Федор Достоевский

Однако обе подруги почувствовали, что дело действительно выглядит радужно, когда однажды Настасья сообщила им, что окончательный ответ она даст вечером в свой день рождения, годовщина которого должна была наступить через очень короткое время.

Тем временем начал распространяться странный слух; не менее того, почтенный и многоуважаемый генерал Епанчин сам был так очарован Настасьей Филипповной, что его чувство к ней дошло почти до страсти. Что он надеялся получить от женитьбы Гани на девушке, трудно было себе представить. Может быть, он рассчитывал на услужливость Гани; ибо Тоцкий давно подозревал, что между генералом и его секретарем существовало какое-то тайное соглашение. Во всяком случае, было известно, что ко дню рождения Настасьи он приготовил великолепный подарок из жемчуга и с величайшим волнением и нетерпением ждал случая, когда он преподнесет свой подарок. Накануне ее дня рождения он был в лихорадочном возбуждении.

Госпожа Епанчина, давно привыкшая к изменам мужа, слышала о жемчуге, и слух возбудил ее живейшее любопытство и интерес. Генерал заметил ее подозрения и почувствовал, что вскоре должно произойти великое объяснение, что очень его встревожило.

Вот почему он так не хотел обедать (в то утро, когда мы взялись за это повествование) с остальными членами своей семьи. Перед приездом князя он решился умолять о делах и «урезать» обед; что просто означало бегство

Он особенно заботился о том, чтобы этот день — особенно вечер — прошел без неприятностей между ним и его семьей; и как раз в нужный момент явился князь — «как будто небо послало его нарочно», — сказал себе генерал, выходя из кабинета, чтобы отыскать жену своего лона.

Госпожа генерал Епанчина была по натуре женщиной гордой. Какие должны были быть у нее чувства, когда она узнала, что князь Мышкин, последний из его и ее рода, приехал в облике нищего, жалкого идиота, получателя милостыни, — все эти подробности генерал выдал для большего эффекта! Он стремился заинтересовать ее с первого же налета, чтобы отвлечь ее мысли от других дел, более близких к дому.

Госпожа Епанчина имела обыкновение держаться очень прямо и молча смотреть перед собой в минуты волнения.

Это была красивая женщина того же возраста, что и ее муж, со слегка крючковатым носом, высоким узким лбом, густыми седеющими волосами и землистым цветом лица. Ее глаза были серыми и временами выражали очень любопытное выражение. Она считала их наиболее эффективными — убеждение, что ничто не могло измениться.

«Что, примите его! Сейчас же? — спросила госпожа Епанчина, рассеянно глядя на мужа, который стоял и ерзал перед ней.

-- О, батенька, уверяю вас, с ним незачем церемониться, -- торопливо объяснил генерал. «Он совсем ребенок, если не сказать жалкое существо. У него какие-то припадки, и он только что приехал из Швейцарии, прямо с вокзала, одетый по-немецки и без гроша в кармане. Я дал ему двадцать пять рублей на продолжение и собираюсь найти ему какое-нибудь легкое место в одной из казенных контор. Я бы хотел, чтобы вы хорошо угостили его едой, мои дорогие, потому что я думаю, что он, должно быть, очень голоден.

”

-- Вы меня удивляете, -- сказала дама, глядя по-прежнему. «Подходит, да еще и голодный! Какие подходят?

— О, они бывают нечасто, к тому же он обычный ребенок, хотя, кажется, довольно образованный. Я хотел бы, чтобы вы, если возможно, мои дорогие, -- прибавил генерал, медленно направляясь к двери, -- потестить его немного и посмотреть, на что он годен. Я думаю, вы должны быть добры к нему; это хороший поступок, знаете ли, -- впрочем, как вам угодно, конечно, -- но он вроде как родственник, помните, и я подумал, что вам будет интересно посмотреть на молодого человека, раз уж это так.

-- Ах, конечно, maman, если уж с ним не церемониться, то надо накормить беднягу после дороги; тем более, что он понятия не имеет, куда идти, — сказала Александра, старшая из девочек.

— Кроме того, он совсем ребенок; мы можем развлечь его игрой в прятки, если понадобится, — сказала Аделаида.

"Прятки? Что ты имеешь в виду?" — спросила госпожа Епанчина.

-- Ах, перестань притворяться, маменька, -- с досадой вскричала Аглая. «Пошлите его, отец; мама разрешает».

Генерал позвонил в колокол и велел привести князя.

-- Только с тем условием, чтобы у него во время обеда была салфетка под подбородком, -- сказала госпожа Епанчина, -- и пусть Федор или Мавра стоят позади него, пока он ест. Он тихий, когда у него эти припадки? Он не проявляет насилия, не так ли?

«Наоборот, он кажется очень хорошо воспитанным.