Чарльз Диккенс

'Что! Вы когда-нибудь видели, как крокодил побеждает? — спросила моя тетя.

«Не думаю, что я когда-либо видел крокодила», — мягко ответил мистер Дик.

— Ничего бы не случилось, если бы не это старое Животное, — сказала моя тетя с сильным акцентом. «Очень хотелось бы, чтобы некоторые матери оставляли своих дочерей одних после замужества и не проявляли такой неистовой нежности. Кажется, они думают, что единственная награда, которую они могут получить за то, что они привели в этот мир несчастную молодую женщину, - благослови Бог мою душу, как будто она просила, чтобы ее привели, или хотела прийти! — это полная свобода снова отвлечь ее от этого. О чем ты думаешь, Трот?

Я думал обо всем, что было сказано. Мой разум все еще крутился над некоторыми использованными выражениями. «В браке не может быть такого неравенства, как несоответствие ума и цели»

«Первый ошибочный порыв недисциплинированного сердца». «Моя любовь была основана на камне». Но мы были дома; а под ногами валялись притоптанные листья, и дул осенний ветер.

Я, должно быть, был женат, если верить своей несовершенной памяти на даты, около года или около того, когда однажды вечером, возвращаясь с одинокой прогулки, я подумал о книге, которую тогда писал, - ибо мой успех неуклонно возрастал. с моим постоянным усердием и в то время я был занят своим первым художественным произведением - я проходил мимо дома миссис Стирфорт. Раньше, когда я жил в этом районе, я часто проезжал мимо нее, но никогда, когда у меня была возможность выбрать другую дорогу. Однако иногда случалось, что найти другого, не совершая долгих обходов, было непросто; и вообще, я проезжал этим путем довольно часто.

Я никогда не делал ничего, кроме взгляда на дом, проходя мимо него ускоренным шагом. Там было одинаково мрачно и уныло. Ни одна из лучших комнат не примыкала к дороге; а узкие старомодные окна в тяжелых рамах, никогда не веселые ни при каких обстоятельствах, выглядели очень уныло, плотно закрытые и с всегда опущенными ставнями. Через небольшой мощеный дворик вел крытый проход к входу, которым никто не пользовался; и было одно круглое лестничное окно, отличавшееся от всех остальных, и единственное, не затененное шторой, и имевшее такой же пустой, пустой вид. Я не помню, чтобы я когда-нибудь видел свет во всем доме. Если бы я был случайным прохожим, я бы, наверное, предположил, что там лежит мертвый какой-то бездетный человек. Если бы я, к счастью, ничего не знал об этом месте и часто видел его в таком неизменном состоянии, я бы, осмелюсь сказать, порадовал свое воображение множеством остроумных рассуждений.

А так я как можно меньше думал об этом. Но мой разум не мог пройти мимо него и покинуть его, как это сделало мое тело; и это обычно вызывало долгую череду размышлений. В тот конкретный вечер, о котором я упоминаю, передо мной предстали, смешанные с детскими воспоминаниями и более поздними фантазиями, призраки полуоформившихся надежд, разбитые тени разочарований, смутно видимых и понятных, смесь опыта и воображения, свойственная профессии. то, чем были заняты мои мысли, было более чем наводящим на размышления. По пути я упал в коричневый кабинет, и голос рядом со мной заставил меня вздрогнуть.

Это тоже был женский голос. Вскоре я вспомнил маленькую горничную миссис Стирфорт, которая раньше носила в чепчике голубые ленты. Сейчас она их вынула, видимо, чтобы приспособиться к изменившемуся характеру дома; и носил всего один или два безутешных банта строгого коричневого цвета.

— Если вам будет угодно, сэр, не будете ли вы так любезны войти и поговорить с мисс Дартл? '

— Мисс Дартл послала вас за мной? — спросил я.

— Не сегодня, сэр, но все равно. Мисс Дартл видела, как вы проходили мимо вас пару дней назад; и я должен был сидеть за работой на лестнице, и когда я снова увидел, как ты проходишь мимо, попросить тебя войти и поговорить с ней. '

По дороге я повернулся и поинтересовался у моего кондуктора, как поживает миссис Стирфорт. Она сказала, что ее дама очень плоха и часто держит свою комнату.

Когда мы подошли к дому, меня направили к мисс Дартл в сад, и я ушел, чтобы самому сообщить ей о своем присутствии. Она сидела на стуле в конце террасы с видом на великий город. Вечер был мрачный, с мрачным светом в небе; и когда я увидел хмурую перспективу вдалеке, где то тут, то там в угрюмом свете появлялся какой-то более крупный объект, я подумал, что это был неподходящий спутник памяти об этой свирепой женщине.

Она увидела, как я приближаюсь, и на мгновение поднялась, чтобы встретить меня. Тогда она показалась мне еще более бесцветной и худой, чем тогда, когда я видел ее в последний раз; сверкающие глаза еще ярче, а шрам еще яснее.

Наша встреча не была сердечной. В последний раз мы расстались сердито; и в ней царило пренебрежение, которое она не старалась скрыть.

— Мне сказали, что вы желаете поговорить со мной, мисс Дартл, — сказал я, стоя рядом с ней, положив руку на спинку сиденья и отклоняя ее жест приглашения сесть.

— Если позволите, — сказала она. — Молись, нашли ли эту девушку?

'Нет. '

— И все же она сбежала! '