Артур Конан Дойл

«Зайдя так далеко, моим следующим шагом было, конечно же, изучить подробности преступления и посмотреть, насколько они нам помогут. Я подошел к дому с инспектором и увидел все, что можно было увидеть. Рана на мертвом человеке, как я мог с абсолютной уверенностью установить, была произведена из револьвера с расстояния примерно в четыре ярда. Порошкового чернения на одежде не было.

Таким образом, очевидно, что Алек Каннингем солгал, когда сказал, что двое мужчин боролись, когда прозвучал выстрел. Опять же, и отец, и сын сошлись во мнении относительно места, где мужчина скрылся на дороге. В этом месте, однако, случается, что есть широкий ров, влажный на дне. Поскольку вокруг этой канавы не было следов ботинок, я был абсолютно уверен не только в том, что Каннингемы снова солгали, но и в том, что на месте происшествия вообще никогда не было ни одного неизвестного человека.

«А теперь я должен рассмотреть мотив этого необычного преступления. Чтобы добраться до этого, я попытался прежде всего решить причину первоначальной кражи со взломом у мистера Эктона. Из того, что нам рассказал полковник, я понял, что между вами, мистер Актон, и Каннингемами идет судебный процесс. Конечно, мне сразу пришло в голову, что они взломали вашу библиотеку с намерением заполучить какой-то документ, который может иметь значение в деле».

— Именно так, — сказал мистер Актон. «Не может быть никаких сомнений относительно их намерений. У меня есть неоспоримые права на половину их нынешнего имущества, и если бы они смогли найти хотя бы одну бумагу, которая, к счастью, была в сейфе у моих поверенных, они, несомненно, подорвали бы наше дело».

— Вот вы где, — сказал Холмс, улыбаясь. «Это была опасная, безрассудная попытка, в которой я, кажется, прослеживаю влияние молодого Алека.

Ничего не найдя, они попытались отвести подозрения, представив это как обычную кражу со взломом, для чего унесли все, до чего могли дотянуться. Это все достаточно ясно, но многое оставалось еще неясным. Больше всего я хотел получить недостающую часть этой записки. Я был уверен, что Алек вырвал его из рук мертвеца, и почти уверен, что он засунул его в карман своего халата. Куда еще он мог его положить? Вопрос был только в том, существует ли он до сих пор. Это стоило того, чтобы выяснить это, и с этой целью мы все поднялись в дом.

«Каннингемы присоединились к нам, как вы, несомненно, помните, за кухонной дверью. Было, конечно, первостепенной важности, чтобы им не напоминали о существовании этой бумаги, иначе они, естественно, немедленно уничтожили бы ее. Инспектор уже собирался сказать им, какое значение мы придаем этому, когда, по счастливой случайности, я упал в каком-то припадке и таким образом изменил разговор».

"Боже мой!" — воскликнул полковник, смеясь. — Вы хотите сказать, что все наше сочувствие было потрачено впустую, а ваш поступок — обман?

-- Говоря профессионально, это было сделано превосходно, -- воскликнул я, с изумлением глядя на этого человека, вечно сбивавшего меня с толку какой-то новой фазой своей проницательности.

"Это искусство, которое часто полезно," сказал он.

«Когда я выздоровел, мне удалось с помощью средства, которое, возможно, имело некоторую изобретательность, заставить старого Каннингема написать слово «двенадцать», чтобы я мог сравнить его с «двенадцатью» на бумаге».

"О, какой осел я был!" — воскликнул я.

— Я видел, что вы сочувствуете мне из-за моей слабости, — смеясь, сказал Холмс. «Мне было жаль причинять вам симпатическую боль, которую я знаю, что вы чувствовали. Затем мы вместе поднялись наверх, и, войдя в комнату и увидев висящий за дверью халат, я ухитрился, опрокинув стол, привлечь их внимание на минуту и ​​проскользнул назад, чтобы осмотреть карманы. Однако едва я получил газету — которая, как я и ожидал, была в одном из них, — как два Каннингема набросились на меня и, я искренне верю, убили бы меня тут же, если бы не ваша скорая и дружеская помощь. . Сейчас я чувствую, как этот молодой человек схватил меня за горло, а отец вывернул мое запястье, пытаясь вырвать бумагу из моей руки. Видите ли, они поняли, что мне, должно быть, все известно, и внезапный переход от абсолютной безопасности к полному отчаянию привел их в полное отчаяние.

«После этого я немного поговорил со старым Каннингемом о мотивах преступления. Он был достаточно покладистым, хотя его сын был совершенным демоном, готовым вышибить себе или кому-нибудь еще мозги, если бы он добрался до своего револьвера. Когда Каннингем увидел, что дело против него настолько сильное, он потерял всякое сердце и во всем признался.

Похоже, что Уильям тайно следовал за двумя своими хозяевами в ту ночь, когда они совершили набег на мистера Актона, и, таким образом, захватив их в свою власть, начал, под угрозой разоблачения, шантажировать их. Мистер Алек, однако, был опасным человеком для таких игр. С его стороны было гениально видеть в панике ограблений, сотрясавшей сельскую местность, возможность правдоподобно избавиться от человека, которого он боялся. Уильяма заманили в ловушку и застрелили, и если бы они получили всю записку и уделили немного больше внимания деталям в своих аксессуарах, вполне возможно, что подозрения никогда бы не возникли».

— А записка? Я попросил.

Шерлок Холмс положил перед нами прилагаемую бумагу.

ЕСЛИ ТЫ ТОЛЬКО ПРИЕХАЕШЬ

К ВОСТОЧНЫМ ВОРОТАМ ВЫ ПРИЙДЕТЕ

БУДЕТ ОЧЕНЬ ВАС УДИВЛЯТЬ И