Артур Конан Дойл

Я мчался по дороге во весь опор, не замечая сэра Генри, пока не дошел до того места, где болотистая тропа расходится. Там, опасаясь, что, может быть, я все-таки пришел не в том направлении, я поднялся на холм, с которого я мог хорошо видеть, — на тот самый холм, который врезан в темную каменоломню. Оттуда я увидел его сразу. Он был на болотистой тропинке, примерно в четверти мили от него, и рядом с ним была дама, которая могла быть только мисс Стэплтон. Было видно, что между ними уже есть взаимопонимание и что они встретились по договоренности. Они медленно шли, оживленно беседуя, и я видел, как она делала быстрые движения руками, как будто очень серьезно относилась к тому, что говорила, а он внимательно слушал и раз или два отрицательно покачал головой. Я стоял среди скал, наблюдая за ними, очень озадаченный тем, что мне делать дальше. Следовать за ними и вмешиваться в их задушевную беседу казалось безобразием, и все же моей прямой обязанностью было ни на мгновение не выпускать его из виду. Быть шпионом за другом было ненавистной задачей. Тем не менее я не видел лучшего выхода, чем наблюдать за ним с холма и, чтобы очистить свою совесть, признаться ему впоследствии в том, что я сделал.

Правда, если бы ему угрожала какая-нибудь внезапная опасность, я был бы слишком далеко, чтобы быть полезным, и тем не менее я уверен, что вы согласитесь со мной, что положение было очень трудным и что я больше ничего не мог сделать.

Наш друг, сэр Генри, и дама остановились на дорожке и стояли, погруженные в разговор, когда я вдруг понял, что я не единственный свидетель их беседы. Мое внимание привлек парящий в воздухе пучок зелени, и еще один взгляд показал, что его несет на палке человек, передвигающийся по разбитой земле. Это был Стэплтон со своей сачком для бабочек. Он был намного ближе к паре, чем я, и, казалось, двигался в их направлении. В этот момент сэр Генри внезапно привлек к себе мисс Стэплтон. Его рука обнимала ее, но мне казалось, что она отворачивается от него, отворачивая лицо. Он наклонил голову к ней, и она подняла руку, словно протестуя. В следующий момент я увидел, как они отскочили друг от друга и поспешно обернулись. Стэплтон был причиной перерыва. Он бешено бежал к ним, его нелепая сеть болталась позади него. Он жестикулировал и почти танцевал от волнения перед влюбленными. Что означала эта сцена, я не мог себе представить, но мне казалось, что Стэплтон оскорбляет сэра Генри, который предлагал объяснения, которые становились все более сердитыми, когда другой отказывался их принимать. Дама стояла рядом в надменном молчании. Наконец Стэплтон повернулся на каблуках и властно поманил сестру, которая, бросив нерешительный взгляд на сэра Генри, пошла рядом с братом. Гневные жесты натуралиста свидетельствовали о том, что дама разделяла его неудовольствие. Баронет с минуту постоял, глядя им вслед, а потом медленно пошел назад тем же путем, которым пришел, с опущенной головой, с видом уныния.

Что все это означало, я не мог себе представить, но мне было очень стыдно, что я стал свидетелем такой интимной сцены без ведома моего друга. Поэтому я сбежал с холма и встретил баронета внизу.

Лицо его покраснело от гнева, а брови нахмурены, как у того, кто не знает, что делать.

«Здравствуйте, Ватсон! Откуда ты упал?" сказал он. "Вы не хотите сказать , что вы пришли за мной, несмотря ни на что?"

Я ему все объяснил: как я счел невозможным остаться, как я последовал за ним и как я был свидетелем всего, что произошло. На мгновение его глаза сверкнули на меня, но моя откровенность обезоружила его гнев, и он наконец рассмеялся довольно грустным смехом.

«Можно было подумать, что середина этой прерии — достаточно безопасное место для уединения мужчины, — сказал он, — но, судя по грому, вся округа, кажется, пришла посмотреть, как я ухаживаю, — и могучий бедняк ухаживает за этим! Где вы заняли место?"

«Я был на том холме».

«Совершенно в заднем ряду, а? Но ее брат был на фронте. Вы видели, как он вышел на нас?"

"Да, я сделал."

— Он когда-нибудь казался тебе сумасшедшим — этот ее брат?

"Я не могу сказать, что он когда-либо делал."

"Смею сказать, что нет. Я всегда считал его достаточно вменяемым до сегодняшнего дня, но вы можете поверить мне, что либо он, либо я должны быть в смирительной рубашке. Что со мной вообще? Вы живете рядом со мной уже несколько недель, Ватсон. Скажи мне прямо сейчас! Есть ли что-нибудь, что помешает мне стать хорошим мужем для женщины, которую я люблю?»

"Я должен сказать, что нет."

«Он не может возражать против моего мирского положения, так что, должно быть, он на меня напал. Что он имеет против меня? Насколько я знаю, я никогда не причинял вреда мужчине или женщине в своей жизни. И все же он даже не позволил мне коснуться кончиков ее пальцев».

— Он так сказал?

"Это и многое другое. Говорю вам, Ватсон, я знаю ее только эти несколько недель, но с первого раза я просто почувствовал, что она создана для меня, и она тоже — она была счастлива, когда была со мной, и что я клянусь . Свет в глазах женщины говорит громче слов. Но он никогда не позволял нам встречаться, и только сегодня в первый раз я увидел случай сказать ей несколько слов наедине. Она была рада встрече со мной, но когда встречалась, то говорила не о любви, и она не позволила бы мне говорить о ней, если бы могла остановить это. Она постоянно повторяла, что это опасное место и что она никогда не будет счастлива, пока я не покину его. Я сказал ей, что с тех пор, как увидел ее, я не спешу расставаться с ней, и что если она действительно хочет, чтобы я уехал, то единственный способ добиться этого — договориться, чтобы она поехала со мной. С этими словами я предложил на ней жениться, но прежде, чем она успела ответить, спустился этот ее брат и бросился на нас с лицом на нем, как сумасшедший. Он просто побелел от ярости, а его светлые глаза пылали яростью. Что я делал с дамой? Как я посмел предложить ей знаки внимания, которые были ей неприятны? Думал ли я, что раз уж я баронет, то могу делать все, что захочу? Если бы он не был ее братом, я бы лучше знал, что ему ответить. А так я сказал ему, что мои чувства к его сестре таковы, что я не стыжусь их, и что я надеюсь, что она окажет мне честь, став моей женой.

Это, казалось, не делало дело лучше, так что тогда я тоже вышел из себя, и я ответил ему несколько более горячо, чем я должен быть, возможно, принимая во внимание, что она стояла рядом. Так что все закончилось тем, что он уехал с ней, как вы видели, и вот я так же сильно озадачен человеком, как и любой другой в этом графстве. Просто скажите мне, что все это значит, Ватсон, и я буду вам должен больше, чем когда-либо, я надеюсь заплатить».

Я попробовал одно или два объяснения, но, действительно, сам был совершенно озадачен. Титул нашего друга, его состояние, его возраст, его характер и его внешность — все в его пользу, и я ничего не знаю против него, если только это не та мрачная судьба, которая царит в его семье. То, что его заигрывания так резко отвергаются, без всякого упоминания о собственных желаниях дамы, и что дама принимает ситуацию без возражений, очень удивительно. Однако наши догадки были развеяны визитом самого Стэплтона в тот же день. Он пришел принести извинения за свою утреннюю грубость, и после долгой личной беседы с сэром Генри в его кабинете итогом их разговора стало то, что брешь полностью зажила и что в следующую пятницу мы будем обедать в Меррипит-Хаусе. в знак того.