Фрэнк Баум

Лошадь остановилась и стояла твердо, как скала. Зеб тряс поводьями и убеждал его идти, но Джим был упрям. Тогда мальчик щелкнул кнутом и коснулся им бока животного, и после тихого стона протеста Джим медленно пошел по дороге.

Ни мальчик, ни девочка больше не разговаривали несколько минут.

В самом воздухе чувствовалось дыхание опасности, и каждые несколько мгновений земля сильно сотрясалась. Уши Джима стояли торчком, и каждый мускул его большого тела был напряжен, пока он рысью шел домой. Он шел не очень быстро, но на его боках стала выступать пятнышка пены, и временами он дрожал, как лист.

Небо снова потемнело, и ветер издавал странные всхлипывающие звуки, проносясь над долиной.

Внезапно послышался рвущийся звук, и земля раскололась еще одной огромной трещиной прямо под тем местом, где стояла лошадь. С диким ржанием ужаса животное рухнуло в яму, увлекая за собой тележку и ее пассажиров.

Дороти крепко схватила верх коляски, и мальчик сделал то же самое. Внезапный вылет в космос смутил их так, что они не могли думать.

Чернота охватила их со всех сторон, и, затаив дыхание, они ждали, когда падение закончится и раздавит их о зазубренные скалы или когда земля снова сомкнется над ними и навсегда похоронит их в своих ужасных глубинах.

Ужасное ощущение падения, темнота и ужасающие звуки оказались невыносимыми для Дороти, и на несколько мгновений маленькая девочка потеряла сознание. Зеб, будучи мальчиком, не упал в обморок, но сильно испугался и крепко вцепился в сиденье коляски, ожидая, что каждое мгновение станет для него последним.

Когда Дороти пришла в себя, они все еще падали, но не так быстро. Верх багги подхватывал воздух, как парашют или зонт, наполненный ветром, и удерживал их так, что они плавно плыли вниз, и это было не так уж и неприятно. Хуже всего был их ужас перед достижением дна этой огромной трещины в земле и естественный страх, что внезапная смерть вот-вот настигнет их в любой момент. Грохот за грохотом разносился эхом далеко над их головами, когда земля смыкалась там, где она раскололась, а камни и куски глины гремели вокруг них со всех сторон. Их они не могли видеть, но чувствовали, как они швыряли крышу коляски, и Джим закричал почти как человек, когда камень настиг его и ударил в его костлявое тело. Бедной лошади они особо не повредили, потому что все собиралось вместе; только камни и мусор падали быстрее, чем лошадь и повозка, которые сдерживались давлением воздуха, так что перепуганное животное на самом деле было больше напугано, чем ранено.

Как долго продолжалось такое положение вещей, Дороти даже не могла догадаться, настолько она была сбита с толку. Но пока и пока, когда она с бьющимся сердцем смотрела вперед, в черную пропасть, она начала смутно видеть форму лошади Джима — его голова поднята вверх, уши торчком, а длинные ноги, раскинувшиеся во всех направлениях, пока он пролетел сквозь пространство. Кроме того, повернув голову, она обнаружила, что видит рядом с собой мальчика, который до сих пор оставался таким же неподвижным и молчаливым, как и она сама.

Дороти вздохнула и ей стало легче дышать.

Она начала понимать, что в конце концов ее ждет не смерть, а просто начало очередного приключения, которое обещало быть таким же странным и необычным, как и те, с которыми она сталкивалась раньше.

Подумав об этом, девушка воодушевилась и склонила голову над бортом багги, чтобы посмотреть, откуда исходит странный свет. Далеко внизу она обнаружила шесть огромных светящихся шаров, подвешенных в воздухе. Центральный и самый большой из них был белым и напоминал ей солнце. Вокруг него были расположены, как пять лучей звезды, остальные пять блестящих шаров; один розового цвета, один фиолетовый, один желтый, один синий и один оранжевый. Эта великолепная группа цветных солнц посылала лучи, метнувшиеся во все стороны, и по мере того, как лошадь и повозка — с Дороти и Зебом — постепенно опускались вниз и приближались к огням, лучи начали приобретать все нежные оттенки радуги, увеличиваясь. с каждым мгновением все отчетливее и отчетливее, пока все пространство не стало ярко освещено.

Дороти была слишком ошеломлена, чтобы что-то сказать, но она наблюдала, как одно из больших ушей Джима стало фиолетовым, а другое розовым, и задавалась вопросом, что его хвост должен быть желтым, а его тело должно быть полосато синими и оранжевыми, как полосы у зебры. Затем она посмотрела на Зеба, чье лицо было синим, а волосы розовыми, и слегка нервно рассмеялась.

«Разве это не смешно?» она сказала.

Мальчик был поражен, и его глаза были большими. По центру лица Дороти, там, где сходились синие и желтые огни, виднелась зеленая полоска, и ее внешний вид, казалось, только усиливал его испуг.

— Я… я не вижу в этом ничего смешного! - пробормотал он.

В этот момент повозка медленно опрокинулась на бок, вместе с телом лошади опрокинулось. Но они продолжали падать все вместе, и мальчику и девочке без труда удалось удержаться на сиденье, как и прежде. Затем они перевернулись нижней стороной вверх и продолжали медленно переворачиваться, пока снова не оказались на правильной стороне. Все это время Джим отчаянно боролся, все его ноги тряслись в воздухе; но, очутившись на прежнем месте, конь сказал облегченным голосом:

«Ну, так лучше!»

Дороти и Зеб удивленно переглянулись.