Уильям Сомерсет Моэм

«Ты и твои ноги», — сказала Иви.

«Ну, я не против сказать вам, что я думаю, что это нормально, когда неизвестный молодой человек посылает мне цветы в мое время жизни. Я имею в виду, это просто показывает вам».

«Если бы он увидел тебя сейчас, то не стал бы, если я что-нибудь знаю о мужчинах».

«Иди к черту», ​​— сказала Джулия.

Но когда она как следует накрасилась и Иви надела чулки и туфли, имея еще несколько свободных минут, она села за письменный стол и своим небрежным смелым почерком написала мистеру Томасу Феннеллу пылкую записку с спасибо за его прекрасные цветы. Она была от природы вежлива, и, кроме того, для нее было принципом отвечать на все письма фанатов. Именно так она поддерживала связь со своей публикой. Надписав конверт, она бросила открытку в корзину для бумаг и уже приготовилась надеть платье для первого акта. Мальчик по вызову пришел и постучал в дверь раздевалки.

«Новичкам, пожалуйста».

Эти слова, хотя одному Богу известно, как часто она их слышала, все равно вызывали у нее трепет. Они бодрили ее, как тонизирующее средство. Жизнь приобрела значение

Она собиралась выйти из мира воображения в мир реальности.

На следующий день Джулия обедала с Чарльзом Тэмерли. Его отец, маркиз Денноран, женился на наследнице и унаследовал значительное состояние. Джулия часто бывала на званых обедах, которые он любил устраивать в своем доме на Хилл-стрит. В глубине души она питала глубокое презрение к знатным дамам и благородным лордам, которых встречала там, потому что была работницей и художницей, но знала, что эта связь полезна. Это позволило им провести премьеры у Сиддонов, которые газеты описали как блестящие, а когда ее фотографировали на вечеринках по выходным среди множества аристократических особ, она знала, что это была хорошая реклама. Были одна или две ведущие дамы, моложе ее, которым она нравилась не больше, потому что она называла по крайней мере двух герцогинь по имени. Это не вызвало у нее сожаления. Джулия не была блестящей собеседницей, но ее глаза были такими яркими, а манеры такими умными, что, выучив светский язык, она прослыла очень забавной женщиной. У нее был большой дар мимикрии, который обычно она сдерживала, считая, что это вредно для ее игры, но в этих кругах она обращала его в пользу и благодаря этому приобрела репутацию острослова. Ей было приятно, что она им нравится, этим умным, праздным женщинам, но она смеялась над ними в рукаве, потому что они были ослеплены ее очарованием.

Она задавалась вопросом, что бы они подумали, если бы действительно знали, насколько неромантична жизнь успешной актрисы, какой тяжелый труд она влечет за собой, постоянную заботу о себе и регулярные, однообразные привычки, которые необходимы. Но она добродушно давала им советы по макияжу и позволяла копировать ее одежду. Она всегда была красиво одета. Даже Майкл, наивно думавший, что она получила одежду даром, не знал, сколько она на самом деле потратила на нее.

Морально она взяла лучшее из обоих миров. Все знали, что ее брак с Майклом был образцовым. Она была образцом супружеской верности. В то же время многие из этой конкретной группы были убеждены, что она была любовницей Чарльза Тэмерли. Это дело должно было длиться так долго, что приобрело респектабельность, и терпеливые хозяйки, когда их приглашали на выходные в один и тот же дом, предоставляли им смежные комнаты. Это убеждение было основано леди Чарльз, с которой Чарльз Тэмерли был давно разлучен, и на самом деле в нем не было ни слова правды. Единственным основанием для этого было то, что Чарльз безумно любил ее на протяжении двадцати лет, и, конечно, именно из-за Джулии Тамерли, никогда не слишком хорошо ладившие, согласились расстаться. Действительно, именно леди Чарльз первой свела Джулию и Чарльза вместе. Случилось так, что все трое обедали у Долли де Врис, когда Джулия, молодая актриса, добилась своего первого большого успеха в Лондоне.

Вечеринка была большая, и ей очень нравилась леди Чарльз, женщина тогда за тридцать, которая имела репутацию красавицы, хотя, если не считать глаз, у нее не было никаких хороших черт, но благодаря какой-то наглой дерзости сумел произвести эффектный вид, наклонился через стол с милостивой улыбкой.

«О, мисс Ламберт, кажется, я знал вашего отца в Джерси. Он был врачом, не так ли? Он довольно часто приходил к нам домой».

Джулия почувствовала легкую тошноту под ложечкой; теперь она вспомнила, кем была леди Чарльз до замужества, и увидела ловушку, которую ей приготовили. Она рассмеялась.

«Вовсе нет», ответила она. «Он был ветеринаром. Он приходил к тебе домой, чтобы доставлять сук. В доме их было полно».

Леди Чарльз на мгновение не знала, что сказать.

«Моя мама очень любила собак», — ответила она.

Джулия была рада, что Майкла здесь нет. Бедный ягненок, он был бы ужасно огорчен. Он всегда называл ее отца доктором Ламбертом, произнося его так, как если бы это было французское имя, а когда вскоре после войны он умер и ее мать переехала жить к овдовевшей сестре в Сен-Мало, он начал говорить о ней как о Госпожа де Ламбер. В начале своей карьеры Джулия была несколько щепетильна в этом вопросе, но когда она зарекомендовала себя как великая актриса, она изменила свое мнение. Она была склонна, особенно среди великих, настаивать на том, что ее отец был ветеринаром. Она не могла бы вполне объяснить почему, но чувствовала, что тем самым ставит их на место.

Но Чарльз Тэмерли знал, что его жена намеренно пыталась унизить молодую женщину, и, разозлившись, изо всех сил старался быть с ней милым. Он спросил ее, можно ли ему зайти, и принес ей красивые цветы.

Это был тогда человек лет сорока, с маленькой головой на изящном теле, не очень красивый, но приличной наружности. Он выглядел очень хорошо воспитанным, и это действительно так, и у него были изысканные манеры. Он был любителем искусств. Он покупал современные картины и собирал старую мебель. Он был любителем музыки и чрезвычайно начитанным. Поначалу его забавляло зайти в крохотную квартирку на Букингем-Палас-роуд, где жили эти два молодых актера. Он видел, что они бедны, и его воодушевляла возможность соприкоснуться с тем, что он с любовью считал Богемией. Он приходил несколько раз, и ему показалось настоящим приключением, когда они пригласили его пообедать с ними, который готовило и обслуживало пугало женщины, которую они называли Эви. Это была жизнь. Он не обращал особого внимания на Михаила, который казался ему, несмотря на свою слишком очевидную красоту, несколько заурядным молодым человеком, но Юлия его взяла. В ней были теплота, сила характера и бурлящая жизненная сила, которые были за пределами его опыта. Он несколько раз ходил на ее спектакль и сравнивал ее игру со своими воспоминаниями о великих зарубежных актрисах. Ему казалось, что в ней есть что-то совершенно индивидуальное. Ее магнетизм был неоспорим. Он был очень взволнован, внезапно осознав, что она гениальна.