Фрэнсис Бёрнетт

— Лорд Фаунтлерой скажет то, что думает, — сказала она. — И я очень ему обязан. Я уверен, что он думает то, что говорит». И она поцеловала его в щеку.

— Я думаю, что ты красивее всех, кого я когда-либо видел, — сказал Фаунтлерой, глядя на нее невинными, восхищенными глазами, — кроме Дорогой. Конечно, я не мог назвать кого-то ДОВОЛЬНО таким же красивым, как Дорогой. Я думаю, что она самый красивый человек в мире».

«Я уверена, что да», — сказала мисс Вивиан Герберт. И она засмеялась и снова поцеловала его в щеку.

Большую часть вечера она держала его рядом с собой, и группа, центром которой они были, была очень веселой. Он не знал, как это произошло, но вскоре он рассказал им все об Америке, и о республиканском съезде, и о мистере Хоббсе и Дике, и в конце концов он с гордостью извлек из своего кармана прощальный подарок Дика - красный шелковый носовой платок. .

«Сегодня вечером я положил его в карман, потому что была вечеринка», — сказал он.

«Я подумал, что Дик хотел бы, чтобы я надел его на вечеринку».

И как ни странно было это большое, пылающее, пятнистое существо, в его глазах был серьезный, ласковый взгляд, который мешал слушателям сильно смеяться.

«Видите ли, мне это нравится, — сказал он, — потому что Дик — мой друг».

Но хотя с ним так много говорили, как и сказал граф, он никому не мешал. Он мог молчать и слушать, когда говорят другие, и поэтому никто не находил его утомительным. Легкая улыбка пересекала не одно лицо, когда он несколько раз подходил и стоял возле стула деда или садился на табуретку недалеко от него, наблюдая за ним и впитывая каждое его слово с самым очаровательным интересом. Однажды он стоял так близко к подлокотнику кресла, что щека его коснулась плеча графа, и его светлость, заметив общую улыбку, сам слегка улыбнулся. Он знал, о чем думали зрители, и чувствовал некоторое тайное веселье, видя, какими хорошими друзьями он был с этим юношей, который, как можно было ожидать, разделял о нем общественное мнение.

Ожидалось, что мистер Хэвишем прибудет во второй половине дня, но, как ни странно, он опоздал. Никогда прежде за все годы, пока он был гостем в замке Доринкур, ничего подобного не случалось. Он опоздал так сильно, что гости уже собирались встать, чтобы пойти ужинать, когда он пришел. Когда он подошел к своему хозяину, граф посмотрел на него с изумлением. Он выглядел так, словно торопился или волновался; его сухое, острое старческое лицо было действительно бледным.

— Меня задержало, — сказал он тихим голосом графу, — из-за… чрезвычайного события.

»

На старого методичного адвоката было так же непохоже, чтобы он волновался из-за чего-либо, как и из-за опоздания, но было видно, что он был встревожен. За обедом он почти ничего не ел и раза два или три, когда с ним разговаривали, вздрагивал, как будто мысли его были далеко. За десертом, когда вошел Фаунтлерой, он несколько раз взглянул на него нервно и тревожно. Фаунтлерой заметил этот взгляд и задумался. Он и мистер Хэвишем были в дружеских отношениях и обычно обменивались улыбками. Адвокат, похоже, в тот вечер забыл улыбнуться.

Дело в том, что он забыл все, кроме странной и болезненной новости, которую, как он знал, он должен был сообщить графу до конца ночи, странной новости, которая, как он знал, будет таким ужасным потрясением и которая изменит облик всего. Оглядывая роскошные залы и блестящую компанию - он знал, что люди собрались вместе больше для того, чтобы они могли увидеть светловолосого человечка возле графского кресла, чем по какой-либо другой причине, - когда он смотрел на гордый старик, и, когда маленький лорд Фаунтлерой улыбался рядом с ним, он действительно чувствовал себя совершенно потрясенным, несмотря на то, что он был старым матёрым адвокатом. Какой это был удар, что ему пришлось нанести им!

Он точно не знал, чем закончился длинный и великолепный ужин. Он сидел, словно во сне, и несколько раз видел, как граф с удивлением смотрел на него.

Но наконец все закончилось, и джентльмены присоединились к дамам в гостиной.

Они нашли Фаунтлероя сидящим на диване с мисс Вивиан Герберт, величайшей красавицей прошлого лондонского сезона; они смотрели какие-то фотографии, и он благодарил своего спутника, когда дверь открылась.

— Я так вам обязан за то, что вы так добры ко мне! он говорил; «Я никогда раньше не был на вечеринке, и мне очень понравилось!»

Ему так понравилось, что, когда джентльмены снова собрались вокруг мисс Герберт и начали с ней разговаривать, а он слушал и пытался понять их смеющиеся речи, его веки начали опускаться. Они опускались до тех пор, пока два или три раза не закрывали ему глаза, а затем звук низкого, милого смеха мисс Герберт возвращал его обратно, и он снова открывал их примерно на две секунды. Он был совершенно уверен, что не заснет, но позади него была большая желтая атласная подушка, и голова его опустилась на нее, и через некоторое время веки его опустились в последний раз. Они даже не совсем открылись, когда, как показалось спустя много времени, кто-то легонько поцеловал его в щеку. Это была мисс Вивиан Герберт, которая уходила, и она тихо заговорила с ним.

— Спокойной ночи, маленький лорд Фаунтлерой, — сказала она. "Спокойной ночи."