Чарльз Диккенс

«Мама, мне еще есть что сказать. Это было у меня в голове, день и ночь, все это время. Это гораздо труднее сказать, чем то, что я сказал. Это касалось меня самого; это касается нас всех. '

'Нас всех! Кто мы все? '

— Ты, я, мой покойный отец. '

Она убрала руки со стола; сложила их на коленях; и сидел, глядя на огонь, с непроницаемостью старой египетской скульптуры.

«Вы знали моего отца бесконечно лучше, чем я когда-либо знал его; и его сдержанность со мной уступила тебе.

Ты была гораздо сильнее, мама, и направляла его. В детстве я знал это так же хорошо, как знаю сейчас. Я знал, что ваше господство над ним было причиной того, что он отправился в Китай, чтобы заняться делами там, в то время как вы занимались ими здесь (хотя я даже теперь не знаю, действительно ли это были условия разделения, о которых вы договорились) ; и что по вашему желанию я должен оставаться с вами до тех пор, пока мне не исполнится двадцать, а затем пойти к нему, как я это сделал. Вы не обидитесь, что я об этом вспомню спустя двадцать лет? '

— Я жду, чтобы узнать, почему вы об этом вспомнили. '

Он понизил голос и сказал с явной неохотой и против своей воли:

— Я хочу спросить тебя, мама, приходило ли тебе когда-нибудь в голову заподозрить…

При слове «Подозреваемый» она на мгновение перевела взгляд на сына и мрачно нахмурилась. Затем она позволила им искать огонь, как и раньше; но с хмурым взглядом, застывшим над ними, как если бы скульптор Древнего Египта сделал углубление на твердом гранитном лице, чтобы хмуриться на века.

— …что у него было какое-то тайное воспоминание, которое вызвало у него душевное смятение — угрызения совести? Замечали ли вы когда-нибудь в его поведении что-нибудь, указывающее на это; или когда-нибудь говорил с ним об этом, или когда-нибудь слышал, чтобы он намекнул на такую ​​вещь? '

— Я не понимаю, о каком тайном воспоминании вы хотите сказать, что ваш отец стал жертвой, — ответила она после молчания. — Ты говоришь так загадочно.

'

- Возможно ли, мама, - ее сын наклонился вперед, чтобы быть ближе к ней, пока он шептал это, и нервно положил руку на ее стол, - возможно ли, мама, что он, к несчастью, обидел кого-то и не сделал ничего плохого? возмещение ущерба?

Глядя на него гневно, она откинулась на стуле, чтобы отодвинуть его подальше, но ничего ему не ответила.

— Я глубоко сознаю, матушка, что, если эта мысль никогда и никогда не мелькала у тебя, то мне, должно быть, кажется жестоким и противоестественным, даже в такой уверенности, дышать ею. Но я не могу избавиться от этого. Время и перемены (я попробовал и то, и другое, прежде чем нарушить молчание) не изнашивают его. Помните, я был с отцом. Помните, я видел его лицо, когда он отдал часы мне на хранение, и изо всех сил пытался выразить, что он послал их вам как знак, как вы понимаете. Помните, я наконец видел его с карандашом в слабеющей руке, пытающегося написать какое-то слово, чтобы вы его прочитали, но которому он не мог придать форму. Чем отдаленнее и жестокее мое смутное подозрение, тем сильнее обстоятельства, которые могли бы придать мне хоть какое-то подобие вероятности. Ради всего святого, давайте свято проверим, есть ли какая-нибудь несправедливость, которую нам поручено исправить. Никто не может помочь в этом, мама, кроме тебя. '

Все еще так раскачиваясь на своем стуле, что ее непосильный вес время от времени слегка смещал его на колесах и придавал ей вид призрака свирепого вида, скользящего от него, она подставила левую руку, согнутую в локте. тыльной стороной руки к лицу, между собой и ним, и смотрела на него в неподвижном молчании.

— В хватке за деньги и в жестоких сделках — я начал и должен теперь говорить о таких вещах, матушка, — кто-нибудь мог быть жестоко обманут, оскорблен, разорен. Вы были движущей силой всей этой машины до моего рождения; ваш более сильный дух присутствовал во всех делах моего отца на протяжении более двух десятков лет. Я думаю, вы сможете развеять эти сомнения, если действительно поможете мне узнать правду. Сделаешь, мама? '

Он остановился в надежде, что она заговорит. Но ее седые волосы, сложенные двумя складками, были не более неподвижны, чем ее твердые губы.

«Если возмещение может быть произведено кому-либо, если возмещение может быть произведено кому-либо, дайте нам знать об этом и сделайте это. Нет, мама, если мне по силам, позволь мне это сделать. Я видел так мало счастья в деньгах; насколько я знаю, он принес так мало мира этому дому или кому-либо из его обитателей, что для меня он стоит меньше, чем для другого. Оно не сможет мне купить ничего такого, что не было бы для меня упреком и несчастьем, если бы меня преследовало подозрение, что оно омрачило раскаянием последние часы моего отца и что оно не принадлежит мне честно и справедливо. '