Фрэнк Норрис

Ее волосы, казалось, жили своей собственной жизнью, почти как Медуза, густые, блестящие и влажные, они лежали тяжелыми, сладко пахнущими массами надо лбом, над маленькими ушами с розовыми мочками и глубоко на затылке. . Глубоко между витками и косами он имел битумно-коричневый цвет, но в солнечном свете вибрировал, сияя, как потускневшее золото.

Как у большинства крупных девушек, ее движения не были торопливыми, и эта неопределенная неторопливость жестов, эта медленная грация, эта определенная непринужденность позы были ее собственным очарованием.

Но величайшим очарованием Хильмы была ее простота — простота, которая заключалась не только в спокойной правильности ее лица с его статной ровностью контуров, широкой поверхностью щек и лба и копной прямых гладких волос, но и была очевидна. а также в длинной линии ее кареты, от ступни до талии, и в единственной глубокой выпуклости от талии до плеча. Почти бессознательно она оделась, соответствуя этой нотке простоты, и на этот раз надела юбку из простого темно-синего ситца и белую рубашку, только что выстиранную из стирки.

И все же, несмотря на все достоинство этой строгой простоты, в Хильме были небольшие противоречивые намеки на женскую изысканность, неописуемо очаровательную.

Даже Анникстер не мог не заметить, что ступни у нее узкие и стройные, маленькие стальные пряжки ее туфелек отполированы до блеска, а кончики пальцев и ногти имеют нежно-розовый цвет.

Он поймал себя на том, что задается вопросом, как это девушка в положении Хильмы может сохранять себя такой красивой, такой подтянутой, такой чистой и женственной, но он подумал, что ее работа в основном связана с молочной фермой, и даже там самого легкого порядка. Она находилась на ранчо больше ради того, чтобы побыть с родителями, чем из-за необходимости трудоустройства. Он, казалось, смутно понимал, что на этой великой новой земле Запада, на свежем воздухе, в здоровой жизни на ранчо, где условия зарабатывания на жизнь были самыми легкими, среди молодых женщин легко можно было найти утонченность. — не утонченность образования и культуры, а естественная, интуитивная утонченность женщины, еще не оскверненная и не раздавленная грязной, напряженной жизненной борьбой перенаселенных местностей. Это была первоначальная, намеренная и естественная деликатность стихийного существования, близкого к природе, близкого к жизни, близкого к великой, доброй земле.

Когда Хильма накрывала на стол, ее руки были широко раскрыты, белая ткань слегка блестела отраженным светом под подбородком, Анникстер беспокойно заерзал на своем месте.

— О, это вы, мисс Хильма? — заметил он, чтобы что-то сказать. "Доброе утро. Как дела?"

— Доброе утро, сэр, — ответила она, подняв глаза и остановившись на мгновение на раскинутых ладонях. «Надеюсь, тебе лучше.

»

Голос у нее был низкий и бархатистый, хриплый, казалось, исходил больше из груди, чем из горла.

— Ну, мне немного лучше, — прорычал Анникстер. И вдруг он спросил: «Где эта собака?»

Дряхлый ирландский сеттер иногда появлялся в доме ранчо и вокруг него, спал под кроватью и ел, когда кто-нибудь в этом месте думал дать ему тарелку хлеба.

Анникстер не проявлял особого интереса к собаке. Неделями он игнорировал его существование. Это была не его собака. Но сегодня казалось, что он не может оставить эту тему наедине. Без всякой причины, которую он мог объяснить даже самому себе, он постоянно возвращался к этому. Он подробно расспросил Хильму о собаке. Кому он принадлежал? Сколько, по ее мнению, ему было лет? Она подумала, что собака заболела? Куда он делся? Может быть, он уполз куда-нибудь умирать. Во время еды он возвращался к этой теме; видимо, ни о чем другом он говорить не мог, и когда она наконец ушла, убрав со стола, он вышел на крыльцо и окликнул ее:

«Скажите, мисс Хильма».

"Да сэр."

«Если эта собака появится снова, дайте мне знать».

— Очень хорошо, сэр.

Анникстер вернулся в столовую и сел на стул, который только что освободил. «К черту собаку!» - пробормотал он в ярости, он не мог сказать почему.

Когда, наконец, он позволил своему вниманию отвлечься от Дерева Хильма, он обнаружил, что пристально смотрит на термометр на противоположной стене, и это заставило его подумать, что он давно собирался купить прекрасный барометр, инструмент, который на это можно было бы точно положиться.