Генри Хаггард

- Странный человек, - сказал сэр Генри.

"Да, - ответил я, - слишком странно наполовину. Мне не нравятся его маленькие выходки. Он что-то знает и не хочет говорить вслух. Но я полагаю, что спорить с ним бесполезно.

Нас ждет любопытное путешествие, и таинственный зулус не будет иметь большого значения, так или иначе".

На следующий день мы договорились о старте. Конечно, было невозможно тащить наши тяжелые ружья для слонов и другое снаряжение с собой через пустыню, поэтому, отпустив наших носильщиков, мы договорились со старым туземцем, у которого был крааль поблизости, чтобы позаботиться о них до нашего возвращения. Мне было очень приятно оставлять такие вещи, как эти милые инструменты, на милость старого вора-дикаря, чьи жадные глаза, как я видел, злорадствовали над ними. Но я принял некоторые меры предосторожности.

Прежде всего я зарядил все винтовки, поставив их на полный взвод, и сообщил ему, что если он прикоснется к ним, они выстрелят. Он немедленно попробовал провести эксперимент с моим восьмизарядным пистолетом, и он действительно выстрелил и пробил дыру прямо в одном из его волов, которых как раз в это время гнали к краалю, не говоря уже о том, чтобы сбить его с ног отдачей. Он встал сильно испуганный и совсем не обрадованный потерей быка, за которого он имел наглость попросить меня заплатить, и ничто не заставило бы его снова прикоснуться к ружьям.

"Уберите живых дьяволов вон с той крыши, - сказал он, - или они убьют нас всех".

Затем я сказал ему, что, когда мы вернемся, если одна из этих вещей пропадет, я убью его и его людей с помощью колдовства; и если мы умрем, и он попытается украсть винтовки, я приду и буду преследовать его, и сведу с ума его скот, и его молоко прокиснет, пока жизнь не станет утомительной, и заставлю дьяволов в оружии выйти и поговорить с ним так, как ему не нравится, и вообще дал ему хорошее представление о грядущем суде. После этого он пообещал заботиться о них, как будто они были духом его отца. Он был очень суеверным старым кафиром и великим злодеем.

Избавившись таким образом от лишнего снаряжения, мы собрали снаряжение, которое нам пятерым — сэру Генри, Гуду, мне, Амбопе и готтентоту Вентфогелю — предстояло взять с собой в путешествие. Он был достаточно мал, но что бы мы ни делали, мы не могли снизить его вес до сорока фунтов на человека. Вот в чем она состояла: —

Три винтовки "экспресс" и двести патронов к ним.

Две повторяющиеся винтовки "Винчестер" (для Амбопы и Вентфогеля) с двумя сотнями патронов.

Пять бутылок с водой Кокрейна, в каждой по четыре пинты.

Пять одеял.

Двадцать пять фунтов веса билтонга, то есть высушенной на солнце дичи.

Десять фунтов лучших смешанных бусин для подарков.

Набор лекарств, включая унцию хинина, и один или два небольших хирургических инструмента.

Наши ножи, несколько мелочей, таких как компас, спички, карманный фильтр, табак, совок, бутылка бренди и одежда, в которой мы стояли.

Это было все наше снаряжение, действительно небольшое для такого предприятия, но мы не осмеливались брать с собой больше.

Действительно, этот груз был тяжелым для каждого человека, с которым можно было пересечь пылающую пустыню, ибо в таких местах каждая дополнительная унция говорит сама за себя. Но мы не могли видеть наш путь к снижению веса. Там не было взято ничего, кроме того, что было абсолютно необходимо.

С большим трудом и обещанием подарить каждому по хорошему охотничьему ножу, мне удалось убедить трех несчастных туземцев из деревни пройти с нами первый этап, двадцать миль, и нести большую тыкву, вмещающую галлон воды на каждого. Моей целью было дать нам возможность пополнить наши бутылки с водой после первого ночного марша, так как мы решили начать с прохлады вечера. Я сообщил этим туземцам, что мы собираемся стрелять страусов, которыми изобиловала пустыня. Они бормотали и пожимали плечами, говоря, что мы сошли с ума и умрем от жажды, что, я должен сказать, казалось вероятным; но, желая заполучить ножи, которые были почти неизвестными сокровищами там, наверху, они согласились прийти, вероятно, подумав, что, в конце концов, наше последующее исчезновение не будет их делом.

Весь следующий день мы отдыхали и спали, а на закате плотно поели свежей говядины, запив ее чаем, последним, как с грустью заметил Гуд, нам, вероятно, предстояло пить в течение многих долгих дней. Затем, сделав последние приготовления, мы легли и стали ждать восхода луны.