Фрэнсис Бёрнетт

— Но он уже не ненавидит ее так сильно, как раньше, это для меня достаточно ясно, — сказала впоследствии ее светлость сэру Гарри. — И он в какой-то мере изменился, и, как бы невероятно это ни казалось, Гарри, я считаю, что он превращается в человека не больше и не меньше, чем благодаря своей привязанности к этому невинному, любящему маленькому человечку. . Да ведь ребенок его действительно любит — опирается на его стул и на его колено. Его собственные дети скорее подумали бы о том, чтобы прижиться к тигру».

На следующий же день она пошла навестить миссис Эррол. Вернувшись, она сказала брату:

«Молинье, она самая милая маленькая женщина, которую я когда-либо видел! У нее голос, как серебряный колокольчик, и вы можете поблагодарить ее за то, что она сделала мальчика таким, какой он есть.

Она дала ему больше, чем просто свою красоту, и вы совершаете большую ошибку, не убедив ее прийти и взять на себя ответственность за вас. Я приглашу ее в Лорридейл. »

«Она не оставит мальчика», — ответил граф.

— Мальчик мне тоже нужен, — сказала леди Лорридейл, смеясь.

Но она знала, что Фаунтлерой ей не отдадут, и с каждым днем ​​она все яснее видела, как тесно эти двое сблизились друг с другом и как все амбиции, надежды и любовь гордого, мрачного старика сосредоточились на ребенке, и как теплая, невинная натура отвечала на его привязанность величайшим доверием и добросовестностью.

Она также знала, что главной причиной большого званого обеда было тайное желание графа показать миру своего внука и наследника и дать людям увидеть, что мальчик, о котором так много говорили и описывали, был еще более прекрасным маленьким ребенком. образцом детства, чем его сделали слухи.

«Бевис и Морис были для него таким горьким унижением», — сказала она мужу. «Все это знали. Он на самом деле ненавидел их. Его гордость здесь имеет полную власть. Пожалуй, не было ни одного человека, который принял приглашение, не испытывая некоторого любопытства по поводу маленького лорда Фаунтлероя и не поинтересовавшись, будет ли он на виду.

И когда пришло время, он был на виду.

«У парня хорошие манеры», — сказал граф. «Он никому не будет мешать. Дети обычно идиоты или зануды — мои были и теми, и другими, — но он действительно может отвечать, когда с ним разговаривают, и молчать, когда его нет. Он никогда не бывает оскорбительным».

Но долго молчать ему не разрешили. Каждому было что ему сказать. Дело в том, что они хотели заставить его говорить.

Дамы гладили его и задавали вопросы, и мужчины тоже задавали ему вопросы и шутили с ним, как это делали мужчины на пароходе, когда он пересекал Атлантику. Фаунтлерой не совсем понимал, почему они иногда так смеялись, когда он им отвечал, но он так привык видеть людей забавляющимися, когда он был совершенно серьезен, что не возражал. Он считал весь вечер восхитительным. Великолепные комнаты были так сверканы огнями, там было так много цветов, господа казались такими веселыми, а дамы носили такие красивые, чудесные платья и такие сверкающие украшения в волосах и на шеях. Была одна молодая леди, которая, как он слышал, только что приехала из Лондона, где она провела «сезон»; и она была так прелестна, что он не мог отвести от нее глаз. Это была довольно высокая молодая дама с гордой маленькой головкой, очень мягкими темными волосами и большими глазами цвета лиловых анютиных глазок, а цвет ее щек и губ был подобен цвету розы. Она была одета в красивое белое платье, а на шее у нее был жемчуг. В этой молодой леди была одна странная вещь. Рядом с ней стояло так много джентльменов, которые, казалось, старались доставить ей удовольствие, что Фаунтлерой подумал, что она, должно быть, похожа на принцессу. Он так заинтересовался ею, что, сам того не сознавая, приближался к ней все ближе и ближе, и наконец она повернулась и заговорила с ним.

— Подойдите сюда, лорд Фаунтлерой, — сказала она, улыбаясь. — И скажи мне, почему ты так на меня смотришь?

«Я думал, какая ты красивая», — ответил его юное светлость.

Тогда все господа рассмеялись, и молодая леди тоже немного засмеялась, и румянец на ее щеках засиял.

— Ах, Фаунтлерой, — сказал один из джентльменов, который смеялся от всей души, — используйте свое время с пользой! Когда ты подрастешь, у тебя не хватит смелости сказать это».

— Но никто не мог этого не сказать, — сладко сказал Фаунтлерой. «Можете ли вы помочь этому? Тебе не кажется, что она тоже красивая?

«Нам не разрешено говорить то, что мы думаем», — сказал джентльмен, в то время как остальные смеялись еще сильнее, чем когда-либо.

Но красивая молодая леди — ее звали мисс Вивиан Герберт — протянула руку и привлекла Седрика к себе, выглядя еще красивее, чем раньше, если это возможно.