Артур Конан Дойл

«Ну, ну, двое из вас подошли.

Его почтение – наша собственная самоделка. Вы знали Ральфа Смита в Южной Африке. У вас были основания полагать, что он долго не проживет. Вы узнали, что его племянница унаследует его состояние. Как это... а? »

Каррутерс кивнул, и Уильямсон выругался.

— Она, без сомнения, была ближайшей родственницей, и вы знали, что старик не составит завещания.

«Не мог ни читать, ни писать», — сказал Каррутерс.

«Итак, вы пришли вдвоем и выследили девушку. Идея заключалась в том, что один из вас должен жениться на ней, а другой получит долю добычи. Мужем почему-то был выбран Вудли. Почему?

«Во время путешествия мы играли с ней в карты. Он выиграл."

"Я понимаю. Вы взяли юную леди к себе на службу, а ухаживать за ней должен был Вудли. Она узнала в нем пьяного зверя и не хотела иметь с ним ничего общего. Между тем ваш договор несколько расстроился из-за того, что вы сами влюбились в эту даму. Ты больше не можешь выносить мысль о том, что она принадлежит этому хулигану?

— Нет, клянусь Джорджем, я не мог!

«Между вами произошла ссора. Он в ярости оставил тебя и начал строить свои планы независимо от тебя».

— Мне кажется, Уильямсон, что мы мало что можем сказать этому джентльмену, — воскликнул Каррутерс с горьким смехом. «Да, мы поссорились, и он сбил меня с ног. Во всяком случае, в этом я с ним согласен. Потом я потерял его из виду. Именно тогда он познакомился с этим изгоем-падре. Я обнаружил, что они вместе устроили хозяйство в этом месте на линии, по которой ей нужно было пройти на станцию.

После этого я не спускал с нее глаз, потому что знал, что в ветре есть какая-то чертовщина. Я видел их время от времени, потому что мне хотелось знать, что им нужно. Два дня назад Вудли пришел ко мне домой с телеграммой, в которой говорилось, что Ральф Смит мертв. Он спросил меня, поддержу ли я сделку. Я сказал, что не буду. Он спросил меня, женюсь ли я сам на этой девушке и отдам ему долю. Я сказал, что охотно сделаю это, но она меня не примет. Он сказал: «Давайте сначала выдадим ее замуж, и через неделю или две она, возможно, увидит все по-другому». Я сказал, что не буду иметь ничего общего с насилием. И он ушел, ругаясь, как тот сквернословный негодяй, которым он был, и клялся, что он еще получит ее. Она уезжала от меня на этих выходных, и я приготовил ловушку, чтобы отвезти ее на станцию, но мне было так не по себе, что я последовал за ней на велосипеде. Однако она уже успела начать, и прежде чем я успел ее поймать, беда уже была сделана. Первое, что я узнал об этом, это когда увидел вас, двоих джентльменов, едущих обратно в ее собачьей повозке. »

Холмс встал и бросил окурок сигареты в камин. «Я был очень глуп, Ватсон», — сказал он. «Когда в своем отчете вы сказали, что видели, как велосипедист, как вы думали, поправлял свой галстук в кустах, одно это должно было сказать мне все. Однако мы можем поздравить себя с любопытным и в некотором смысле уникальным случаем.

Я замечаю на подъездной дороге троих полицейских округа и рад видеть, что маленький конюх может не отставать от них, так что вполне вероятно, что ни он, ни интересный жених не пострадают навсегда от своих утренних приключений. Я думаю, Уотсон, что в вашем медицинском качестве вы могли бы прийти к мисс Смит и сказать ей, что, если она достаточно поправится, мы будем рады сопроводить ее в дом ее матери. Если она еще не совсем выздоравливает, вы обнаружите, что намек на то, что мы собирались телеграфировать молодому электрику в Мидлендс, вероятно, завершит излечение. Что касается вас, мистер Каррутерс, то я думаю, что вы сделали все, что могли, чтобы загладить свою долю в злом заговоре. Вот моя карточка, сэр, и если мои доказательства могут помочь в вашем суде, они будут в вашем распоряжении. »

В водовороте нашей непрекращающейся деятельности мне часто было трудно, как, вероятно, заметил читатель, завершить свои рассказы и сообщить те последние подробности, которых могли ожидать любопытные. Каждый случай был прелюдией к другому, и когда кризис миновал, действующие лица навсегда исчезли из нашей напряженной жизни. Однако в конце моей рукописи я нашел короткую заметку, касающуюся этого случая, в которой я официально зафиксировал, что мисс Вайолет Смит действительно унаследовала большое состояние и что теперь она жена Сирила Мортона, старший партнер компании Morton & Kennedy, знаменитых вестминстерских электриков. Уильямсона и Вудли судили за похищение и нападение: первый получил семь лет, второй — десять лет.

О судьбе Каррутерса я не имею никаких сведений, но я уверен, что его нападение не было очень серьезно воспринято судом, поскольку Вудли имел репутацию опаснейшего хулигана, и я думаю, что нескольких месяцев было достаточно, чтобы удовлетворить требования справедливости.

У нас было несколько драматических выходов и уходов на нашей небольшой сцене на Бейкер-стрит, но я не могу припомнить ничего более внезапного и поразительного, чем первое появление Торникрофта Хакстейбла, магистра искусств, доктора философии и т. д. Его карточка, казавшаяся слишком маленькой, чтобы выдержать вес его академических отличий, опередила его на несколько секунд, а затем вошел он сам — такой большой, такой помпезный и такой величавый, что он был самим воплощением выдержки и солидности. . И все же, когда дверь за ним закрылась, его первым действием было удариться о стол, откуда он соскользнул на пол, и увидела эту величественную фигуру, распростертую и бесчувственную, на нашем медвежьем коврике у камина.

Мы вскочили на ноги и несколько мгновений смотрели в молчаливом изумлении на этот тяжелый кусок обломков, который говорил о каком-то внезапном и фатальном шторме далеко в океане жизни. Тогда Холмс поспешил с подушкой для головы, а я с бренди для губ. Тяжелое белое лицо было испещрено морщинами беспокойства, висячие мешки под закрытыми глазами были свинцового цвета, уголки рта печально опущены, подбородки покачивающиеся были небриты. Воротник и рубашка были покрыты грязью долгого путешествия, а волосы на красивой голове всклокочены. Перед нами лежал тяжело раненый человек.

— Что такое, Ватсон? — спросил Холмс.

«Абсолютное изнеможение — возможно, просто голод и усталость», — сказал я, держа палец на нитевидном пульсе, где поток жизни течет тонким и маленьким.