Уильям Гибсон

— О чем вы говорите, леди? '

— Кейс, взлетай, — сказала она, и он нажал на переключатель, мгновенно вернувшись в матрицу. Призрачные впечатления от программного комплекса на несколько секунд повисли в гудящей тишине киберпространства.

— Современные пантеры, — сказал он Хосаке, убирая троды. — Пятиминутная точность. '

— Готово, — сказал компьютер.

Это было не то имя, которое он знал. Что-то новое, что-то, что появилось с тех пор, как он был в Тибе. Причуды охватили молодежь Разрастания со скоростью света: целые субкультуры могли возникнуть в одночасье, процветать в течение дюжины недель, а затем полностью исчезнуть. — Иди, — сказал он. «Хосака» получила доступ к своему множеству библиотек, журналов и новостных служб.

Подробности начались с долгого удержания цветного кадра, который, как сначала подумал Кейс, был своего рода коллажем: лицо мальчика, вырезанное из другого изображения и приклеенное к фотографии исписанной краской стены. Темные глаза, эпикантические складки, очевидно, результат операции, гневные прыщи на бледных узких щеках. «Хосака» сняла заморозку; мальчик двигался, плавно двигаясь со зловещей грацией мима, притворяющегося хищником из джунглей. Его тело было почти невидимым, абстрактный узор, напоминающий исписанную кирпичную кладку, плавно скользил по его узкому комбинезону. Миметический поликарбон.

Смена кадра: доктор Вирджиния Рамбали, социология, Нью-Йоркский университет, ее имя, факультет и школа пульсируют на экране розовыми буквенно-цифровыми буквами.

«Учитывая их склонность к случайным актам сюрреалистического насилия, — сказал кто-то, — нашим зрителям может быть трудно понять, почему вы продолжаете настаивать на том, что это явление не является формой терроризма». '

Доктор Рамбали улыбнулся. «Всегда наступает момент, когда террорист перестает манипулировать гештальтом СМИ. Точка, в которой насилие вполне может обостриться, но после которой террорист становится симптомом самого гештальта СМИ. Терроризм, как мы его обычно понимаем, изначально связан со средствами массовой информации. «Современные пантеры» отличаются от других террористов именно степенью застенчивости, осознанием того, в какой степени средства массовой информации отделяют террористический акт от первоначального социально-политического замысла...»

— Пропусти это, — сказал Кейс.

Кейс встретил свой первый «Модерн» через два дня после просмотра краткого описания «Хосаки». «Модернисты», решил он, — это современная версия «больших учёных» его подросткового возраста. В Разрастании действовала своего рода призрачная подростковая ДНК, нечто, несущее в себе закодированные заповеди различных недолговечных субкультур и воспроизводящее их через странные промежутки времени. «Современные Пантеры» были легкомысленным вариантом Ученых. Если бы технология была доступна, у всех Больших Учёных были бы розетки с микрософтами. Важен был стиль, и стиль был тот же самый. Модерны были наемниками, шутниками, нигилистическими технофетишистами.

У дверей лофта появился мальчик с тихим голосом по имени Анджело с коробкой дискет от Финна. Его лицо представляло собой простой трансплантат, выращенный на полисахаридах коллагена и акульего хряща, гладкое и отвратительное. Это была одна из самых отвратительных операций по плановой хирургии, которую Кейс когда-либо видел. Когда Анджело улыбнулся, обнажив острые как бритва клыки какого-то крупного животного, Кейс почувствовал облегчение. Трансплантация зубных зачатков. Он видел это раньше.

«Нельзя допустить, чтобы эти маленькие придурки разделили вас между поколениями», — сказала Молли. Кейс кивнул, поглощенный узорами льда Sense/Net.

Это было оно. Вот кем он был, кем он был, его существо. Он забыл поесть. Молли оставила коробки с рисом и пенопластовые подносы с суши в углу длинного стола. Иногда он возмущался, что ему приходилось покидать палубу, чтобы воспользоваться химическим туалетом, который они установили в углу чердака.

Ледяные узоры формировались и менялись на экране, пока он исследовал пробелы, обходил наиболее очевидные ловушки и наносил на карту маршрут, по которому он должен был пройти сквозь лед Sense/Net. Это был хороший лед. Замечательный лед. Его узоры горели там, пока он лежал, положив руку Молли на плечи, и смотрел на красный рассвет сквозь стальную решетку потолочного люка. Радужный пиксельный лабиринт был первым, что он увидел, проснувшись. Он сразу же выходил на палубу, не удосужившись одеться, и входил в систему. Он резал это. Он работал. Он потерял счет дням.

А иногда, когда она засыпала, особенно когда Молли уезжала в одну из своих разведывательных поездок с нанятой ею командой «современников», образы Чибы нахлынули на нее. Лица и неон Нинсей. Однажды он проснулся от смутного сна о Линде Ли, не в силах вспомнить, кем она была и что она когда-либо значила для него. Когда он вспомнил, он включился и работал девять часов подряд.

На резку льда Sense/Net ушло в общей сложности девять дней.

— Я сказал неделю, — сказал Армитидж, не в силах скрыть своего удовлетворения, когда Кейс показал ему свой план побега. — Ты хорошо провел время. '

— Яйца, — сказал Кейс, улыбаясь экрану. — Это хорошая работа, Армитидж. '

— Да, — признал Армитидж, — но не позволяй этому вскружить тебе голову. По сравнению с тем, с чем вам в конечном итоге придется столкнуться, это аркадная игрушка. '