Артур Конан Дойл

"Я не говорю сейчас, что он не сумасшедший," сказал сэр Генри; «Я не могу забыть выражение его глаз, когда он бросился на меня этим утром, но я должен признать, что ни один человек не смог бы извиниться более красиво, чем он».

— Дал ли он какое-нибудь объяснение своему поведению?

«Сестра — это все в его жизни, — говорит он. Это вполне естественно, и я рад, что он понимает ее ценность. Они всегда были вместе, и, по его словам, он был очень одиноким человеком, у которого была только она в качестве компаньонки, так что мысль потерять ее была для него действительно ужасной. Он не понял, сказал он, что я к ней привязываюсь, но когда увидел своими глазами, что это действительно так и что ее могут отнять у него, это повергло его в такой шок, что на какое-то время он не несет ответственности за то, что он сказал или сделал.

Ему было очень жаль всего, что было, и он понимал, как глупо и как эгоистично было воображать, что он может удерживать такую ​​красивую женщину, как его сестра, всю ее жизнь. Если ей и пришлось уйти от него, то он предпочел бы это соседке вроде меня, а не кому-то другому. Но в любом случае это был удар для него, и ему потребуется некоторое время, прежде чем он сможет подготовиться к этому. Он откажется от всякого возражения со своей стороны, если я пообещаю на три месяца оставить все как есть и удовольствоваться тем, что все это время буду поддерживать дружбу с этой дамой, не требуя ее любви. Это я обещал, и на этом дело решено».

Вот и прояснилась одна из наших маленьких загадок. Это нечто — коснуться дна где-нибудь в этом болоте, в котором мы барахтаемся. Теперь мы знаем, почему Стэплтон с неодобрением относился к жениху своей сестры, даже если этот жених был таким достойным, как сэр Генри. А теперь я перехожу к другой нити, которую я вытащил из спутанного клубка, к тайне ночных рыданий, заплаканного лица миссис Бэрримор, к тайному путешествию дворецкого к западному решетчатому окну. . Поздравьте меня, мой дорогой Холмс, и скажите, что я не разочаровал вас как агента, что вы не сожалеете о доверии, которое вы оказали мне, посылая вниз. Все эти вещи были тщательно очищены за одну ночь работы.

Я сказал «за одну ночь работы», но на самом деле это было за две ночи работы, потому что в первую ночь мы ничего не добились. Я просидел с сэром Генри в его комнате почти до трех часов утра, но мы не слышали ни звука, кроме боя курантов на лестнице. Это было самое печальное бдение, и закончилось оно тем, что каждый из нас заснул на своих стульях. К счастью, нас это не обескуражило, и мы решили попробовать еще раз. На следующую ночь мы опустили лампу и сидели, куря сигареты, не производя ни звука.

Невероятно, как медленно ползли часы, и все же нам помогал в этом тот же терпеливый интерес, который должен чувствовать охотник, наблюдающий за ловушкой, в которую, как он надеется, может забрести дичь. Раз пробило, два, и мы уже почти во второй раз бросили его в отчаянии, когда в одно мгновение мы оба резко выпрямились на стульях, все наши утомленные чувства снова насторожились. Мы услышали скрип ступенек в коридоре.

Очень украдкой мы слышали, как он прошел, пока он не замер вдалеке. Тогда баронет осторожно открыл дверь, и мы пустились в погоню. Наш человек уже обошел галерею, и коридор был весь в темноте. Мы тихонько крались, пока не оказались в другом крыле. Мы как раз успели мельком увидеть высокую чернобородую фигуру с округлыми плечами, когда он на цыпочках шел по коридору. Потом он прошел через ту же дверь, что и прежде, и свет свечи обрамил ее в темноте и бросил один-единственный желтый луч во мрак коридора. Мы осторожно побрели к ней, пробуя каждую доску, прежде чем осмелились опереться на нее всем своим весом. Мы предусмотрительно оставили свои ботинки позади, но даже в этом случае старые доски трещали и скрипели под нашими шагами. Иногда казалось невозможным, чтобы он не услышал нашего приближения. Однако, к счастью, этот человек довольно глухой, и он был полностью поглощен тем, что делал. Когда мы, наконец, подошли к двери и заглянули внутрь, мы увидели, что он сидит на корточках у окна со свечой в руке, его бледное напряженное лицо прижалось к стеклу, точно так же, как я видел его две ночи назад.

У нас не было плана кампании, но баронет — человек, для которого самый прямой путь всегда самый естественный. Он вошел в комнату, и тут же Бэрримор выскочил из окна с резким шипением и встал перед нами, бледный и дрожащий.

Его темные глаза, сверкающие из-под белой маски лица, были полны ужаса и удивления, когда он переводил взгляд с сэра Генри на меня.

— Что ты здесь делаешь, Бэрримор?

— Ничего, сэр. Его волнение было так велико, что он едва мог говорить, и тени прыгали вверх и вниз от тряски его свечи. "Это было окно, сэр. Я хожу по ночам, чтобы убедиться, что они застегнуты».

"На втором этаже?"

"Да, сэр, все окна."

"Послушайте, Бэрримор," сказал сэр Генри, строго; «Мы решили вытянуть из вас правду, так что это избавит вас от хлопот, если вы расскажете ее как можно раньше. Приходите, сейчас! Без лжи! Что ты делал у этого окна?»

Парень беспомощно взглянул на нас и заломил руки, как человек, находящийся в последней крайности сомнения и отчаяния.

«Я не причинял вреда, сэр. Я держал свечу у окна».

— А зачем ты свечку к окну держал?

«Не спрашивайте меня, сэр Генри, не спрашивайте меня! Даю вам слово, сэр, что это не моя тайна и что я не могу ее раскрыть. Если бы это не касалось никого, кроме меня, я бы не стал скрывать это от вас».

Мне пришла в голову внезапная идея, и я взял свечу из дрожащей руки дворецкого.