Эдит Уортон

Чэрити, ходившая в белую церковь (как и все лучшие люди Норт-Дормера), восхищалась мистером Майлзом и даже во время памятной поездки в Нетлтон вообразила себя замужем за человеком с таким прямым носом и таким красивая манера речи и который жил в доме приходского священника из коричневого камня, покрытом ползучими растениями Вирджинии. Для меня было шоком узнать, что этой привилегией уже пользовалась женщина с завитыми волосами и крупным ребенком; но прибытие Люциуса Харни уже давно изгнало мистера Майлза из снов Чарити, и когда он шел по тропинке рядом с Харни, она увидела его таким, каким он был на самом деле: толстым мужчиной средних лет с лысиной, видневшейся под церковной шляпой, и очки на греческом носу. Она задавалась вопросом, что привело его в Норт-Дормер в будний день, и ей было немного обидно, что Харни привел его в библиотеку.

Вскоре выяснилось, что его присутствие здесь было связано с мисс Хэтчард. Он провёл несколько дней в Спрингфилде, чтобы занять кафедру у друга, и мисс Хэтчард посоветовала ему план молодого Харни по вентилированию «Мемориала».

Захватить ковчег Хэтчарда было серьезным делом, и мисс Хэтчард, всегда полная сомнений в своих сомнениях (это была фраза Харни), хотела узнать мнение мистера Майлза, прежде чем принять решение.

«Я не смог, — объяснил мистер Майлз, — понять у вашего кузена, какие изменения вы хотели внести, а поскольку другие попечители тоже не поняли, я решил, что мне лучше подъехать и посмотреть — хотя я… Я уверен, — добавил он, дружелюбно глядя на молодого человека, — что никто не может быть более компетентным, — но, конечно, это место имеет свою особую святость!

«Надеюсь, немного свежего воздуха не осквернит его», — со смехом ответил Харни; и они пошли в другой конец библиотеки, пока он излагал свою идею ректору.

Мистер Майлз приветствовал двух девушек со своей обычной дружелюбием, но Чарити увидела, что он занят другими делами, и вскоре по дошедшим до нее обрывкам разговора она поняла, что он все еще находится под очарованием своего визита. в Спрингфилд, который, казалось, был полон приятных происшествий.

«Ах, Куперсоны… да, вы их, конечно, знаете», — услышала она. «Это прекрасный старый дом! А Нед Куперсон собрал несколько действительно замечательных картин импрессионистов…». Имена, которые он привел, были неизвестны Чарити. "Да; да; квартет Шефера выступил в Lyric Hall в субботу вечером; и в понедельник я имел честь снова услышать их в Тауэрс. Красиво сделано... Бах и Бетховен... сначала вечеринка на лужайке... Я, кстати, несколько раз видел мисс Балч... она очень красивая...

»

Чарити уронила карандаш и забыла послушать пение девушки Таргатт. Почему мистер Майлз вдруг упомянул имя Аннабель Балч?

"Да неужели?" она услышала, как Харни вернулся; и, подняв палку, продолжал: «Видите ли, мой план состоит в том, чтобы отодвинуть эти полки и открыть круглое окно в этой стене, на оси того, что под фронтоном».

— Полагаю, она придет сюда позже, чтобы погостить у мисс Хэтчард? Мистер Майлз продолжал, продолжая ход его мыслей; потом, повернувшись и запрокинув голову назад: — Да, да, я вижу — я понимаю: это даст сквозняк, не меняя существенно вида вещей. Я не вижу возражений.

Обсуждение продолжалось несколько минут, и постепенно двое мужчин вернулись к столу. Мистер Майлз снова остановился и задумчиво посмотрел на Чарити. «Не правда ли, ты немного бледна, моя дорогая? Не переутомляетесь? Мистер Харни сообщил мне, что вы с Мэми проводите в библиотеке капитальный ремонт. Он всегда старался запомнить христианские имена своих прихожан и в нужный момент нацелил свои благосклонные очки на девушку Таргатт.

Затем он обратился к Чарити. «Не принимай всерьез, моя дорогая; не принимай всерьез. Приезжайте и навестим нас с миссис Майлз как-нибудь в Хепберне, — сказал он, пожимая ей руку и махая на прощание Мейми Таргатт. Он вышел из библиотеки, и Харни последовал за ним.

Чарити показалось, что она заметила в глазах Харни выражение скованности. Ей казалось, что он не хочет оставаться с ней наедине; и с внезапной болью она задалась вопросом, раскаивается ли он в тех нежных вещах, которые сказал ей накануне вечером.

Его слова были скорее братскими, чем любовными; но она потеряла их точное понимание в ласкающей теплоте его голоса. Он заставил ее почувствовать, что тот факт, что она бродяга с Горы, был лишь еще одним поводом прижимать ее к себе и успокаивать утешительным бормотанием; и когда поездка закончилась и она вышла из коляски, уставшая, замерзшая и страдающая от волнения, она ступила так, как будто земля была освещенной солнцем волной, а брызги на ее гребне.

Почему же тогда его поведение внезапно изменилось и почему он покинул библиотеку вместе с мистером Майлзом? Ее беспокойное воображение сосредоточилось на имени Аннабель Балч: с того момента, как оно было упомянуто, ей показалось, что выражение лица Харни изменилось. Аннабель Балч на вечеринке в саду в Спрингфилде, выглядевшая «чрезвычайно красивой»… возможно, мистер Майлз видел ее там в тот самый момент, когда Чарити и Харни сидели в лачуге Хаяттов, между пьяницей и слабоумным старая женщина! Чарити не знала точно, что такое вечеринка в саду, но взгляд на цветущие лужайки Нетлтона помог ей представить себе эту сцену, а завистливые воспоминания о «старых вещах», которые мисс Балч, по общему признанию, «износила», когда она пришла, в Норт-Дормер было слишком легко представить ее во всем ее великолепии. Чарити понимала, какие ассоциации должно было вызывать это имя, и чувствовала бесполезность борьбы с невидимыми влияниями в жизни Харни.

Когда она вышла из комнаты ужинать, его там не было; и пока она ждала на крыльце, она вспомнила тон, которым мистер Ройал накануне прокомментировал их ранний выезд. Мистер.

Ройалл сидел рядом с ней, откинув стул назад, а его широкие черные ботинки с боковыми резинками упирались в нижнюю перекладину перил. Его взлохмаченные седые волосы стояли дыбом, как хохолок разъяренной птицы, а коричнево-коричневые жилки на щеках покрылись красными пятнами. Чэрити знала, что эти красные пятна были признаками приближающегося взрыва.

Вдруг он сказал: «Где ужин? Верена Марш снова ошиблась на своем печенье с содовой?

Чарити бросила на него испуганный взгляд. — Полагаю, она ждет мистера Харни.