армии Твалы будут прикованы к борьбе, подобной которой не видел ни один живой человек. И с тобой, мой дядя, отправится Инкубу, мой друг, чтобы, когда Твала увидит, как его боевой топор сверкает в первом ряду Серых, его сердце могло ослабеть.

И я приду со вторым полком, который следует за тобой, так что, если ты будешь уничтожен, как это может случиться, все еще может остаться король, за которого нужно сражаться; и со мной придет Макумазан мудрый".

"Это хорошо, о король", - сказал Инфадус, очевидно, с совершенным спокойствием размышляя о неизбежности полного уничтожения своего полка. Воистину, эти кукуаны - замечательный народ. Смерть не страшит их, когда она наступает при исполнении служебных обязанностей.

"И в то время как глаза множества солдат Твалы таким образом прикованы к битве, - продолжал Игнози, - вот, одна треть людей, оставшихся в живых для нас (то есть около 6000 человек), поползет вдоль правого рога холма и упадет на левый фланг войска Твалы, а одна треть поползет вдоль левого рога и упадет на правый фланг Твалы. И когда я увижу, что рога готовы бросить Твалу, тогда я с оставшимися у меня людьми отправлюсь домой в лицо Твале, и если удача будет с нами, день будет нашим, и до того, как Ночь погонит своих черных волов с гор в горы, мы будем спокойно сидеть в Лоо. А теперь давай поедим и приготовимся; и, Инфадус, приготовься, чтобы план был выполнен без сбоев; и останься, пусть мой белый отец Бугван пойдет с правым рогом, чтобы его сияющий глаз мог придать храбрости капитанам".

Приготовления к нападению, таким образом кратко обозначенные, были приведены в действие с быстротой, которая хорошо говорила о совершенстве военной системы Кукуаны

В течение немногим более часа рационы были выданы и съедены, дивизии сформированы, командирам объяснили схему наступления, и все силы, насчитывающие около 18 000 человек, были готовы к выступлению, за исключением охранника, оставленного на попечении раненых.

Вскоре Гуд подошел к сэру Генри и ко мне.

"До свидания, ребята, - сказал он, - я отправляюсь с правым крылом в соответствии с приказом, и поэтому я пришел пожать вам руки, на случай, если мы больше не встретимся", - добавил он многозначительно.

Мы молча пожали друг другу руки, и не без проявления тех эмоций, которые обычно проявляют англосаксы.

"Это странное дело, - сказал сэр Генри, его глубокий голос слегка дрожал, - и, признаюсь, я никогда не ожидал увидеть завтрашнее солнце. Насколько я могу понять, Серые, с которыми я должен идти, должны сражаться до тех пор, пока они не будут уничтожены, чтобы дать возможность крыльям проскользнуть незамеченными и обойти Твалу с фланга. Что ж, пусть будет так; во всяком случае, это будет смерть мужчины. До свидания, старина. Да благословит вас Бог! Я надеюсь, что ты выкарабкаешься и доживешь до того, чтобы завладеть бриллиантами; но если ты это сделаешь, прими мой совет и больше не связывайся с Притворщиками!"