Фрэнк Норрис

— Полагаю, Остерман подкупил его, — заметил Магнус.

Анникстер досадливо поднял плечо.

«Вы должны платить за то, что получаете», — ответил он. — Думаю, даром ничего не получишь. Губернатор, — продолжал он, — я не понимаю, как вы сможете дольше оставаться в стороне от этого дела. Вы увидите, как это будет. Мы собираемся победить, и я не понимаю, как вы можете считать, что вы правы, позволяя нам делать всю работу и нести все расходы. Вокруг вас никогда не происходило сколько-нибудь значимого движения, в котором вы не были бы лидером. Весь округ Туларе, весь Сан-Хоакин, если уж на то пошло, знает вас. Им нужен лидер, и они ждут вас. Я знаю, как вы сейчас относитесь к политике. Но, губернатор, с вашего времени стандарты изменились; теперь все играют в эту игру, как и мы, — самые благородные люди.

По-другому играть нельзя, и, тьфу-тьфу! если в итоге победят правые, это главное. Мы хотим, чтобы ты был в этом деле, и мы хотим, чтобы ты был плохим. Вы уже давно обдумываете это дело. Вы уже решили? Вы заходите? Вот что я вам скажу: вам нужно смотреть на эти вещи шире. Надо судить по результатам. Ну и что ты думаешь? Вы заходите? »

Взгляд Магнуса оторвался от лица Анникстера и на мгновение опустился на землю. Он нахмурился, но теперь это было скорее от недоумения, чем от гнева. Его ум был обеспокоен, измучен тысячами разногласий.

Но одним из самых сильных инстинктов Магнуса, одним из его самых страстных желаний было стать, хотя бы на короткое время, хозяином. Контролировать людей всегда было его целью; подчинение любого рода, его величайший ужас. Его энергия бушевала внутри него, подстегиваемая вспышкой гнева, чувством унижения и оскорбления. О, на один момент суметь нанести ответный удар, сокрушить своего врага, разгромить железную дорогу, удержать Корпорацию в кулаке, свергнуть С. Бермана, реабилитироваться, вернуть себе самоуважение. Чтобы снова стать более могущественным, командовать, доминировать. Его тонкие губы сжались вместе; ноздри его выдающегося ястребиного носа расширились, прямая, властная фигура бессознательно напряглась. На мгновение он увидел себя контролирующим ситуацию, выдающуюся фигуру в своем государстве, которого боятся, уважают, тысячи людей стоят под ним, а его амбиции наконец удовлетворены; его карьера, когда-то явно сведенная на нет, завершилась; успех — ощутимое достижение.

Что, если бы это был его шанс, наконец, представившийся после всех этих лет? Его шанс! При этом слове инстинкты старого игрока, самого грозного игрока в покер округа Эльдорадо, всколыхнулись. Шанс! Знать это, когда оно пришло, распознать его, когда оно пролетало мимо флота, как шквал ветра, схватить его, поймать его, слепо, безрассудно, ставя все на риск исхода, - это было гениально. Был ли это его шанс? Внезапно ему показалось, что это так. Но его честь! Его заветная, пожизненная честность, незапятнанная чистота его принципов? Должны ли они быть принесены в жертву в такой поздний срок? Мог ли он теперь пойти вразрез с прочной структурой своего характера? Как после этого он сможет смотреть Харрану и Лайману в глаза? И все же — и все же — маятник качнулся назад: пренебречь своим шансом означало провал; жизнь началась многообещающе и закончилась безвестностью, возможно, финансовым крахом и даже нищетой. Захватить его означало достижение, славу, влияние, престиж, возможно, большое богатство.

— Мне очень жаль, что я прерываю, — сказала миссис Деррик, подходя. — Надеюсь, мистер Анникстер извинит меня, но я хочу, чтобы Магнус открыл для меня сейф. Я потерял комбинацию, и мне нужны деньги. Фелпс едет в город, и я хочу, чтобы он оплатил за меня кое-какие счета. Ты не можешь приехать прямо сейчас, Магнус? Фелпс готов и ждет».

Анникстер ударил пяткой о землю, сдерживая ругательство. Эти глупые женщины всегда вставали между ним и его планами, вмешиваясь в его дела.

Магнус уже собирался что-то сказать, возможно, посвятить себя каким-то действиям, но в самый неподходящий момент вмешалась его жена. Возможность была потеряна. Все трое вернулись к ранчо; но прежде чем попрощаться, Анникстер добился от Магнуса обещания о том, что, прежде чем прийти к определенному решению в обсуждаемом вопросе, он поговорит с ним дальше.

Пресли встретил его на крыльце. Он собирался в город с Фелпсом и предложил Анникстеру сопровождать их.

«Я хочу повидаться со стариком Бродерсоном», — возразил Анникстер.

Но Пресли сообщил ему, что Бродерсон утром уехал в Бонневиль. Он видел, как тот проезжал мимо на своей повозке. Трое мужчин отправились в путь: Фелпс и Анникстер верхом, Пресли на велосипеде.

Когда они ушли, миссис Деррик разыскала своего мужа в офисе ранчо. В то утро она была самой красивой: щеки ее пылали от волнения, невинные, широко открытые глаза были почти девичьими. Еще влажные волосы она закрепила черной лентой, завязанной на затылке, и мягкая светло-коричневая масса доходила ей до пояса, делая ее очень молодой.

«Что он тебе только что говорил?» — воскликнула она, проходя через ворота офиса с выкрашенными в зеленый цвет проволочными перилами. «Что говорил мистер Анникстер? Я знаю. Он пытался уговорить тебя присоединиться к нему, пытался убедить тебя быть нечестным, не так ли? Скажи мне, Магнус, не так ли?

Магнус кивнул.

Жена подошла к нему и положила руку ему на плечо.

— Но ты этого не сделаешь, не так ли? Вы больше не будете его слушать; вы не позволите ему – кому-либо – даже предположить, что вы готовы дать взятку? О, Магнус, я не знаю, что на тебя нашло за последние несколько недель. Ведь до этого вы были бы оскорблены, если бы кто-нибудь подумал, что вы сочтете что-либо нечестным. Магнус, мне бы разбилось сердце, если бы ты присоединился к мистеру Анникстеру и мистеру Остерману. Ведь ты не мог быть для меня тем же человеком и после; ты, который до сих пор хранил себя таким чистым. И мальчики; что бы сказали Лайман, Харран и все, кто вас знает и уважает, если бы вы унизились до политического авантюриста!

На мгновение Деррик оперся головой на руку, избегая ее взгляда. Наконец, он сказал, глубоко вздохнув: «Я обеспокоен, Энни. Это злые дни. У меня многое на уме.

«Плохие дни или нет, — настаивала она, — пообещайте мне одно: вы не присоединитесь к плану мистера Анникстера». Она взяла его за руку и посмотрела ему в лицо своими красивыми глазами, полными мольбы.