Айн Рэнд

«Я слышал это на борту «Кометы», — сказал он. «На маленькой станции в центре Нью-Мексико. Проводник продержал нас там целый час, пока я помогал ему проверить историю по междугородним телефонам. Он был поражен этой новостью так же, как и я. Все они были — поездная бригада, станционный агент, стрелочники.

Они толпились вокруг меня, пока я звонил в городские редакции газет Денвера и Нью-Йорка. Мы малому научились.

Только то, что вы покинули аэродром Афтон незадолго до рассвета тридцать первого мая, что вы, кажется, следовали за каким-то незнакомым самолетом, что дежурный видел, как вы улетели на юго-восток, и что с тех пор вас никто не видел... И что поисковые группы прочесывали Скалистые горы в поисках обломков твоего самолета. "

Она невольно спросила: «Достигла ли «Комета» Сан-Франциско?»

«Я не знаю. Она ползла на север через Аризону, когда я сдался. Было слишком много задержек, слишком много вещей шло не так, и полная путаница в приказах. Я вышел и провел ночь, путешествуя автостопом в Колорадо. , бездельничающие поездки на грузовиках, багги, конных повозках, чтобы успеть туда вовремя — я имею в виду, чтобы добраться до места встречи, где мы собираемся на паромный самолет Мидаса, чтобы забрать нас и привезти сюда».

Она медленно пошла по тропинке к машине, которую оставила перед продуктовым рынком Хаммонда. Келлог последовал за ним, и когда он заговорил снова, его голос немного понизился, замедляясь вместе с их шагами, как будто они оба хотели что-то отложить.

«Я получил работу для Джеффа Алиена», - сказал он; его голос имел особенно торжественный тон, подходящий для того, чтобы сказать: «Я исполнил твою последнюю волю». «Ваш агент в Лорел схватил его и заставил работать, как только мы туда приехали. Агенту нужен был каждый трудоспособный — нет, способный — человек, которого он мог найти.

"

Они подошли к машине, но она не села.

«Мисс Таггарт, вы не сильно пострадали, не так ли? Вы сказали, что разбились, но это было несерьезно?»

— Нет, совсем не серьезно. Завтра я смогу обойтись без машины мистера Маллигана, а через день-два эта штука мне тоже не понадобится. Она взмахнула тростью и презрительно швырнула ее в машину.

Они стояли молча; она ждала.

«Последний междугородний звонок, который я сделал с этой станции в Нью-Мексико, — медленно произнес он, — был в Пенсильванию. Я говорил с Хэнком Риарденом. Я рассказал ему все, что знал. Он слушал, а затем наступила пауза, и затем он сказал: «Спасибо, что позвонили мне». Глаза Келлога были опущены; он добавил: «Я никогда больше не хочу слышать такую ​​паузу, пока я жив».

Он поднял на нее глаза; во взгляде его не было упрека, а только знание того, чего он не подозревал, когда услышал ее просьбу, но догадывался с тех пор.

«Спасибо», сказала она и распахнула дверь машины. «Могу ли я вас подвезти? Мне нужно вернуться и приготовить ужин до того, как мой работодатель вернется домой».

Именно в первый момент возвращения в дом Галта, когда она стояла одна в тихой, залитой солнцем комнате, она осознала весь смысл того, что чувствовала. Она посмотрела в окно, на горы, закрывающие небо на востоке.

Она подумала о Хэнке Риардене, когда он сидел за своим столом сейчас, в двух тысячах миль от него, и его лицо сжалось в удерживающую стену от агонии, как оно сжималось под всеми ударами всех его лет, - и она почувствовала отчаянное желание вести его битву, бороться за него, за свое прошлое, за это напряжение его лица и питающую его смелость - как она хотела сражаться за Комету, которая из последних сил ползла через пустыню по разрушающейся тропе. Она вздрогнула, закрыла глаза, чувствуя себя виноватой в двойной измене, чувствуя себя подвешенной в пространстве между этой долиной и остальной землей, не имея права ни на то, ни на другое.

Это чувство исчезло, когда она села лицом к Галту за обеденным столом. Он смотрел на нее открыто и безмятежным взглядом, как будто ее присутствие было нормальным, и как будто ее вид был всем, что он хотел впустить в свое сознание.

Она немного откинулась назад, как бы понимая смысл его взгляда, и сказала сухо, деловито, с нарочитым отрицанием: - Я проверила ваши рубашки и нашла одну с двумя отсутствующими пуговицами, а другую с протертым левым локтем. ты хочешь, чтобы я их починил?»

«Да, да, если ты можешь это сделать».