Айн Рэнд

«Я вас не понимаю, мистер Рирден».

«Я не помогаю вам притворяться, что это какая-то дружеская дискуссия. Это не так. Теперь делайте с этим, что хотите».

На лице мужчины было странное выражение: недоумение, как будто он понятия не имел о стоящей перед ним проблеме, и страх, как будто он всегда полностью знал о ней и жил в страхе перед разоблачением.

Риарден почувствовал странное волнение; ему казалось, что он вот-вот постигнет что-то, чего никогда не понимал, как будто он шел по следу какого-то открытия, еще слишком далекого, чтобы его можно было познать, за исключением того, что оно имело самое огромное значение, которое он когда-либо видел.

«Мистер Рирден, — сказал мужчина, — правительству нужен ваш Металл.

Вы должны продать его нам, потому что вы, конечно, понимаете, что планы правительства не могут быть задержаны вашим согласием. "

«Продажа, — медленно сказал Рирден, — требует согласия продавца». Он встал и подошел к окну. «Я скажу тебе, что ты можешь сделать».

Он указал на запасной путь, где слитки Риарден-метала загружались в товарные вагоны. «Есть Риарден-метал.

Езжайте туда на своих грузовиках — как любой другой мародер, но без риска, потому что я вас не застрелю, да и сами знаете, что не могу — возьмите столько Металла, сколько хотите, и уходите. Не пытайтесь отправить мне платеж. Я не приму это.

Не распечатывайте мне чек. Он не будет обналичен. Если вам нужен этот Металл, у вас есть оружие, чтобы захватить его. Вперед, продолжать. "

«Боже мой, мистер Рирден, что подумает публика!»

Это был инстинктивный, непроизвольный крик. Мышцы лица Риардена на мгновение дернулись в беззвучном смехе. Они оба понимали значение этого крика. Риарден сказал ровным, серьезным, непринужденным тоном окончательности: «Вам нужна моя помощь, чтобы это выглядело как продажа — как безопасная, справедливая и моральная сделка. Я не буду вам помогать».

Мужчина не стал спорить. Он поднялся, чтобы уйти. Он сказал только: «Вы пожалеете о своей позиции, мистер Рирден».

«Я так не думаю», — сказал Рирден.

Он знал, что инцидент не закончился. Он также знал, что секретность «Проекта X» не была главной причиной, по которой эти люди боялись обнародовать этот вопрос. Он знал, что чувствует странную, радостную, беззаботную уверенность в себе. Он знал, что это были правильные шаги на пути, который он заметил.

Дагни лежала, вытянувшись, в кресле в гостиной с закрытыми глазами. Этот день был трудным, но она знала, что сегодня вечером увидит Хэнка Риардена. Мысль об этом была подобна рычагу, снимающему с нее груз часов бессмысленного уродства.

Она лежала неподвижно, довольная отдыхом с единственной целью — спокойно ждать звука ключа в замке. Он не звонил ей, но она слышала, что он был сегодня в Нью-Йорке на конференции с производителями меди, и он никогда не покидал город до следующего утра и не проводил ночь в Нью-Йорке, который не принадлежал ей. Ей нравилось ждать его. Ей нужен был промежуток времени, который мог бы стать мостом между ее днями и его ночами.

Предстоящие часы, как и все ее ночи с ним, добавятся, думала она, к тому сберегательному счету жизни, где моменты времени хранятся в гордости за то, что они были прожиты. Единственной гордостью ее рабочего дня было не то, что он был прожит, а то, что его удалось пережить.

Это неправильно, думала она, это ужасно неправильно, когда кого-то заставляют говорить такое о каком-либо часе своей жизни. Но сейчас она не могла об этом думать. Она думала о нем, о борьбе, которую наблюдала за прошедшими месяцами, о его борьбе за освобождение; она знала, что может помочь ему победить, но должна была помочь ему всем, кроме слов.

Она вспомнила тот вечер прошлой зимой, когда он вошел, вынул из кармана небольшой сверток и протянул ей, сказав: «Я хочу, чтобы он был у тебя». Она открыла его и с недоверчивым недоумением уставилась на кулон, сделанный из единственного рубина грушевидной формы, который яростно вспыхнул на белом атласе ювелирной шкатулки. Это был знаменитый камень, купить который могли позволить себе лишь дюжина мужчин в мире; он не был одним из них.