Артур Конан Дойл

Мистер Эверард Кинг, мой неизвестный двоюродный брат, лично стоял на ступеньках своего дома, поскольку он увидел нас вдалеке и догадался, что это я. Он выглядел очень простым и доброжелательным, невысоким и полным, сорокалетнего возраста. лет пяти, наверное, с круглым добродушным лицом, загорелым от тропического солнца и покрытым тысячей морщин.

На нем была белая льняная одежда в истинном стиле плантатора, с сигарой во рту и в большой панаме на затылке. Это была фигура, которая ассоциируется с бунгало с верандой, и она выглядела странно неуместно перед широким каменным английским особняком с его массивными крыльями и колоннами Палладио перед дверным проемом.

"Мой дорогой!" - вскричал он, оглядываясь через плечо; «Моя дорогая, вот наш гость! Добро пожаловать, добро пожаловать в Грейлендс! Я рад познакомиться с вами, кузен Маршалл, и считаю большим комплиментом то, что вы почтили своим присутствием это маленькое сонное деревенское местечко».

Ничто не могло быть более сердечным, чем его манеры, и он мгновенно успокоил меня. Но понадобилась вся его сердечность, чтобы искупить холодность и даже грубость его жены, высокой, изможденной женщины, выступившей вперед по его зову. Я полагаю, что она была бразильского происхождения, хотя прекрасно говорила по-английски, и я оправдывал ее манеры незнанием наших обычаев. Однако ни тогда, ни впоследствии она не пыталась скрыть, что я не был очень желанным гостем в Грейлендс-Корте. На самом деле ее слова были, как правило, вежливы, но у нее была пара особенно выразительных темных глаз, и я с самого начала ясно прочитал в них, что она от всей души желала мне снова вернуться в Лондон.

Однако мои долги были слишком тяжелыми, а мои планы на моего богатого родственника были слишком важны для меня, чтобы я мог позволить им расстроиться из-за дурного нрава его жены, поэтому я не обращал внимания на ее холодность и ответил ему на крайнюю сердечность приема.

Он не пожалел усилий, чтобы мне было комфортно. Моя комната была очаровательной. Он умолял меня рассказать ему все, что могло бы добавить мне счастья. У меня вертелось на языке сообщить ему, что карт-бланш существенно поможет в достижении этой цели, но я чувствовал, что это может быть преждевременно при нынешнем состоянии нашего знакомства. Обед был превосходным, и когда мы потом сидели вместе за его гаванами и кофе, который, как он позже рассказал мне, был специально приготовлен на его собственной плантации, мне показалось, что все мои шоферские хвалебные речи были оправданы и что я никогда не встречал более великодушный и гостеприимный человек.

Но, несмотря на свое веселое добродушие, он был человеком с сильной волей и вспыльчивым характером. На следующее утро у меня был пример. Странное отвращение, которое миссис Эверард Кинг питала ко мне, было настолько сильным, что ее поведение за завтраком было почти оскорбительным. Но ее смысл стал безошибочным, когда ее муж вышел из комнаты.

«Лучший поезд дня — в двенадцать пятнадцать», — сказала она.

«Но я не собирался идти сегодня», — ответил я откровенно — возможно, даже вызывающе, поскольку я был полон решимости не допустить, чтобы эта женщина выгнала меня.

— О, если это зависит от вас… — сказала она и остановилась с самым наглым выражением в глазах.

«Я уверен, — ответил я, — что мистер Эверард Кинг сказал бы мне, если бы я просрочил прием».

«Что это? Что это?» — сказал голос, и он был в комнате. Он услышал мои последние слова, и взгляд на наши лица сказал ему остальное. В одно мгновение его пухлое, веселое лицо приняло выражение абсолютной свирепости.

«Могу ли я предложить вам выйти на улицу, Маршалл?» сказал он. (Могу упомянуть, что меня зовут Маршалл Кинг.)

Он закрыл за мной дверь, а затем на мгновение я услышал, как он тихим голосом, наполненным сосредоточенной страстью, разговаривал со своей женой. Это грубое нарушение гостеприимства, очевидно, затронуло его самое больное место. Я не подслушиваю, поэтому вышел на лужайку. Вскоре я услышал позади себя поспешные шаги и увидел даму с бледным от волнения лицом и красными от слез глазами.

«Мой муж просил меня извиниться перед вами, мистер Маршалл Кинг», — сказала она, стоя передо мной с опущенными глазами.

«Пожалуйста, не говорите больше ни слова, миссис Кинг».

Ее темные глаза внезапно сверкнули на меня.

"Ты дурак!" — прошипела она с неистовой яростью и, повернувшись на каблуках, помчалась обратно к дому.

Оскорбление было настолько возмутительным, настолько невыносимым, что я мог только с недоумением смотреть ей вслед. Я все еще был там, когда ко мне присоединился мой хозяин. Он снова стал веселым и пухлым.

«Я надеюсь, что моя жена извинилась за свои глупые высказывания», - сказал он.