Уилки Коллинз

Ее намерением, очевидно, было рассердить его; и ей это удалось. 'Ерунда! - раздраженно вспыхнул он. — Организация поездок моего брата ни для кого не секрет. Он приводит сюда мисс Локвуд, леди Монтбарри и детей. Поскольку вы, кажется, так хорошо осведомлены, возможно, вы знаете, почему она приезжает в Венецию? '

Графиня вдруг стала серьезной и задумчивой. Она не ответила. Два странно связанных друг с другом спутника, достигнув одного конца площади, теперь стояли перед церковью Св. Марка.

Лунный свет был достаточно ярким, чтобы рассмотреть архитектуру величественного собора во всем ее чудесном разнообразии деталей. Видны были даже голуби Святого Марка, темными тесными рядами устроившиеся на ночлег в арках огромных входных дверей.

— Я никогда не видела, чтобы старая церковь выглядела такой красивой при лунном свете, — тихо сказала графиня. говоря не с Фрэнсисом, а с самой собой. «Прощай, святой Марк при луне!» Я больше не увижу тебя. '

Она отвернулась от церкви и увидела, как Фрэнсис слушает ее с удивлением. — Нет, — возобновила она, спокойно подхватывая утерянную нить разговора, — я не знаю, зачем сюда приезжает мисс Локвуд, я знаю только, что мы должны встретиться в Венеции. '

— По предварительной записи? '

— Судьбой, — ответила она, положив голову на грудь и опустив глаза в землю. Фрэнсис рассмеялся. — Или, если вам так больше нравится, — тут же возобновила она, — тем, что дураки называют Шансом. — ответил Фрэнсис легко, исходя из глубины своего сильного здравого смысла. «Кажется, Ченс выбрал странный способ проведения встречи», — сказал он. — Мы все договорились встретиться в отеле «Палас». Как получилось, что твоего имени нет в списке посетителей? Судьба должна была привести и тебя в «Палас-отель». '

Она резко опустила вуаль. — Судьба еще может это сделать! ' она сказала. — «Палас-отель»? — повторила она, еще раз обращаясь к самой себе. «Старый ад превратился в новое чистилище. Само место! Джесу Мария! само место! — Она остановилась и положила руку на плечо своей спутницы.

— Возможно, мисс Локвуд не поедет туда вместе со всеми вами? — взорвалась она с внезапным рвением. — Вы точно уверены, что она будет в отеле? '

«Положительно! Разве я не говорил вам, что мисс Локвуд путешествует с лордом и леди Монтбарри? и разве ты не знаешь, что она член семьи? Вам придется переехать, графиня, в нашу гостиницу. '

Она была совершенно непроницаема для подшучивающего тона, которым он говорил. — Да, — сказала она слабо, — мне придется переехать в ваш отель. — Ее рука все еще лежала на его руке — он чувствовал, как она дрожит с головы до ног, пока она говорила. Хотя он искренне не любил ее и не доверял ей, общий инстинкт человечества заставил его спросить, не холодно ли ей.

«Да», сказала она. «Холодный и слабый. '

— Холодно и слабо, графиня, в такую ​​ночь? '

— Ночь здесь ни при чем, мистер Вествик. Как вы думаете, как чувствует себя преступник на эшафоте, пока палач надевает ему на шею веревку? Я также думаю, что он холодный и слабый. Простите мою мрачную фантазию. Видите ли, Судьба обвила мою шею веревкой – и я это чувствую. '

Она осмотрелась. Они в этот момент находились недалеко от знаменитого кафе, известного как «У Флориана». «Отвезите меня туда», — сказала она. «Мне нужно что-то, что могло бы оживить меня. Вам лучше не колебаться. Вы заинтересованы в том, чтобы оживить меня. Я еще не сказал того, что хотел сказать тебе. Это бизнес, и он связан с вашим театром. '

Внутренне задаваясь вопросом, чего она могла хотеть от его театра, Фрэнсис неохотно уступил требованиям ситуации и повел ее в кафе.

Он нашел тихий уголок, в котором они могли занять свои места, не привлекая внимания. 'Что вы будете иметь? — смиренно спросил он. Она сама отдавала приказы официанту, не мешая ему говорить за нее.

«Мараскино. И чайник чая. '

Официант уставился на него; Фрэнсис уставился. Чай был для них обоих в новинку (в связи с мараскино). Не заботясь о том, удивила она их или нет, она велела официанту, когда ее указания будут выполнены, налить ликер в большой бокал и налить его из чайника. «Я не могу сделать это сама, — заметила она, — у меня так рука дрожит. Она с жадностью выпила странную смесь, какой бы горячей она ни была. — Пунш Мараскино, не попробуете его? ' она сказала. «Я унаследовал открытие этого напитка. Когда ваша английская королева Каролина была на континенте, моя мать была прикреплена к ее двору. Эта сильно раненая королевская персона в свои счастливые часы изобрела пунш мараскин. Моя мать, нежно привязанная к своей милостивой хозяйке, разделяла ее вкусы. А я, в свою очередь, учился у мамы. Теперь, мистер Вествик, предположим, я расскажу вам, в чем мое дело. Вы руководитель театра. Хотите новую пьесу? '

«Мне всегда хочется новой пьесы, при условии, что она хорошая. '