Чарльз Диккенс

«Мой бизнес не является секретом; или, скорее, я бы сказал, что это не должно быть секретом, — сказал незнакомец, заметив, что мистер Абель и нотариус собираются удалиться. — Речь идет о торговце редкостями, с которым он жил и которым я искренне и горячо интересуюсь. Я был чужаком в этой стране, джентльмены, уже много лет, и если мне не хватает формы и церемоний, я надеюсь, вы простите меня».

— Никакого прощения не требуется, сэр; — Никакого, — ответил нотариус. Так сказал г-н Абель.

«Я навел справки в окрестностях, где жил его старый хозяин, — сказал незнакомец, — и узнал, что этот парень служил ему. Я нашел дом его матери, и она направила меня сюда, как к ближайшему, где я мог бы его найти. Именно по этой причине я явился сюда сегодня утром.

— Я очень рад любой причине, сэр, — сказал нотариус, — которая обеспечивает мне честь этого визита.

— Сэр, — возразил незнакомец, — вы говорите как простой светский человек, и я думаю, что вы кое-что получше. Поэтому прошу вас, не истощите свой настоящий характер, делая мне бессмысленные комплименты».

— Хм! - кашлянул нотариус. — Вы простой оратор, сэр.

— И простой торговец, — ответил незнакомец. «Возможно, мое долгое отсутствие и неопытность привели меня к такому выводу; но если в этой части мира не так уж много простых ораторов, то, полагаю, простых дилеров все еще меньше. Если мои слова оскорбят вас, сэр, я надеюсь, что мои действия исправят ситуацию.

Мистера Уизердена, казалось, несколько смутила манера ведения диалога пожилого джентльмена; а что касается Кита, то он смотрел на него с открытым ртом изумления: гадая, на каком языке он обратился бы к нему, если бы так свободно и непринужденно разговаривал с нотариусом. Однако без резкости, хотя и с некоторой присущей ему раздражительностью и поспешностью, он повернулся к Киту и сказал:

— Если ты думаешь, мой мальчик, что я провожу эти исследования с какой-либо иной целью, кроме служения и возвращения тех, кого ищу, ты причиняешь мне очень большую ошибку и обманываешь себя.

Не обманывайтесь, умоляю вас, а доверьтесь моему уверению. Дело в том, господа, — прибавил он, снова обращаясь к нотариусу и своему ученику, — что я нахожусь в очень болезненном и совершенно неожиданном положении. Я приехал в этот город с заветной целью в сердце, не ожидая встретить никаких препятствий или трудностей на пути к ее достижению. В ходе осуществления моего замысла я внезапно обнаруживаю, что меня останавливает и останавливает тайна, в которую я не могу проникнуть. Любая попытка, которую я предпринимал, чтобы проникнуть в него, лишь делала его еще более темным и неясным; и я боюсь открыто вмешиваться в это дело, чтобы те, кого я с тревогой преследую, не убежали еще дальше от меня. Уверяю вас, что если бы вы могли оказать мне какую-либо помощь, вы бы не пожалели об этом, если бы вы знали, как сильно я в ней нуждаюсь и от какого бремени это меня бы освободило».

В этом доверии была простота, которая побудила его найти быстрый отклик в груди добродушного нотариуса, который ответил в том же духе, что незнакомец не ошибся в своем желании и что, если он может быть полезен для него он бы это сделал с большей готовностью.

Затем неизвестный джентльмен подверг Кита осмотру и тщательному допросу, касавшемуся его старого хозяина и ребенка, их одинокого образа жизни, их уединенных привычек и строгого уединения. Ночное отсутствие старика, одинокое существование ребенка в то время, его болезнь и выздоровление, владение Квилпом домом и их внезапное исчезновение - все это было предметом множества вопросов и ответов.

Наконец, Кит сообщил джентльмену, что помещение теперь сдано в аренду и что табличка на двери направляет всех желающих к мистеру Сэмпсону Брассу, солиситору из Бевис Маркс, от которого он, возможно, сможет узнать некоторые дополнительные подробности.

— Не по запросу, — сказал джентльмен, покачав головой. 'Я живу здесь.'

— Живи у адвоката Брасса! - воскликнул мистер Уизерден с некоторым удивлением: он имел профессиональные знания о рассматриваемом джентльмене.

«Да», был ответ. «На днях я вошел к нему в квартиру, главным образом потому, что видел эту самую доску. Для меня не имеет большого значения, где я живу, и у меня была отчаянная надежда, что на моем пути может оказаться какая-то информация, которая не достигнет меня где-либо еще. Да, я живу у Брасса — полагаю, для меня еще больший позор?

— Это всего лишь вопрос мнения, — сказал нотариус, пожимая плечами. «Он считается довольно сомнительным персонажем».

«Сомнительно? - повторил другой. — Я рад слышать, что в этом есть какие-то сомнения. Я полагал, что этот вопрос давно уже давно решен. Но позволите ли вы мне поговорить с вами пару слов наедине?

С согласия мистера Уизердена они прошли в личный кабинет этого джентльмена и оставались там в тесной беседе около четверти часа, а затем вернулись в приемную. Незнакомец оставил свою шляпу в комнате мистера Уизердена и, по-видимому, за этот короткий промежуток времени установил вполне дружеские отношения.

— Я больше не буду вас задерживать, — сказал он, вложив корону в руку Кита и глядя на нотариуса. — Вы еще услышите обо мне.