Айн Рэнд

— Через три месяца? он сказал. «Но вы знаете, что я не могу предсказать, какие неотложные дела могут заставить меня уехать из города».

— О, я знаю! Но разве я не мог бы назначить вам официальную встречу заранее, как любой руководитель железной дороги, производитель автомобилей или старьевщик — я имею в виду, торговец металлоломом? Говорят, вы никогда не пропускаете встречу. Конечно, , я позволю тебе выбрать дату, которая будет удобна для тебя». Она смотрела на него вверх, и взгляд ее приобретал какое-то особое качество женской привлекательности, направляясь из-под опущенного лба вверх, в его полный рост; — спросила она слишком небрежно и слишком осторожно. — Я имела в виду десятое декабря, но вы предпочитаете девятое или одиннадцатое?

«Для меня это не имеет значения».

Она мягко сказала: «Десятого декабря годовщина нашей свадьбы, Генри».

Они все смотрели на его лицо; если они ожидали виноватого взгляда, вместо этого они увидели легкую улыбку веселья. Она не могла задумать это как ловушку, подумал он, потому что он мог так легко избежать ее, отказавшись принять на себя какую-либо вину за свою забывчивость и оставив ее отвергнутой; она знала, что его чувство к ней было ее единственным оружием. Ее мотивом, думал он, была гордо косвенная попытка проверить его чувства и признаться в своих. Вечеринка не была его формой празднования, но она была ее. С его точки зрения, это ничего не значило; для нее это означало лучшую дань уважения, которую она могла предложить ему и их браку. Он должен уважать ее намерение, думал он, даже если он не разделяет ее стандартов, даже если он не знает, хочет ли он по-прежнему получать от нее дань уважения. Он должен был позволить ей победить, подумал он, потому что она отдалась на его милость.

Он улыбнулся открытой, безобидной улыбкой в ​​знак признания ее победы. «Хорошо, Лилиан, — тихо сказал он, — я обещаю быть здесь вечером десятого декабря».

"Спасибо, дорогой." Улыбка ее была закрытой и загадочной; он задавался вопросом, почему у него на мгновение сложилось впечатление, что его поведение разочаровало их всех.

Если она доверяет ему, думал он, если ее чувство к нему еще живо, то он оправдает ее доверие. Он должен был это сказать; слова были линзой, позволяющей сосредоточить внимание, и сегодня вечером он не мог использовать слова ни для чего другого. «Извини, что опоздал, Лилиан, но сегодня на заводах мы отлили первую плавку Риардена-метала».

Наступила минута молчания. Затем Филипп сказал: «Ну, это хорошо».

Остальные ничего не сказали.

Он сунул руку в карман. Когда он прикоснулся к нему, реальность браслета затмила все остальное; он чувствовал себя так же, как тогда, когда жидкий металл лился в пространстве перед ним.

«Я принес тебе подарок, Лилиан».

Он не знал, что стоял прямо и что жест его руки был жестом вернувшегося крестоносца, предлагающего свой трофей своей возлюбленной, когда он бросил ей на колени небольшую металлическую цепочку.

Лилиан Рирден подняла его, зацепила кончиками двух прямых пальцев и поднесла к свету. Звенья были тяжелые, грубо сделанные, блестящий металл имел странный оттенок, зеленовато-синий.

"Что это такое?" она спросила.

«Первое, что было сделано из первой плавки первого заказа Риардена Метала».

«Вы имеете в виду, — сказала она, — что это так же ценно, как кусок железнодорожных рельсов?»

Он тупо посмотрел на нее.

Она позвякивала браслетом, заставляя его сверкать в свете. «Генри, это совершенно чудесно! Какая оригинальность! Я буду сенсацией Нью-Йорка, буду носить украшения, сделанные из того же материала, что и мостовые балки, моторы грузовиков, кухонные плиты, пишущие машинки и — что ты об этом говорил в другой раз? день, дорогая? — Суповые чайники?»

«Боже, Генри, но ты тщеславен!» - сказал Филип.