Эдгар Райс Берроуз

Он попытался избежать этого, обмазав себя с головы до ног грязью, но она засохла и отвалилась. Кроме того, это было так неудобно, что он быстро решил, что предпочитает стыд дискомфорту.

На возвышенности, которую часто посещало его племя, было маленькое озеро, и именно здесь Тарзан впервые увидел свое лицо в чистых, тихих водах его лона.

В знойный день засушливого сезона он и один из его двоюродных братьев спустились на берег выпить. Когда они наклонились, оба маленьких лица отразились в безмятежном бассейне; свирепые и ужасные черты обезьяны рядом с чертами аристократического отпрыска старого английского дома.

Тарзан был потрясен. Было достаточно скверно быть безволосым, но иметь такое лицо! Он задавался вопросом, могут ли другие обезьяны вообще смотреть на него.

Эта крошечная щель рта и эти крошечные белые зубы! Как они выглядели рядом с могучими губами и мощными клыками его более удачливых братьев!

И маленький сморщенный носик его; он был таким худым, что казался полуголодным. Он покраснел, сравнив его с прекрасными широкими ноздрями своего спутника. Такой щедрый нос! Почему он распространился на половину его лица! «Конечно, должно быть прекрасно быть таким красивым», — подумал бедный маленький Тарзан.

Но когда он увидел свои собственные глаза; ах, это был последний удар — коричневое пятно, серый кружок, а потом глухая белизна! Страшно! даже у змей не было таких отвратительных глаз, как у него.

Он был так поглощен этой личной оценкой своего лица, что не услышал, как высокая трава позади него расступилась, когда огромное тело украдкой пробиралось сквозь джунгли; не слышала и его спутница, обезьяна, потому что она пила, и звук его сосущих губ и удовлетворенное бульканье заглушали тихое приближение незваного гостя.

Менее чем в тридцати шагах позади тех двоих, что она присела — Сабор, огромная львица — хлестала хвостом. Она осторожно двинула большую мягкую лапу вперед, бесшумно ставя ее перед тем, как поднять следующую. Так она продвинулась; ее живот опустился, почти касаясь поверхности земли — большая кошка, готовящаяся броситься на свою добычу.

Теперь она была в десяти футах от двух ничего не подозревающих маленьких товарищей по играм — она осторожно подтянула задние лапы под свое тело, огромные мускулы напряглись под прекрасной кожей.

Теперь она присела так низко, что казалась приплюснутой к земле, если не считать изгиба блестящей спины, готовящейся к прыжку.

Хвост уже не хлестал — тихо и прямо за ней лежал.

На мгновение она замерла так, словно окаменев, а затем с ужасным криком прыгнула.

Сабор, львица, была мудрой охотницей.

Менее мудрому дикая тревога ее яростного крика, когда она прыгала, показалась бы глупостью, ибо не могла бы она с большей уверенностью напасть на своих жертв, если бы тихо прыгала без этого громкого крика?

Но Сабор хорошо знала поразительную быстроту жителей джунглей и их почти невероятный слух. Для них внезапный скрежет одной травинки о другую был столь же действенным предупреждением, как и ее самый громкий крик, и Сабор знала, что она не может совершить этот могучий прыжок без небольшого шума.

Ее дикий крик не был предупреждением. Он был произнесен, чтобы заморозить ее бедных жертв в параличе ужаса на крошечную долю мгновения, достаточного для того, чтобы ее могучие когти погрузились в их мягкую плоть и удерживали их без надежды на спасение.

Что касается обезьяны, то Сабор рассуждала правильно. Малыш присел на корточки, дрожа всего на мгновение, но этого мгновения было достаточно, чтобы доказать свою гибель.

Однако не так обстоит дело с Тарзаном, ребенком-мужчиной. Его жизнь среди опасностей джунглей научила его встречать чрезвычайные ситуации с уверенностью в себе, а его более высокий интеллект привел к быстроте мыслительных действий, намного превышающей способности обезьян.

Итак, крик Сабор, львицы, заставил мозг и мускулы маленького Тарзана мгновенно действовать.