Чарльз Диккенс

«Многие столетия с тех пор в великом процветании процветал знаменитый и прославленный Луд Худибрас, король Британии. Он был могущественным монархом. Земля дрожала, когда он шел — он был очень толстым. Его люди грелись в свете его лица — оно было таким красным и сияющим. Он действительно был королем до последнего дюйма. И в нем было немало дюймов, потому что, хотя он был не очень высоким, он был удивительного размера в круге, и те дюймы, которые ему нужны были в росте, он восполнял в окружности.

Если бы с ним можно было хоть как-то сравниться с каким-либо выродившимся монархом современности, я бы сказал, что таким прославленным властителем был бы почтенный король Коул.

«У этого доброго короля была королева, у которой восемнадцать лет назад родился сын по имени Бладуд. Его отправили в подготовительную семинарию во владениях его отца, пока ему не исполнилось десять лет, а затем отправили под присмотром верного посыльного в завершающую школу в Афинах; а поскольку за пребывание во время каникул не взималась дополнительная плата и не требовалось никакого уведомления перед отъездом ученика, он оставался там в течение восьми долгих лет, по истечении которых король, его отец, прислал сюда лорда-камергера, оплатить счет и вернуть его домой; что, как и сделал лорд-камергер, было встречено криками и немедленно отправлено на пенсию.

«Когда король Луд увидел принца, своего сына, и обнаружил, что тот вырос таким прекрасным молодым человеком, он понял, каким великим делом было бы немедленно женить его, чтобы его дети могли стать средством увековечения славного раса Луд, вплоть до самых поздних эпох мира.

С этой целью он послал к соседнему королю специальное посольство, состоящее из знатных дворян, которым нечего было особенно делать и которые желали прибыльной работы, и потребовал выдать его прекрасную дочь замуж за своего сына; заявляя при этом, что он стремится быть в самых нежных отношениях со своим братом и другом, но что, если они не смогут договориться об устройстве этого брака, он окажется перед неприятной необходимостью вторгнуться в свое королевство и положить свои глаза вне. На это другой король (который был более слабым из двоих) ответил, что он очень обязан своему другу и брату за всю его доброту и великодушие и что его дочь вполне готова выйти замуж, когда бы принц Бладуд ни пожелал этого. приди и забери ее.

«Не успел этот ответ дойти до Британии, как вся нация пришла в восторг. Со всех сторон ничего не было слышно, кроме звуков пиршества и веселья, кроме звона денег, которые люди платили сборщику королевских сокровищ для покрытия расходов на счастливую церемонию.

Именно по этому случаю король Луд, восседавший на вершине своего трона в полном совете, поднялся в порыве своих чувств и приказал лорду-главному судье приказать богатейшим винам и придворным менестрелям - акт милосердия. которое по невежеству традиционных историков приписывалось королю Коулу в тех знаменитых строках, в которых Его Величество представлено как

Зовя свою трубку и зовя свой горшок,

И зовет троих своих скрипачей.

Это очевидная несправедливость по отношению к памяти короля Луда и нечестное превознесение достоинств короля Коула.

«Но посреди всего этого праздника и веселья присутствовал один человек, который не пробовал, когда разливали игристые вина, и который не танцевал, когда играли менестрели. Это был не кто иной, как сам принц Бладуд, во имя счастья которого весь народ в эту самую минуту напрягал одинаково свои глотки и кошельки. Правда заключалась в том, что князь, забыв о несомненном праве министра иностранных дел влюбиться от его имени, вопреки всем политическим и дипломатическим прецедентам уже влюбился из-за себя и тайно заключил с собой контракт. прекрасной дочери знатного афинянина.

«Здесь мы имеем поразительный пример одного из многочисленных преимуществ цивилизации и утонченности.

Если бы князь жил в более поздние времена, он мог бы сразу же жениться на объекте выбора отца, а затем серьезно заняться работой, чтобы снять с себя бремя, которое лежало на нем тяжелым бременем. Он мог бы попытаться разбить ей сердце систематическими оскорблениями и пренебрежением; или, если бы дух ее пола и гордое сознание ее многочисленных обид поддержали ее при таком жестоком обращении, он мог бы попытаться лишить ее жизни и таким образом эффективно избавиться от нее. Но ни один из способов облегчения не предложил принцу Бладуду; поэтому он попросил частной аудиенции и рассказал об этом своему отцу.

«Управлять всем, кроме своих страстей, — давняя прерогатива королей. Король Луд пришел в ужасную ярость, подбросил свою корону к потолку и поймал ее снова (ибо в те дни короли держали свои короны на голове, а не в Башне), топал по земле, постукивал себя по лбу, недоумевая, почему его собственная плоть и кровь восстали против него, и, наконец, вызвав стражу, приказал князю немедленно отправиться в заточение в высокую башню; курс обращения, который короли древности обычно применяли к своим сыновьям, когда их супружеские наклонности не указывали на ту же сторону, что и их собственные.

«Когда принц Бладуд был заперт в высокой башне большую часть года, не имея перед телесными глазами не лучшей перспективы, чем каменная стена, или перед его мысленным видением, чем длительное заключение, он, естественно, начал размышлять над планом о побеге, который ему удалось совершить после нескольких месяцев подготовки; он предусмотрительно оставил свой обеденный нож в сердце тюремщика, чтобы беднягу (у которого была семья) не сочли причастным к его бегству и не наказали его соответственно разъяренному королю.

«Монарх был в ярости из-за потери сына. Он не знал, на ком излить свое горе и гнев, пока, к счастью, не вспомнив о лорде-камергере, который привел его домой, не отрубил себе пенсию и голову.

Тем временем молодой принц, тщательно замаскированный, бродил пешком по владениям своего отца, ободряемый и поддерживаемый во всех невзгодах сладкими мыслями об афинской девушке, которая была невинной причиной его утомительных испытаний. Однажды он остановился отдохнуть в сельской деревне; и, видя, что на лужайке идут веселые танцы и ходят взад и вперед веселые лица, осмелился спросить у гуляки, стоявшей подле него, о причине этого ликования.

«Разве ты не знаешь, о незнакомец, — был ответ, — о недавнем провозглашении нашего милостивого короля?»

«Прокламация! Нет.

Какая прокламация? - возразил князь, - ибо он путешествовал по проселочным и малолюдным дорогам и ничего не знал о том, что происходило на общественных дорогах, какими бы они ни были.