Фрэнсис Бёрнетт

«Я знаю, что нет», — ответила она. — Я слишком хорошо знаю его светлость, графа Доринкура, но это возмутительно.

Не только бедняки и фермеры слышали о маленьком лорде Фаунтлерое; другие знали его. О нем так много говорили и о нем ходило так много историй — о его красоте, его добром характере, его популярности и его растущем влиянии на графа, его деда, — что слухи о нем дошли до дворянства в их сельских местах, и он о нем слышали более чем в одном графстве Англии. Люди говорили о нем за обеденными столами, дамы жалели его молодую мать и задавались вопросом, так ли красив мальчик, как о нем говорили, а мужчины, знавшие графа и его привычки, от души смеялись над рассказами о вере маленького парня в любезность его светлости. Сэр Томас Эш из Ашо-Холла, будучи однажды в Эрлеборо, встретил графа и его внука, едущих вместе, и остановился, чтобы пожать руку милорду и поздравить его с изменением внешнего вида и с выздоровлением от подагры.

«И, знаете ли, — сказал он, рассказывая потом об этом инциденте, — старик выглядел гордым, как индюк; и, честное слово, я не удивляюсь, потому что более красивого и прекрасного парня, чем его внук, я никогда не видел! Прям, как дротик, и сидел на своем пони, как молодой солдат!

И постепенно леди Лорридейл тоже услышала о ребенке; она услышала о Хиггинсе, о хромом мальчике, о коттеджах в Эрлс-Корте и о многом другом, — и ей захотелось увидеть малыша. И пока она раздумывала, как это можно осуществить, к своему крайнему изумлению, она получила письмо от брата, приглашавшего ее приехать с мужем в Доринкур.

«Это кажется невероятным!» воскликнула она. «Я слышал, что ребенок творил чудеса, и начинаю этому верить. Говорят, мой брат обожает мальчика и терпеть не может, когда он скрывается из виду. И он так им гордится! На самом деле, я думаю, он хочет показать его нам». И она сразу приняла приглашение.

Когда она добралась до замка Доринкорт с сэром Гарри, был уже поздний вечер, и она сразу же пошла в свою комнату, прежде чем увидеться с братом. Одевшись к обеду, она вошла в гостиную. Граф стоял возле костра и выглядел очень высоким и внушительным; а рядом с ним стоял маленький мальчик в черном бархате и с большим воротником из богатого кружева Вандайка — маленький человечек, чье круглое яркое лицо было так красиво и который обратил на нее такие красивые, искренние карие глаза, что она почти вскрикнула. удовольствия и удивления при виде.

Пожимая руку графу, она назвала его именем, которого не использовала с детства.

— Что, Молинье! она спросила: «Это ребенок?»

«Да, Констанция, — ответил граф, — это мальчик. Фаунтлерой, это ваша бабушка, леди Лорридейл.

— Как поживаешь, бабушка? — сказал Фаунтлерой.

Леди Лорридейл положила руку ему на плечо и, посмотрев несколько секунд на его поднятое лицо, тепло поцеловала его.

«Я твоя тетя Констанция, — сказала она, — и я любила твоего бедного папу, и ты очень на него похож».

«Я радуюсь, когда мне говорят, что я похож на него, — ответил Фаунтлерой, — потому что кажется, что он всем нравится — точно так же, как и Дражайший, тетушка Констанция» (добавив эти два слова после секундной паузы). .

Леди Лорридейл была в восторге. Она наклонилась и снова поцеловала его, и с этого момента они стали теплыми друзьями.

«Ну, Молинье, — сказала она впоследствии графу, — лучше этого и быть не может!»

— Думаю, нет, — сухо ответил его светлость. «Он прекрасный малый. Мы большие друзья. Он считает меня самым обаятельным и добродушным из филантропов. Я признаюсь вам, Констанция, — как вы бы это узнали, если бы я этого не сделал, — что мне грозит небольшая опасность стать из-за него старым дураком.

— Что о тебе думает его мать? — спросила леди Лорридейл со своей обычной прямотой.

— Я ее не спрашивал, — ответил граф, слегка нахмурившись.

— Что ж, — сказала леди Лорридейл, — с самого начала я буду с вами откровенна, Молинье, и скажу вам, что я не одобряю ваш курс и что я намерен как можно скорее навестить миссис Эррол; так что если ты хочешь со мной поссориться, то лучше сразу скажи об этом. То, что я слышу об этом юном существе, дает мне полную уверенность в том, что ее ребенок всем ей обязан. Даже в Лорридейл-парке нам сказали, что ваши бедные жильцы уже обожают ее.

«Они обожают ЕГО», — сказал граф, кивнув в сторону Фаунтлероя. — Что касается миссис Эррол, то вы найдете ее хорошенькой маленькой женщиной. Я в большом долгу перед ней за то, что она подарила мальчику часть своей красоты, и ты можешь навестить ее, если хочешь. Все, о чем я прошу, — это чтобы она осталась в Корт-Лодже и чтобы вы не просили меня навестить ее, — и он снова слегка нахмурился.