Артур Конан Дойл

«Я выслушаю то, что вы скажете, прежде чем предприму какие-либо дальнейшие шаги», — мрачно сказал Мортимер.

«Я полон решимости ничего не скрывать и полностью довериться вам обоим. Я оставлю на ваше усмотрение, насколько далеко вы будете использовать факты, которые я вам снабжаю».

«У нас уже есть существенные факты».

«И все же ты ничего не понимаешь.

Позвольте мне вернуться к тому, что произошло несколько недель назад, и я вам все проясню. Поверьте мне, что то, что я говорю, — абсолютная и точная истина.

«Вы встретили человека, который называет себя капитаном Уилсоном. Я говорю «называет себя», потому что теперь у меня есть основания полагать, что это не его настоящее имя. Мне потребовалось бы слишком много времени, если бы я описал все средства, с помощью которых он познакомился со мной и втерся в мою дружбу и расположение моей дочери. Он привез письма от иностранных коллег, что вынудило меня оказать ему внимание. И затем, благодаря своим значительным достижениям, ему удалось сделать себя очень желанным гостем в моих покоях. Когда я узнал, что он завоевал расположение моей дочери, я, возможно, подумал, что это преждевременно, но я, конечно, не был удивлен, поскольку он обладал очарованием манер и разговора, которые сделали бы его заметным в любом обществе.

«Он очень интересовался восточными древностями, и его знание предмета оправдывало его интерес. Часто, проводя с нами вечера, он просил разрешения спуститься в музей и иметь возможность лично осмотреть различные экземпляры. Вы можете себе представить, что я, как энтузиаст, с пониманием отнесся к такой просьбе и не удивился постоянству его визитов. После его настоящей помолвки с Элизой почти не было вечера, который бы он не проводил с нами, и час-другой обычно посвящался музею. Он имел полное право распоряжаться этим местом, и когда меня не было на вечер, я не возражал против того, чтобы он делал здесь все, что пожелает.

Такое положение вещей было прекращено только фактом моего отказа от своих официальных обязанностей и моего ухода в Норвуд, где я надеялся иметь свободное время, чтобы написать значительную работу, которую я планировал.

«Именно сразу после этого, примерно через неделю, я впервые осознал истинную природу и характер человека, которого я так неосмотрительно ввел в свою семью. Это открытие пришло ко мне через письма моих друзей из-за границы, которые показали мне, что его знакомство со мной было подделкой. Потрясенный этим открытием, я спросил себя, какой мотив мог изначально иметь этот человек, применив против меня этот тщательно продуманный обман. Я был слишком беден, чтобы какой-нибудь охотник за сокровищами мог меня принижать. Зачем же тогда он пришел? Я вспомнил, что некоторые из самых драгоценных драгоценностей в Европе находились под моим опекой, а также вспомнил изобретательные оправдания, с помощью которых этот человек знакомился с футлярами, в которых они хранились. Он был негодяем, который планировал грандиозное ограбление. Как мог я, не ударив свою собственную дочь, которая была увлечена им, помешать ему осуществить какой-либо план, который он мог составить? Устройство мое было неуклюжее, но ничего более эффективного я придумать не мог. Если бы я написал письмо от своего имени, вы, естественно, обратились бы ко мне за подробностями, которых я не хотел сообщать. Я обратился к анонимному письму, умоляя вас быть настороже.

«Могу вам сказать, что мой переезд с Белмор-стрит на Норвуд не повлиял на визиты этого человека, который, как мне кажется, испытывал настоящую и непреодолимую привязанность к моей дочери.

Что касается нее, то я не мог поверить, что какая-либо женщина может находиться в такой полной зависимости от мужчины, как она. Его более сильная натура, казалось, полностью доминировала над ней. Я не сознавал, насколько это было так и насколько существовало между ними доверие, до того самого вечера, когда мне в первый раз открылась его истинная сущность. Я распорядился, чтобы, когда он придет, его проводили в мой кабинет, а не в гостиную. Там я прямо сказал ему, что знаю о нем все, что я принял меры, чтобы разрушить его замыслы, и что ни я, ни моя дочь не желают никогда больше его видеть. Я добавил, что благодарю Бога за то, что нашел его прежде, чем он успел причинить вред тем драгоценным объектам, защита которых была работой всей моей жизни.

«Он, конечно, был человеком с железными нервами. Он воспринял мои замечания без признаков удивления или неповиновения, но слушал серьезно и внимательно, пока я не закончил. Затем он, не говоря ни слова, пересек комнату и ударил в колокольчик.

«Попросите мисс Андреас быть столь любезной и пройти сюда», — сказал он слуге.

«Моя дочь вошла, и мужчина закрыл за ней дверь. Затем он взял ее руку в свою.

«Элиза, — сказал он, — твой отец только что узнал, что я злодей. Теперь он знает то, что вы знали раньше. '

«Она стояла молча, прислушиваясь.

«Он говорит, что мы должны расстаться навсегда», — сказал он.

«Она не отдернула руку.

«Будешь ли ты верен мне или устранишь последнее доброе влияние, которое когда-либо могло прийти в мою жизнь? '

«Джон», — страстно воскликнула она.