Чарльз Диккенс

Впервые в жизни Луиза вошла в одно из жилищ Кокстаунских Хэндс; впервые в жизни она столкнулась лицом к лицу с чем-то вроде индивидуальности в их отношении. Она знала об их существовании сотнями и тысячами. Она знала, какие результаты в работе даст определенное их количество в данный промежуток времени. Она знала их в толпах, проходивших к своим гнездам и обратно, как муравьи или жуки. Но из своего чтения она знала гораздо больше о том, как трудятся насекомые, чем об этих трудящихся мужчинах и женщинах.

Что-то нужно столько работать и столько платить, и на этом все кончается; что-то, что должно быть безошибочно урегулировано законами спроса и предложения; что-то, что нарушило эти законы и столкнулось с трудностями; нечто, что немного пережимало, когда пшеница была дорогой, и переедало себя, когда пшеница была дешевой; что-то, что росло с такой-то процентной скоростью и давало такой-то другой процент преступности и такой-то процент пауперизма; что-то оптовое, на чем были сделаны огромные состояния; что-то, что время от времени поднималось, как море, приносило некоторый вред и опустошение (главным образом самому себе) и снова опускалось; она знала, что это «Руки Коктауна». Но она едва ли больше думала о разделении их на части, чем о разделении самого моря на составные капли.

Она постояла несколько мгновений, оглядывая комнату. С нескольких стульев, нескольких книг, обычных гравюр и кровати она взглянула на двух женщин и на Стивена.

— Я пришел поговорить с вами в связи с тем, что только что произошло. Я хотел бы быть полезным для вас, если вы позволите. Это твоя жена?

Рэйчел подняла глаза, они ответили «нет» и снова опустили глаза.

— Я помню, — сказала Луиза, краснея от своей ошибки. — Теперь я припоминаю, что слышал разговоры о ваших домашних несчастьях, хотя в то время я не обращал внимания на подробности. Я не собирался задавать вопрос, который причинил бы боль кому-либо здесь. Если я задам еще какой-нибудь вопрос, который может привести к такому же результату, отдайте мне должное, пожалуйста, за то, что я не знаю, как говорить с вами так, как следует».

Как еще недавно Стивен инстинктивно обратился к ней, так и она теперь инстинктивно обратилась к Рэйчел. Ее манера речи была короткой и резкой, но в то же время нерешительной и робкой.

— Он рассказал вам, что произошло между ним и моим мужем? Я думаю, ты будешь его первым помощником.

— Я слышала, чем это кончилось, юная леди, — сказала Рэйчел.

«Понимал ли я, что, получив отказ от одного работодателя, он, вероятно, будет отвергнут всеми? Я думал, он так и сказал?

— Шансы очень малы, юная леди, почти ничего — для человека, который пользуется среди них плохой репутацией.

— Что я понимаю под плохим именем?

«Имя беспокойства.

'

«Значит, предрассудки своего класса и предрассудки другого класса приносят его в жертву одинаково?» Неужели эти двое так глубоко разделены в этом городе, что между ними нет места честному работнику?

Рэйчел молча покачала головой.

— Он попал под подозрение, — сказала Луиза, — со своими коллегами-ткачами, потому что… он дал обещание не быть одним из них. Я думаю, что он дал это обещание именно тебе. Могу я спросить вас, почему он это сделал?

Рэйчел расплакалась. — Я не добивался этого от него, бедняга. Я молил его избегать неприятностей ради его же блага, не думая, что он пришел к этому через меня. Но я знаю, что он умрет сотней смертей, прежде чем нарушит свое слово. Я это хорошо знаю.

Стивен оставался спокойно внимательным, в своей обычной задумчивой позе, положив руку на подбородок. Теперь он говорил голосом, менее уверенным, чем обычно.

«Никто, кроме меня самого, не может знать, какую честь, какую любовь и уважение я отношу к Рэйчел и по какому поводу. Когда я дал это обещание, я сказал ей правду: она была Ангелом моей жизни. ' Это было торжественное обещание. ' Оно ушло от меня навсегда.