Уилки Коллинз

— Наедине со своей сестрой барон высказывается откровенно.

«Наши дела, — говорит он, — в отчаянном состоянии, и мы должны найти отчаянное средство. Подождите меня здесь, пока я наведу справки о моем господине. Вы, очевидно, произвели на него сильное впечатление. Если мы сможем это изменить, впечатление в деньги, неважно, какой жертвой, дело должно быть сделано».

«Графиня теперь выходит на сцену одна и предается монологу, развивающему ее характер.

«Это одновременно опасный и привлекательный персонаж. Огромные способности к добру заложены в ее природе наряду с столь же замечательными способностями ко злу. Развитие того или иного зависит от обстоятельств. Будучи человеком, производящим фурор, где бы она ни появлялась, эта благородная дама, естественно, становится объектом всевозможных скандальных сообщений. На одно из этих сообщений (в котором ложно и отвратительно указывается на барона как на ее любовника, а не на ее брата) она теперь ссылается со справедливым негодованием. Она только что выразила желание покинуть Гомбург, как место, где впервые возникла гнусная клевета, когда барон возвращается, подслушивает ее последние слова и говорит ей: «Да, покиньте Гомбург во что бы то ни стало; при условии, что вы уедете». это в образе обрученной жены моего Господа!»

«Графиня поражена и потрясена. Она возражает, что не отвечает взаимностью на восхищение милорда ею. Она даже отказывается видеть его снова. Барон отвечает: «Я определенно должен владеть деньгами. Сделайте свой выбор: жениться на доходе моего Лорда в интересах моего великого открытия или позволить мне продать себя и свой титул первой богатой женщине низкого звания, которая будет готова купить меня.

"

— Графиня слушает с удивлением и тревогой. Возможно ли, что барон говорит это серьезно? Он ужасно серьезен. «Женщина, которая меня купит, — говорит он, — в данный момент находится в соседней с нами комнате. Это богатая вдова еврея-ростовщика. У нее есть деньги, которые я хочу получить для решения великой проблемы. мне нужно только стать мужем этой женщины и стать хозяином несметных миллионов золота. Потратьте пять минут, чтобы обдумать то, что я вам сказал, и скажите мне по возвращении, на ком из нас жениться из-за тех денег, которые я хочу, вы или я».

— Когда он отворачивается, графиня останавливает его.

«Все самые благородные чувства в ее натуре возведены до высшей степени. «Где настоящая женщина, — восклицает она, — которой нужно время, чтобы довести до конца самопожертвование, когда этого требует мужчина, которому она предана? Ей не нужны пять минут, ей не нужны пять секунд, она выдерживает протягивает ему руку и говорит: «Принеси меня в жертву на алтарь своей славы! Возьми в качестве ступенек на пути к своему триумфу мою любовь, мою свободу и мою жизнь!»

«Занавес этой грандиозной ситуации падает. Судя по моему первому акту, г-н Вествик, скажите мне правду и не бойтесь повернуть голову: разве я не способен написать хорошую пьесу? '

Генри сделал паузу между первым и вторым актами; размышляя не о достоинствах пьесы, а о странном сходстве, которое происшедшие до сих пор представляли с событиями, сопровождавшими катастрофическую женитьбу первого лорда Монтбарри.

Возможно ли, что графиня при нынешнем состоянии своего ума полагала, что тренирует свою выдумку, тогда как она только упражняла свою память?

Вопрос затрагивал слишком серьезные соображения, чтобы стать предметом поспешного решения. Сохраняя свое мнение, Генри перевернул страницу и посвятил себя чтению следующего акта. Работа над рукописью происходила следующим образом:

«Второй акт открывается в Венеции. С момента сцены за игорным столом прошло четыре месяца. Действие теперь происходит в приемной одного из венецианских дворцов.

«Барона обнаруживают на сцене одного. Он возвращается к событиям, произошедшим после завершения Первого акта. Графиня пожертвовала собой; корыстный брак состоялся — но не без препятствий, вызванных разногласиями по вопросу о брачном урегулировании.

«Частное расследование, начатое в Англии, сообщило барону, что доход милорда происходит главным образом от так называемой недвижимой собственности. В случае несчастного случая он обязательно должен что-нибудь сделать для своей невесты? Пусть он, например, застрахует свою жизнь на сумму, предложенную бароном, и пусть он выплатит деньги так, чтобы их вдова получила их, если он умрет первым.

— Мой Лорд колеблется. Барон не теряет времени на бесполезные дискуссии. «Давайте непременно» (он говорит) «считаю брак расторгнутым». Милорд меняет свою позицию и просит меньшую сумму, чем предложенная. Барон коротко отвечает: «Я никогда не торгуюсь». Мой господин влюблен; следует естественный результат — он уступает.

— Пока что у барона нет причин жаловаться. Но очередь милорда придет, когда отпразднуется свадьба и закончится медовый месяц. Барон присоединился к супружеской паре во дворце, который они арендовали в Венеции. Он все еще стремится решить проблему «Философского камня». Его лаборатория расположена в подвалах под дворцом, чтобы запахи химических экспериментов не беспокоили графиню в верхних частях дома. Единственным препятствием на пути к его великому открытию, как обычно, является нехватка денег. Его положение в настоящее время стало поистине критическим. У него есть долги чести перед джентльменами своего ранга, которые, безусловно, должны быть уплачены; и он предлагает в своей дружеской манере занять деньги у милорда. Милорд категорически отказывается, в самых грубых выражениях. Барон обращается к сестре с просьбой проявить свое супружеское влияние. Она может только ответить, что ее благородный муж (уже не влюбленный в нее рассеянно) предстает теперь в своем истинном характере, как один из самых подлых людей на свете. Жертва брака была принесена и уже оказалась бесполезной.

— Таково положение дел в начале второго акта.

«Появление графини внезапно нарушает размышления барона. Она находится в состоянии, граничащем с безумием. Бессвязные выражения ярости срывались с ее губ: пройдет некоторое время, прежде чем она сможет достаточно контролировать себя, чтобы говорить прямо. Она подверглась двойному оскорблению: во-первых, со стороны чернорабочего, работавшего у нее на работе; во-вторых, от мужа. Ее горничная, англичанка, заявила, что больше не будет служить графине.