Чарльз Диккенс

«Мы должны поставить этот вопрос на голосование, — ответил мистер Браунлоу, — кто он может быть?»

— Сын этой леди и сына этой молодой леди — очень старый друг, — сказал доктор, указывая на миссис Мэйли и заканчивая выразительным взглядом на ее племянницу.

Роза густо покраснела, но не высказала никаких внятных возражений против этого предложения (возможно, она чувствовала себя в безнадежном меньшинстве); соответственно, в состав комитета были добавлены Гарри Мэйли и г-н Гримуиг.

— Мы, конечно, остаемся в городе, — сказала миссис Мэйли, — пока остается хоть малейшая надежда на продолжение этого расследования с шансом на успех. Я не пожалею ни хлопот, ни средств ради цели, в которой мы все так глубоко заинтересованы, и я рад остаться здесь, хотя бы на двенадцать месяцев, до тех пор, пока вы заверите меня, что еще остается хоть какая-то надежда. '

'Хороший!' - присоединился к мистеру Браунлоу. «И поскольку я вижу на лицах вокруг меня склонность спросить, как случилось, что я не смог подтвердить рассказ Оливера и так внезапно покинул королевство, позвольте мне оговорить, что мне не будут задавать никаких вопросов до тех пор, пока это не произойдет». время, когда я сочту целесообразным предупредить их, рассказав свою собственную историю. Поверьте, я обращаюсь к этой просьбе с полным основанием, ибо в противном случае я мог бы возбудить надежды, которым суждено никогда не осуществиться, и только усилить трудности и разочарования, и без того достаточно многочисленные. Приходить! Объявлен ужин, и юный Оливер, который находится совсем один в соседней комнате, к этому времени уже начнет думать, что мы устали от его общества и вступили в какой-то темный заговор с целью выпустить его на свет. '

С этими словами старый джентльмен подал руку миссис Мэйли и проводил ее в столовую. Мистер Лосберн последовал за ним, ведя Роуз; и совет на данный момент был фактически распущен.

В ту ночь, когда Нэнси, убаюкив мистера Сайкса, поспешила с добровольной миссией к Роуз Мэйли, по Великой Норт-Роуд в сторону Лондона направились два человека, которым эта история должна дать некоторое представление. внимание.

Это были мужчина и женщина; или, возможно, их лучше было бы описать как мужчина и женщина: первый был одним из тех длинноногих, скрюченных, неуклюжих, костлявых людей, которым трудно определить какой-либо точный возраст, - они выглядели так, когда они еще мальчики, как мужчины-недоросли, а когда они уже почти мужчины, как мальчики-переростки. Женщина была молода, но крепка и вынослива, поскольку ей пришлось выдержать вес тяжелого узла, привязанного к ее спине. Ее спутник не был обременен большим багажом, так как на палке, которую он нес через плечо, просто висел небольшой сверток, завернутый в обычный носовой платок и, по-видимому, достаточно легкий. Это обстоятельство, добавленное к длине его необычно длинных ног, позволяло ему с большой легкостью держаться на полдюжины шагов впереди своего спутника, к которому он время от времени поворачивался, нетерпеливо тряся головой: как будто упрекая ее за опоздание и призывая ее к большему напряжению.

Таким образом, они с трудом шли по пыльной дороге, почти не обращая внимания ни на один объект в поле зрения, за исключением тех случаев, когда они отступали в сторону, чтобы освободить более широкий проход для почтовых карет, мчавшихся из города, пока они не миновали Хайгейтскую арку; когда первый путник остановился и нетерпеливо позвал своего спутника,

— Давай, не так ли? Какая ты ленивая, Шарлотта. '

— Это тяжелая ноша, я вам скажу, — сказала женщина, подходя, почти задыхаясь от усталости.

'Тяжелый! О чем ты говоришь? Для чего вы созданы? - присоединился к путешественнику-мужчине, перекладывая при этом свой маленький узелок на другое плечо. — О, вот вы снова отдыхаете!

Что ж, если тебя недостаточно, чтобы утомить чье-либо терпение, то я даже не знаю, что еще!

— Это намного дальше? — спросила женщина, прислонившись к берегу и глядя вверх, и пот течет по ее лицу.

— Гораздо дальше! Там так же хорошо, — сказал длинноногий бродяга, указывая перед собой. 'Искать там! Это огни Лондона. '

— Они, по крайней мере, в добрых двух милях отсюда, — уныло сказала женщина.

— Неважно, находятся ли они в двух милях отсюда или в двадцати, — сказал Ной Клейпол. для него это было; — но вставай и иди, а то я тебя пну, поэтому и предупрежу. '

Когда красный нос Ноя покраснел от гнева, и когда он, говоря это, перешел дорогу, как будто полностью готовый привести свою угрозу в исполнение, женщина поднялась без каких-либо дальнейших замечаний и поплелась рядом с ним.

— Где ты собираешься остановиться на ночь, Ной? — спросила она, когда они прошли несколько сотен ярдов.

'Как я должен знать?' - ответил Ной, чей характер значительно ухудшился во время ходьбы.