Фрэнк Норрис

Однако в ее приветствии не было и следа враждебности. Ее волосы все еще были распущены, как широкая полоса на спине, и она использовала это как оправдание, что не вставала. В ответ на смущенный вопрос Анникстера о Магнусе она послала повара-китайца позвонить ему из офиса; и Анникстер, привязав лошадь к кольцу, вбитому в ствол одного из эвкалиптов, подошел к крыльцу и, сняв шляпу, сел на ступеньки.

— Харран где-нибудь поблизости? он спросил. — Я бы тоже хотел увидеть Харрана.

— Нет, — сказала миссис Деррик, — Харран сегодня рано утром уехал в Бонневиль.

Она нервно взглянула на Анникстера, не поворачивая головы, чтобы не потревожить свои распущенные волосы.

– По какому поводу вы хотите встретиться с мистером Дерриком? — поспешно спросила она. «Речь идет о плане избрания железнодорожной комиссии? Магнус этого не одобряет, — энергично заявила она. — Он сказал мне это вчера вечером.

Анникстер неловко передвигался там, где сидел, приглаживая рукой единственную жесткую прядь желтых волос, которая упорно торчала из его макушки, как прядь скальпа у индейца. Все его подозрения сразу пробудились. Ах! эта женщина пыталась его удержать, пыталась втянуть его в неразбериху с нижними юбками, пыталась его уговорить. В тот же миг он стал очень хитрым; излишняя осторожность быстро сковала его естественные порывы. В приступе осторожности он едва позволял себе говорить, боясь, что ему придется что-то предпринять. Он с опаской огляделся по сторонам, молясь, чтобы Магнус поскорее присоединился к ним и снял напряжение.

— Я пришел позаботиться о том, чтобы устроить танцы в моем новом сарае, — отвечал он, хмурясь в глубину шляпы, как будто читая записи, которые он там спрятал. «Я хотел спросить, как мне рассылать приглашения. Я думал просто разместить объявление. в «Меркурии».

Но пока он говорил, Пресли подошел к Анникстеру сзади как раз вовремя, чтобы уловить суть разговора, и теперь заметил:

— Это ерунда, Бак. Ты не устраиваешь публичный бал. Вы ДОЛЖНЫ разослать приглашения».

«Привет, Пресли, ты здесь?» - воскликнул Анникстер, оборачиваясь. Они пожали друг другу руки.

«Рассылать приглашения?» — тревожно повторил Анникстер. «Почему я должен?»

«Потому что это единственный способ сделать».

«Это так, не так ли?» - ответил Анникстер, озадаченный и обеспокоенный. Ни один другой человек из его знакомых не мог бы так возражать Анникстеру, не спровоцировав в тот же момент ссору. Почему молодой владелец ранчо, вспыльчивый, упрямый и воинственный, неизменно подчинялся поэту, было непоследовательностью, которую никогда нельзя было объяснить. Миссис Деррик с большим удивлением услышала, как он продолжил:

«Ну, я полагаю, вы знаете, о чем говорите, Прес. Должно быть, ты написал приглашения, а?

"Конечно."

"Машинописный?"

«Какой же ты осел, Бак», — спокойно заметил Пресли. «Прежде чем вы справитесь с этим, вы, вероятно, оскорбите три четверти людей, которых собираетесь пригласить, и получите на свои руки около сотни ссор и один или два судебных процесса».

Однако прежде чем Анникстер успел ответить, на крыльцо вышел Магнус, прямой, серьезный, свежевыбритый. Не осознавая, что он делает, Анникстер инстинктивно поднялся на ноги.

Как будто Магнус был главнокомандующим невидимой армии, а он — младшим офицером. Завязался небольшой разговор по поводу предлагаемого танца, а затем Анникстер нашел предлог, чтобы отвести губернатора в сторону. Миссис Деррик смотрела, как эти двое глазами, полными острого беспокойства, пока они медленно шли по гравийной дороге к воротам, стояли там, опершись на них, и серьезно разговаривали; Магнус высокий, тонкогубый, бесстрастный, одна рука заложена в сюртук, голова непокрыта, его острые голубые глаза устремлены на лицо Анникстера. Анникстер сразу перешел к главному.

— Сегодня утром я получил телеграмму от Остермана, губернатор, и, ну, у нас есть Дисброу. Это означает, что Денвер, Пуэбло и Мохаве остались позади. Во-первых, половина боя выиграна.