Артур Конан Дойл

По тяжелому дыханию моего спутника и по подергиваниям руки, все еще сжимавшей мое запястье, я мог понять, какое яростное негодование наполнило его сердце, когда он увидел этот вандализм в квартале всех остальных, где он меньше всего мог этого ожидать. Он, тот самый человек, который две недели назад благоговейно склонялся над этой уникальной реликвией и который внушил нам ее древность и святость, теперь занимался этой возмутительной профанацией. Это было невозможно, немыслимо – и все же здесь, в белом свете электрического света под нами, виднелась темная фигура с наклоненной седой головой и дергающимся локтем. Какое бесчеловечное лицемерие, какая ненавистная глубина злобы против своего преемника должна лежать в основе этих зловещих ночных трудов.

Об этом было больно думать и страшно смотреть. Даже я, не обладавший острыми чувствами виртуоза, не мог смотреть и видеть это намеренное изуродование столь древней реликвии. Для меня было облегчением, когда мой спутник дернул меня за рукав, давая сигнал, что я должен следовать за ним, когда он тихонько выполз из комнаты. Только когда мы оказались в его собственных покоях, он открыл рот, и тогда по его взволнованному лицу я увидел, насколько глубок был его испуг.

«Отвратительный гот!» воскликнул он. «Можешь ли ты в это поверить?»

«Это потрясающе».

«Он злодей или сумасшедший — одно или другое. Мы очень скоро увидим, кто из них. Пойдем со мной, Джексон, и мы докопаемся до сути этого черного дела».

Дверь открылась в коридор, который был отдельным входом из его комнат в музей. Он тихо открыл его своим ключом, предварительно скинув ботинки, чему я последовал. Мы вместе пробирались через комнату за комнатой, пока перед нами не оказался большой зал, а темная фигура все еще склонялась и работала над центральным шкафом. Наступая столь же осторожно, как и он сам, мы приблизились к нему, но, продвигаясь мягко, мы не смогли застать его врасплох. Мы были еще в дюжине ярдов от него, когда он вздрогнул и, издав хриплый крик ужаса, в отчаянии побежал по музею.

«Симпсон! Симпсон!» — взревел Мортимер, и вдалеке, среди освещенных электричеством дверей, мы увидели внезапно появившуюся окоченевшую фигуру старого солдата. Профессор Андреас тоже увидел его и остановился, сделав жест отчаяния. В одно и то же мгновение каждый из нас положил руку ему на плечо.

«Да, да, джентльмены, — задыхаясь, — я пойду с вами. В вашу комнату, мистер Уорд Мортимер, пожалуйста! Я чувствую, что должен вам объясниться».

Возмущение моего спутника было так велико, что я видел, что он не осмелился ответить. Мы шли по обе стороны от старого профессора, а изумленный комиссар шел сзади. Когда мы подошли к оскверненному ящику, Мортимер остановился и осмотрел нагрудник. Один из камней нижнего ряда уже был повернут назад таким же образом, как и остальные. Мой друг поднял его и яростно взглянул на своего пленника.

"Как ты мог!" воскликнул он. "Как ты мог!"

«Это ужасно, ужасно!» - сказал профессор. «Я не удивляюсь твоим чувствам. Отведи меня в свою комнату».

«Но это нельзя оставлять открытым!» - воскликнул Мортимер. Он поднял нагрудник и нежно нес его в руке, а я шел рядом с профессором, как полицейский с злоумышленником. Мы прошли в покои Мортимера, предоставив изумленному старому солдату разбираться в происходящем как можно лучше. Профессор сел в кресло Мортимера и покраснел так ужасно, что на мгновение все наше негодование сменилось беспокойством. Крепкий стакан бренди снова вернул ему жизнь.

«Вот, теперь мне лучше!» сказал он. «Последние несколько дней были для меня слишком тяжелыми. Я убежден, что не смогу больше этого терпеть. Это кошмар, ужасный кошмар, когда меня арестуют как грабителя в том, что так долго было моим собственным музеем. И все же я не могу винить тебя. Вы не могли поступить иначе.

Я всегда надеялся, что разберусь со всем этим до того, как меня обнаружат. Это была бы моя последняя ночная работа. "

— Как ты попал? — спросил Мортимер.

«Позволив себе большую вольность со своей частной дверью. Но цель это оправдывала. Цель оправдывала все. Ты не будешь злиться, когда знаешь все, — по крайней мере, ты не будешь сердиться на меня. У меня был ключ от твоей боковая дверь, а также к двери музея.Я их не отдала, когда уходила.И вот видите, мне не составило труда пройти в музей.Я приходила пораньше, пока толпа не рассеялась с улицы. ... Затем я спрятался в футляре для мумии и укрывался там всякий раз, когда Симпсон приходил. Я всегда мог слышать его приближение. Я уходил таким же образом, как и приходил».

«Вы рисковали».

"Мне пришлось."

«Но почему? Какая у тебя была цель — сделать такое!» Мортимер укоризненно указал на тарелку, лежавшую перед ним на столе.

«Я не мог придумать другого средства. Я думал и думал, но не было другого выхода, кроме отвратительного публичного скандала и личного горя, которое омрачило бы нашу жизнь. Я действовал из лучших побуждений, как бы невероятно это ни казалось вам, и Я лишь прошу вашего внимания, чтобы я мог это доказать».