Артур Конан Дойл

Год за годом она становилась выше и сильнее, ее щека румянее, а походка все более упругой. Многие путники на большой дороге, проходящей мимо фермы Феррье, чувствовали, как в их голове оживают давно забытые мысли, когда они наблюдали за ее гибкой девичьей фигурой, спотыкающейся по пшеничным полям, или встречали ее верхом на мустанге ее отца, управляя им со всей легкостью и легкостью. грация настоящего дитя Запада. Так бутон раскрылся в цветок, и год, когда ее отец был самым богатым из фермеров, оставил в ней самый прекрасный образец американской девительности, какой только можно найти на всем тихоокеанском склоне.

Однако не отец первым обнаружил, что ребенок превратился в женщину. В таких случаях это бывает редко. Это загадочное изменение слишком незаметно и слишком постепенно, чтобы его можно было измерить датами. Меньше всего об этом знает сама девушка до тех пор, пока тон голоса или прикосновение руки не заставят ее сердце трепетать внутри, и она со смесью гордости и страха узнает, что пробудилась новая, более великая природа. внутри нее. Лишь немногие могут вспомнить тот день и одно маленькое происшествие, ознаменовавшее начало новой жизни. В случае с Люси Ферье событие было достаточно серьезным само по себе, если не считать его будущего влияния на ее судьбу и судьбу многих других людей.

Это было теплое июньское утро, и Святые последних дней были так же заняты, как пчелы, чей улей они выбрали в качестве своей эмблемы. В полях и на улицах стоял тот же гул человеческого труда.

По пыльным дорогам тянулись длинные потоки тяжело нагруженных мулов, направлявшихся на запад, поскольку в Калифорнии вспыхнула золотая лихорадка, а Сухопутный путь пролегал через Город Избранных. Там также были стада овец и быков, прибывающие с отдаленных пастбищ, и поезда усталых иммигрантов, людей и лошадей, одинаково утомленных своим бесконечным путешествием. Сквозь всю эту пеструю толпу, пробираясь с мастерством опытной наездницы, скакала Люси Ферье, ее прекрасное лицо раскраснелось от упражнения, а длинные каштановые волосы развевались позади нее. Она получила поручение от своего отца в Сити и мчалась туда, как делала много раз прежде, со всем бесстрашием юности, думая только о своем задании и о том, как его следует выполнить. Запятнанные путешествием искатели приключений с изумлением глядели ей вслед, и даже бесстрастные индейцы, путешествуя в своих шкурах, ослабляли свой привычный стоицизм, дивясь красоте бледнолицой девушки.

Она добралась до окраины города, когда обнаружила, что дорога перекрыта большим стадом крупного рогатого скота, которого гнали с равнин полдюжины диких на вид пастухов. В нетерпении она попыталась преодолеть это препятствие, толкнув лошадь в пропасть. Однако едва она успела вникнуть в это, как звери сомкнулись за ней, и она оказалась полностью погруженной в движущийся поток длиннорогих волов со свирепыми глазами.

Привыкшая иметь дело со скотом, она не испугалась своего положения, а использовала любую возможность, чтобы погнать лошадь в надежде прорваться через кавалькаду. К несчастью, рога одного из существ, случайно или намеренно, сильно коснулись бока мустанга и довели его до безумия. В одно мгновение он вскочил на задние лапы, яростно фыркнув, начал гарцевать и метаться так, что сбил бы с места любого, кроме самого искусного наездника. Ситуация была полна опасностей. Каждый прыжок взволнованной лошади снова натыкался на рога и доводил ее до нового безумия. Это все, что могла сделать девушка, чтобы удержаться в седле, однако поскользнуться означало бы ужасную смерть под копытами неповоротливых и напуганных животных. От непривычки к внезапным чрезвычайным ситуациям ее голова начала кружиться, а уздечка ослабла. Задушенная поднимающимся облаком пыли и паром от борющихся существ, она могла бы в отчаянии отказаться от своих усилий, если бы не добрый голос у ее локтя, который заверил ее в помощи. В тот же момент жилистая коричневая рука схватила испуганную лошадь у обочины и, продираясь сквозь толпу, вскоре вывела ее на окраину.

— Надеюсь, вы не пострадали, мисс, — почтительно сказал ее хранитель.

Она взглянула на его темное, жестокое лицо и дерзко рассмеялась. «Я ужасно напугана», — сказала она наивно; «Кто бы мог подумать, что Пончо так испугается большого количества коров?»

«Слава Богу, что ты сохранил свое место», — серьезно сказал другой. Это был высокий, дикого вида молодой человек, восседавший на могучем чалом коне, одетый в грубую одежду охотника, с длинной винтовкой, перекинутой через плечо. «Я думаю, вы дочь Джона Феррье, — заметил он, — я видел, как вы ехали из его дома. Когда вы его увидите, спросите, помнит ли он «Джефферсон Хоупс» из Сент-Луиса. Если он тот же Ферье, то они с моим отцом были довольно тупыми.

— Не лучше ли тебе прийти и спросить себя? — скромно спросила она.

Молодой человек, казалось, обрадовался этому предложению, и его темные глаза сверкнули удовольствием. «Я так и сделаю, — сказал он, — мы пробыли в горах два месяца и еще не вышли из состояния посещения. Он должен принять нас такими, какими он нас находит».

«Ему есть за что вас поблагодарить, и мне тоже, — ответила она, — он меня ужасно любит. Если бы эти коровы набросились на меня, он бы никогда не оправился от этого».

— Я бы тоже, — сказал ее спутник.

"Ты! Ну, во всяком случае, я не вижу, чтобы это имело для вас большое значение. Ты нам даже не друг.

От этого замечания темное лицо молодого охотника помрачнело так, что Люси Ферье громко рассмеялась.

«Нет, я не это имела в виду», сказала она; «конечно, теперь ты друг. Вы должны прийти и увидеть нас. Теперь я должен двигаться вперед, иначе отец больше не будет доверять мне свое дело. До свидания!"

— До свидания, — ответил он, поднимая свое широкое сомбреро и склоняясь над ее маленькой ручкой. Она развернула свой мустанг, подрезала его хлыстом и умчалась по широкой дороге в клубящемся облаке пыли.

Молодой Джефферсон Хоуп ехал дальше со своими спутниками, мрачный и молчаливый. Он и они были в горах Невады в поисках серебра и возвращались в Солт-Лейк-Сити в надежде собрать достаточно капитала для разработки обнаруженных ими залежей. Он, как и любой из них, был увлечен этим делом, пока этот неожиданный инцидент не перевел его мысли в другое русло. Вид прекрасной молодой девушки, такой же искренний и здоровый, как бриз Сьерры, взволновал его вулканическое, дикое сердце до самых глубин. Когда она исчезла из его глаз, он понял, что в его жизни наступил кризис и что ни спекуляции серебром, ни какие-либо другие вопросы никогда не смогут иметь для него такого значения, как этот новый и всепоглощающий вопрос. Любовь, зародившаяся в его сердце, была не внезапной, переменчивой фантазией мальчика, а скорее дикой, яростной страстью человека сильной воли и властного нрава. Он привык добиваться успеха во всем, за что брался. Он поклялся в своем сердце, что не потерпит неудачу в этом, если человеческие усилия и человеческое упорство смогут привести его к успеху.

В тот вечер он навещал Джона Ферье и еще много раз, пока его лицо в фермерском доме не стало знакомым. Джон, запертый в долине и поглощенный своей работой, имел мало шансов узнать новости внешнего мира за последние двенадцать лет. Обо всем этом Джефферсон Хоуп смог рассказать ему, причем в манере, которая заинтересовала Люси так же, как и ее отца.

Он был пионером в Калифорнии и мог рассказать множество странных историй о состояниях, заработанных и потерянных в те дикие, безмятежные дни. Он также был разведчиком, охотником, исследователем серебра и владельцем ранчо. Где бы ни происходили захватывающие приключения, Джефферсон Хоуп был там в их поисках. Вскоре он стал любимцем старого фермера, который красноречиво говорил о его добродетелях. В таких случаях Люся молчала, но ее румяная щека и светлые, счастливые глаза слишком ясно показывали, что ее юное сердце уже не принадлежало ей. Ее честный отец, возможно, и не заметил этих симптомов, но они, конечно же, не были выброшены на человека, завоевавшего ее расположение.